听到父亲说出这番话，约翰王子这才明白为什么查尔斯国王几十年如一日，从不肯离开黑铁堡。
    也明白了为什么自己被确立为王位继承人之后，钢铁王国的剑圣索就一直就形影不离地陪在自己身边。
    “约翰，我的孩子啊，你已经长大了，但有些地方，你还是得和你哥哥学习，有空的话，你可以多找他聊聊。”
    “大哥，他回圣塞尔城了吗？”
    约翰王子听到这个消息有些意外。
    查尔斯国王眯着眼笑道：“作为一个即将接任王位的王子，你的情报系统太不合格了，你哥哥昨天晚上已经回到黑铁堡了。”
    “不是原先说还要过半个月才回来吗？我对大哥可没什么戒备之心，毕竟这个继承人还是他主动让给我的。
    就算他现在想要回去，我也同意啊，反正我也不想每天待在这座白蜡堡里。”
    一不小心把黑铁堡的别称给说了出来，约翰提心吊胆地望着父亲。
    查尔斯国王并没有在意小儿子的用词，继续说道：
    “继承王国这样的大事，是说变就能变的吗？唉，可惜了，你哥哥其实比你更适合当一个国王！”
    约翰也不纠结父亲的日常感叹，这些话他这几年都听了无数遍了。
    “大哥他赶回来干嘛，就因为我主动见了巴莱特那个老头？这也是按照父王的意思，其实我们并没有聊什么实质性的内容。”
    “所以我才说你哥哥才是更适合当国王的那个人，他看到的比你远得多。政治这个东西，牵一发而动全身，有时候行为本身代表的意义已经能够说明问题了。”
    约翰心知如果再让父亲说下去，又要开始长篇大论了，赶忙求饶道：
    “父王，你就别打击我了，我也已经很努力的在学习了，要知道在我人生的前二十年，我根本没想过自己会成为您的接班人，做个纨绔王族原本是我一生的梦想。”
    查尔斯国王睁开眼，看着约翰点了点头，“你是不错，但还远远不够，我已经快七十岁了，留给我的时间不多了。”
    “父王，您是修习斗气的强者，不必拿普通人来比较。”
    查尔斯国王嘴角泛起意味深长的微笑，道：
    “或许吧！先不说这个，我来考考你，你认为我们现在最大的敌人是谁？”
    约翰王子思索片刻，沉吟着道：“父王，我觉得我们目前最大的敌人是冰雪王国。”
    “冰雪王国？为什么这么说？”
    查尔斯国王饶有兴趣地看着约翰，似乎没想到他会说出这个答案。
    约翰刚刚已经在脑中打好腹稿，说道：“目前妖精大陆三国鼎足而立，这种状况自紫荆花王朝覆灭以来，已经持续了一千年。
    其中玫瑰王国国力最弱，从政治上来说，玫瑰王国国内的贵族体系已经从上到下破败腐朽。
    贵族们贪图享乐，不思进取，根本不管底层人民的死活，而落后的农奴制让奴隶依旧生活在水深火热之中，所有的人都变得麻木不堪，可以说整个国家千疮百孔。
    军事上，玫瑰王国的部队大部分都掌握在各地的贵族手中，王室只有数万军队和一些招募的超能力者。
    一旦遭遇战争，那些贵族的部队只会各自为战，根本无法组织起有效的防御体系；
    再加上尤金家族内部各怀鬼胎，尤金国王几乎被他的几个兄弟孤立架空，旨令连国都出不去。
    毫不夸张的说，只要我们发动战争，一个月之内就可以将玫瑰王国并入我们的版图。
    只是我们现在唯一需要考虑的是冰雪王国的态度，他们一直把玫瑰王国当作和我们之间的缓冲区。
    我相信他们绝对不会眼睁睁地看着我们轻松吃下玫瑰王国，这也是我们目前没有开战的原因。
    冰雪王国自诩紫荆花王朝的正统传承，他们占据北方高原，虽然国土面积不大，但在地理上有天堑可以防守。
    特别是和我国接壤的部分，没有可以给军队高效通行的道路，所以我们很难调动大规模的部队进行进攻。
    加上实力强大的魔法师工会总部就设在冰雪王国的首都，虽然那群魔导士口口声声地说并不会参与大陆上的国家战争。
