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    烹饪这项技能再次回归了我的生活。
    周五下午的时候，许萱给我打了个电话，她告诉我她晚上想要吃打卤面。当时我正在睡午觉，迷迷糊糊地接听电话后，顺嘴答应下来。过了一会儿，我逐渐清醒，隐约记得接了一个电话，至于是谁打来的、说了些什么内容，全然不记得了。于是我翻看通话记录，发现是许萱打来的，便回拨回去。她接听后，小声问我怎么了。我说，你刚才给我打电话的时候说什么来着，我当时睡觉呢，脑子懵懵的，没记住。许萱说，我晚上想吃面条，打卤面。我说，没问题。
    晚上，我将一切准备妥当之后，走到阳台，点燃一支烟，吸了起来。一支烟没吸完，敲门声响起，我将烟头按灭在外墙上，顺手弹向楼下，走出了屋。
    “今天没带钥匙吗？”我边说边开门，进来的却是夏云朵。
    “带钥匙了，在包的紧下面呢，我懒得掏了，”夏云朵一边用手擦着额头的汗，一边说，“你们家有冰棍儿吗？给我来一根儿。”
    “冰棍儿没有，只有凉可乐，在冰箱里呢，自己去拿吧，”我探头看向门外，“就你自己来的？余叔叔呢？”
    “可不就我自己来的吗，”夏云朵把包扔到沙发上，没换鞋，直接走到冰箱前，从里面拿出一瓶可乐，然后坐到沙发上，说，“呦，你晚上吃面条啊，能匀我一碗吗？我中午忙得都没顾上吃饭。”
    “那不有筷子和碗吗？想吃自己挑吧。”
    夏云朵看着桌子上的两副筷子和碗，眼睛一亮，说：“怎么着，你现在和白娘子已经搭伙过日子啦？”
    “你这话说的，反正我也得吃饭，顺带手的事儿呗。”
    “那算了吧，我觉得可能不够咱们仨吃的，”夏云朵没有动筷子和碗，只是望着小盆里的面卤，咽了咽口水，“我还是一会儿和余新出去吃吧。”
    “瞅把你馋的，你吃吧，我还有别的零食呢，”我看着夏云朵像个馋猫似的，笑了，“哎，对了，你今天怎么想起来过来了？”
    “一会儿等余新下班之后，我们俩去泡个温泉，离你们家这边不远，所以我说过来呆会儿，要不然我就得先去温泉那边等着他了，我可不愿意自己干呆着，没劲……哎，一会儿你得开车送我一趟啊，我不想坐车过去了，坐公交车得小半个小时呢。”
    “你可真成，你就不会在单位加会儿班，那样还能在领导面前显得积极一些。”
    “次，你可拉倒吧，我们那个主管，下班比我溜得还快呢……我中午一直忙着没吃饭，就是为了晚上不加班的，”夏云朵跟我说话的时候，眼睛一直盯着面条，“你的卤子咸不咸？”
    “哈哈，你就别假装客气了，这可一点儿也不像你呀，”我想起一句小品台词，便说，“面条七十八一碗啊。”
    夏云朵抬头看了我一眼，明白我是在开玩笑，配合我说：“卤子贵呀？”
    “卤不要钱。”
    “来碗卤子……哈哈哈哈！”夏云朵接不下去了，大笑起来。
    我给她挑了一碗面，浇上卤，放到她面前，她端起碗，狼吞虎咽起来。很快，风卷残云，她又盯着盛面条的盆看了看，接着抬头瞄了我一眼，说：“卤子有点咸。”
    我说：“那我给你接杯白开水去呗……你还是喝你的可乐吧。”
    夏云朵说：“真的有点咸，没逗你。”
    “那你吃饱没有？”
    “没有。”
    我们互相凝视，忽然同时大笑，她不客气地又挑了一碗面，擓了一小勺卤，又说：“没骗你，卤真的咸了，你去给我拿点醋来。”
    我从厨房把醋瓶子拿来的时候，许萱用钥匙打开了门。
    “白娘子回来啦？”夏云朵坐在沙发上，没站起来，手里还端着面碗。
    “呦，云朵怎么想起来过来了？”许萱很惊奇。
    “我一会儿和余新出去一趟，离小乐家不远，我就想着先过来呆会儿，没想到正好赶上一顿饭……你也赶紧洗手吃饭吧。”
    许萱说先去换衣服。她回到自己的小屋，关上门。夏云朵探头往小屋那边看。
    我说：“你别看了，赶紧倒醋吧。”
    夏云朵说：“剩下的这些面条，不够你们俩的了。”
    我说：“你就吃吧，别管我了，我自己想办法解决。”
    许萱换好衣服，去厕所洗了手，走回客厅，夏云朵上下打量她，然后又怀疑地看了我一眼，说：“白娘子，你穿这么少，不是招我外甥胡思乱想吗？”
