霍凝闻他话中似有遮掩，亦不再追问。
今日他们二人奔着不同的案子而来，韩时是为南秦细作，而他则是库银失窃。
两个关系国本的重案，查到最后会集在赵王府。
这一点已足够说明赵王燕琮，绝不似他如今表现出来的一般与世无争，甘做一个无权无势的闲散王爷。
至于皇帝是如何误打误撞，对他来说并不重要。
霍凝于脑中将眼下朝堂局势同赵王及南秦之势快速琢磨一遍，猜想若这两件事果真同赵王有关，那已被人踩住了尾巴的赵王绝不会坐以待毙。
他垂眸思索片刻，抬步消失在夜色中。
韩时站在原地，望着霍凝背影略有出神。
霍府去杨家提亲的当日，蒋家全族下狱。
初次听见这个消息，他除了震惊之外，心底竟生出一丝羡慕，他也是这时才知，有人竟然可以全然掌控自己的人生。
不拘于礼教之中，不被困在孝道枷锁，不被人以关爱之名捆绑。
他不愿的便没人能勉强，而不只是似自己一般，只一句口头上轻飘飘的表达，便已觉得是莫大的反抗。
韩时站在如墨一样厚重的夜色里，盯着背影已经消失了的方向，渐渐垂下双眸。
这些事他若是能早些懂得，那该是多好。
除夕前一日，宋氏带着节礼来到了明府。
在门外等了许久，宋氏才被人带到正堂，看着明芙，心中颇不是滋味。
同是韩家妇，经了这许多事后再见明芙，宋氏难免生出兔死狐悲之感。
如今她宋家尚算安稳，若当真有一日父兄失势，明芙的今日，便是她的明日。
不，她甚至还不如明芙。
明正卿素来是个不从世的主儿，从不在意什么名声，处事不计后果更不管旁人眼光。
明芙便是和离了，明家仍待她如同从前。
可她宋家是百年世族，家族的颜面大过天，她若当真被韩家所弃，宋家必定是容不了她。
索性只有一死，或剃了头随便丢在哪里庵子里了却余生。
如此想着，宋氏脸上不由浮出一丝悲凉来，“我，我还以为你不会见我…...”
明芙淡淡笑道：“今日门若不开，恐你回去不好交代。”
宋氏闻言，两个眼眶一红，竟落下泪来，“我……”
其实来之前，她就做好了明芙不见她的准备。
两家已和离，如今风向有了变动，韩母自是放不下脸面来明府，韩老夫人上了年纪，这苦差事就只有落在宋氏的头上。
换做以前，她定是想也不想的就拒绝。
可自从出了怜贞的事，她在韩母那里一直都抬不起头来，这次韩母终于肯同她开口，她自是没有胆子拒绝。
“多谢妹妹，还肯为我着想一二，你若当真肯收这节礼，我回去也愿有了交代。”
明芙垂眸，“节礼便不收了，大奶奶回去转告伯爷及伯夫人，往日种种早已过去，明韩两家也已恩断义绝。以后不管好的坏的，明家都不会与伯府再有牵扯，叫伯爷放心便是。”
“若无旁事，大奶奶请回吧。”
“不再牵扯，不……”
宋氏轻声道：“妹妹既已让我进来，不若就将东西收下，我要是将东西原封不动抬回，婆母不定又要怎样奚落…….”
明芙垂下眼皮，遮掩住眼中的一丝淡嘲。
“两家既已断了个干净，便没有再无缘无故来往的道理。”
“如此，岂不是让人觉得我明家是想羞辱便羞辱，想攀交便攀交，谁也能踩上一脚？”
“你也知道他们绝没有这个意思，送上节礼也只是想示好，你便委屈收下，就当给他们个放心。”
明芙眼神稍稍一抬，敛下脸上的笑意。
佩宁道：“我家姑娘方才的话已说这么清楚，他们还有什么可不放心？大奶奶素也是利落人，莫再因这点小事为难缠磨，有这时间，还不如回去多为自己做些打算。”
“为自己打算……”
宋氏自嘲一笑，“我不如你家姑娘，有个肯为靠山的爹爹，身边又有了孩子牵绊，哪里还有别的出路，往后在那伯府，也只剩熬日子罢了。”
“我因怜贞的事，被婆母嫌弃，至今不都肯叫大爷到我的房里来，祺儿也被婆母带走，说不肯他跟着一个恶毒的母亲。”
“我母亲和嫂嫂平日待我还算不错，从前三五不时叫人送东西来，自从怜贞的事出了后，她们也觉得是我心狠手辣，说我连累了宋家儿女的名声，已经几个月不肯同我来往。”
“没有娘家支撑，婆母更是不将我放在眼里，大爷病刚养好，又纳了一房妾室，进府才一个多月就有了身孕。”
宋氏绞着丝帕，气得咬紧了牙。
“妹妹，你就看在往日的情面上，再帮我最后一次，这些东西你要是看着碍眼，叫人拿去丢了也成，只别叫我带回去了……”
宋氏忽然变得歇斯底里，双手用力撑着椅子站起来跪地。明芙向后退去，宋氏嘶喊着道：“祺儿是我的命，我只想让婆母把祺儿还给我！”
明芙眉间淡淡无奈，她怜悯地看着宋氏，抿唇不语。
宋氏舐犊情深，这般悲戚之言如何能不感人，她亦非泥塑木雕铁石心肠。
只是她的同情，抵不过明府的颜面。
若她当真收下韩家的礼，那韩母之前那些见风使舵算做什么？兄长为她连爷奔波回来做主又算什么？
今日这般羞辱，她都能不计前嫌轻轻揭过，明日人人都可对她明家背信弃义。
“佩宁…...”
明芙正要叫佩宁送客，便听得院中哐当几声重响。
黎氏方从外面回来，回听澜院的路走到一半，听到韩家来人，一扭屁股转了过来，哐哐几下叫人把院中的节礼丢出了府外。
这闹出的动静把屋里的人都惊了一跳，宋氏尚未反应，两只手臂被人架上，同那些节礼一般被人甩出了府外。
看着抬箱子的挑担还落在门内，黎氏又抡起来一把丢出门外，咣一声把门关上。
黎氏这般干脆利落，跟着宋氏来的莺莺听到砰声后才反应过来。