    但从《龙之咽喉管理协定》的签署以来，他们就像影子一样，一直若有若无地站在冰雪王国的身后，一旦开战，我绝对有理由相信他们会站在我们的对立面。
    虽然我们近年来大量储备魔兽精核和魔法水晶，但和魔法师工会相比，不论是魔法师的实力等级还是魔力储备，我们目前都还处于明显劣势。
    一旦他们在边境释放战略级魔法，我们会遭受惨重损失。
    所以我觉得，如果要实现统一妖精大陆的目标，冰雪王国无疑是我们最大的敌人。”
    听着约翰王子侃侃而谈，一通分析，查尔斯国王满意的点点头。
    “不错，这两年让你试着帮我处理政务，你确实有了不小的进步，对于目前我们和其他两国的关系，也有了比较正确的认识，这一点我很欣慰。
    不过，你有没有想过，冰雪王国目前虽然看起来强大，但他们同样沿用的是紫荆花王朝那套腐朽陈旧的贵族体系，在他们那里同样一千年来没有任何改变。
    你觉得他们实力比玫瑰王国强大，只不过是因为你对他们的了解相对更少而已。
    从军事角度来说，虽然他们占据北方高原的地理优势，还有这强大的魔法师工会做后盾，在这个时间点上，他们的实力可能强于我们。
    但从政治角度长远来看，我们改革后的国家制度让底层人民充分解放，仅仅三十年，不到两代人的时间，我们已经把玫瑰王国远远地抛在了后面。
    而随着时间的推移，我们相信我们的平民之中会培养出更多强大武者和魔法师。
    所以从长远来看，他们绝对不会是我们的对手。”
    查尔斯国王停顿了一下，似乎让儿子消化一下自己的观点，接着说道：“约翰，你应该尝试站的更高一些，这样可以从更高的角度来看待这个问题。”
    约翰一时没听懂父亲的话：“更高的角度？难道我们还有其他敌人吗？”
    查尔斯国王调整坐姿，让自己在宽大的王座上待的更舒服一些。
    “居安思危，敌人一直都存在，一旦我们放松警惕，就可能趁虚而入，曾经强大如紫荆花王朝就是一个活生生的例子。”
    “一直存在？”约翰重复这父亲的话，突然喊道：“难道是魔族？父王你说的是不是魔族？难道他们还存在吗？可他们……”
    “魔族是不是依旧存在并不重要，重要的只是我们应该如何应对他们的入侵。
    但我说的并不是魔族，世人都认为是魔族入侵覆灭了紫荆花王朝，但真的是这样吗？
    对于这个问题，你有没有更加深入地考虑过？”
    “啊？不是魔族还能是谁呢？”
    紫荆花王朝的灭亡史是王子的必修课，这段历史约翰早已背的滚瓜烂熟。
    “一千年前，魔族入侵了妖精大陆，他们的舰队从大陆东南角登陆，仅用了不到一个月的时间就攻入了紫荆花王朝的王都，最后一任皇帝直接战死，紫荆花王朝也随之覆灭。”
    查尔斯国没有否认这段历史，反而笑着问道：“你觉得魔族军队强大吗？”
    “当然强大！”约翰看着面带微笑的父亲，不确定地答道。
    “那为什么魔族的入侵在紫荆花王朝存在的时候势如破竹，最后王朝覆灭了，他们反而被残余的人类联军所击败呢？”
    “是妖精族的援军？”约翰试探着说出了自己的答案。
    查尔斯国王摇摇头。
    “这只是一个方面，我可以告诉你，即使没有妖精族的援军，人类也能取得最终的胜利，只是付出的代价要大的多而已。”
    “那是为什么？”
    “因为魔族的军队根本不强，只是人类安逸的太久，忘了如何打赢一场战争而已。
    在战争初期，魔族大军面对的是紫荆花王朝的贵族部队，他们的数量有限，战斗力也是参差不齐，所以他们面对魔族大军的时候根本无法抵抗；
    而在后期，人类面临种族生死存亡而联合起来的时候，魔族面对的再也不是那一个个贵族，而是整个人类。
    当一个种族抛弃姓氏的差异，家族的成见，像一根绳子一样紧紧地扭在一起战斗的时候，迸发出来的力量绝对是让神明都无法忽视的。”
    “我好像有些明白了。”
    查尔斯王国的话向一道闪电一般击中约翰，他之前从来没有往这个方向想过。
    在他看来，战争无非是双方战力的高低，战术的差距，然后一刀一枪地分出胜负。
    他从小到大的偶像就是自己的先祖，开国君主凯文·查尔斯，一个率领部队将魔族驱逐出妖精大陆的英雄人物。
    今天父亲的话让他的脑海中一些东西觉醒了，他似乎明白了，一场战役的胜负，是由双方的部队的实力和战术决定的，而一场战争的胜利，往往由那些战场之外的东西影响着。
    “如果不改变人类各自为战的这种状况的话，今天的三大王国会再次步入紫荆花王朝的后尘，不管入侵者是魔族，还是其他的什么东西。”
    “其他东西？妖精大陆上，除了魔族只剩下妖精族了，我知道虽然妖精一直在疏远人类，但上一次人魔战争他们可是向人类伸出援手的啊，难道妖精族也会成为我们的敌人吗？”
    查尔斯国王淡淡地说道：“这个并不重要，都是一些虚无缥缈的传说罢了，我只是借来举个例子而已。”
    约翰似乎被查尔斯国王的话刺激到了，大喊道：“这很重要，父王！我作为一个王国未来的君王，却对历史中的谜团一无所知。
    你看大哥自从研究那些历史，就变得一天到晚神神秘秘，就连王位都放弃了，我真的很想知道一千年前到底发生了什么事？”
    查尔斯国王叹了口气，道：“约翰，你大哥的事和历史没有关系，是我的错造成的。
    没有人能了解真正的历史，所有人了解的所谓真相只是历史长河的某一个片段而已。
    这些片段到底是真是假，没有人知道，而世人也只会相信他们愿意相信的事实，这才是历史的真相。”
    “可是，我真的很好奇，人魔大战中那么多谜团，却无法得到解答。”约翰不死心地说道。
    “历史之所以重要，并不是历史本身，是因为历史可以让后人引以为戒，避免前人犯下的错误。
    作为一个国王，你必须克制你的欲望，如果连那点好奇心都无法抑制，那你怎么能时刻保持冷静来执掌这个国家呢？
    你大哥确实发现了一些千年前的秘密，但那些不过只是一些茶余饭后的谈资罢了，了解的过多，反而会增加你的烦恼。”
    “那您总得告诉我，我们到底在防范谁啊？您说的其他的东西到底是什么？”
    查尔斯国王沉默了几秒钟，道:“这个我也不知道，我们能做的，只有不断强大自己，确保外敌到来的时候我们能够有足够的实力保护这个国度。
    这是我们查尔斯家族的信仰，是从凯文大公传承至今的精神。”
    “正因为如此，所以父王您才执意消除贵族制度，为的就是让我们钢铁王国更加强大？”
    “不错，在旧制度下，钢铁王国已经进入了瓶颈，除了增加超能力者的数量，无法再变得更加强大。
    而一个国家的力量，最终是来源于他的人民，就像一台机器，只有零部件坚固，才能让机器更加强大。
    而国家这台机器，需要有一个统一高效的运转机制，一旦各自为战，就容易被逐个击破。
    紫荆花王朝，就是消亡在那一个个贵族的手中，我们必须引以为戒。你现在知道我们最大的敌人是谁了吗？”
    “难道，是我们自己？”
    约翰错愕地说出了这个难以置信的答案。
    查尔斯国王抬起头，坚毅地望着前方，眼神中净是冰冷。
    “不错，钢铁王国的贵族制度虽然已经消除殆尽了，但经过这几十年的发展，新的隐性贵族又产生了。
    用不了多久，他们又会将现在的官员制度变成一套新的贵族制度，他们会是你成为一个独立国王最大的障碍，也将会成为人类的枷锁。”
    “那我应该怎么办？”约翰有些不知所措。
    “我曾经天真地以为，贵族之所以存在，仅仅是因为紫荆花王朝遗留下来的腐朽贵族制度，在废除了这套制度之后，我却再次看到了他们死而复生。”
    查尔斯国王的声音突然变得阴沉，仿佛来自遥远地地底深渊。
    “贵族，必须得消灭干净！”