    许萱笑着看了我一眼，没说话，我忙解释：“小屋的空调制冷效果不好，赶明儿我找修个空调的师傅过来加点儿氟。”
    夏云朵暧昧地笑了笑，拍了拍自己边上的位置，说：“白娘子，坐这儿吧。”
    许萱乖巧地坐了过去，夏云朵像主人一样，把干净的碗筷放到她的面前，说：“你自己挑面条吧，卤有点儿咸，你悠着点儿擓。”
    许萱挑了一碗面后，看了看站着的我，问：“你吃完了？”
    我摇摇头，说：“我不饿呢，你吃吧。”
    许萱拌好面，举起来说：“你吃吧。”
    夏云朵好奇地看着我们俩，说：“你们俩怎么这么奇怪呀？别让来让去的了，白娘子，你不用管他。”
    许萱低下头，慢慢地开始吃面，我看着她腼腆的样子，颇觉得有些好笑。夏云朵吃饱了，把碗放到茶几上，发现我盯着许萱，似乎意识到有些问题，便说：“小乐，你看哪儿呢？”
    我赶紧移开目光，慌乱地说：“没看什么呀。”
    夏云朵显然不信，她坏笑着，不再说话，而是掏出手机，拨了一通电话：“喂，你到哪儿了……啊？你都快到啦，怎么不提前跟我说一声啊……我还没去呢……没有，我没在公司，我在小乐家呢……我都吃完啦，在他家吃的面条……你到了之后先找点东西吃吧，别饿着肚子泡温泉……什么？人家那儿有自助？你怎么不早说……行了行了，你等我一会儿吧，我现在去……我让小乐开车送我过去，很快的……嗯，拜拜。”
    “什么意思？”我问夏云朵。
    “他都快到了……人家那儿有自助，真是的，他提前也不跟我说一声，害得我吃了两碗咸面条。”
    “没你这样的啊，怎么吃饱饭就骂厨子！”我不悦，“你自己打车去吧，我不送你去了，我还饿着肚子呢，没力气。”
    “哎呀，”夏云朵站了起来，凑到我的边上，摇着我的胳膊跟我撒娇，“好小乐了，你最好了，你是这个世界上最帅最帅的大帅哥了……（见我无动于衷，她便换了一副嘴脸）江乐，趁我还没生气，你最好赶紧去拿车钥匙，要不然别怪我翻脸！”
    许萱笑得差点把嘴里的面条喷出来，她赶忙抽了两张纸，堵住自己的嘴，即使这样，她还是呛的咳嗽起来，憋得满脸通红。
    夏云朵一旦跟我发起脾气来，无论是真的还是装的，我都拿她没办法。以前，她生我的气时，总会去我妈那里恶人先告状，我妈一向是向着娘家人的，她每次都会不分青红皂白地批评我，说我是男孩子，一定要让着女孩子，虽然夏云朵是小姨，那也得让着。久而久之，就像巴甫洛夫训狗一样，我逐渐养成了听夏云朵话的条件反射。
    夏云朵和许萱道别，许萱放下吃了一半的饭，站起把我们送到门口。我赌气地不与夏云朵说话。上了车，她一边笑一边数落我，说我还是像小时候一样不听话，然后又安慰我，并且转移话题，开始旁敲侧击地询问我和许萱的关系。她每次都是这样，给我一棍子，然后给我一个蜜枣。很久以后，网络上流行起一种职场驭人术的说法，简称pua。我想，夏云朵在上个世纪九十年代就已经能在我身上熟练运用这项技能了。而她谈了男朋友之后，一定也会在他们的身上找到驾驭的感觉，我是说，夏云朵一定也“pua”过余新和于周，我有时候真的很是怀疑，他们两个是不是都有受虐倾向。再之后三十多岁的她，升任部门主管之后，一定也会将她的这项技能发挥到她的员工身上。
    我把夏云朵送到温泉会馆外，余新已经在门口等着她了。和他们告别后，我感到了饥饿。我看到会馆边上有一家新疆馆子，忽然发觉好久没有吃烤串了，便进去点了一堆烧烤，打包回去，准备和许萱一起分享。
    一路上，烧烤的香味顺着塑料袋的缝隙飘散出来，让我食指大动，口水直流。好不容易挨到了家，我迫不及待地用钥匙打开门。许萱没在客厅，我听见厨房里的抽油烟机开着。
    我把烧烤放到茶几上，换了鞋，蹑手蹑脚地走到厨房门口。厨房门关着，我轻轻地推开了，发现许萱正挥动着锅铲，炒菜锅里发出“呲呲”声。
    “怎么又炒菜呢？”我问。
    许萱被吓得一哆嗦，她慌张地回过头，长出一口气，埋怨道：“你怎么都不出声啊，吓死我了。”
    “我以为你听见了呢……干嘛还炒菜呀？”
    “你不是还没吃饭呢吗？”许萱回过头去扒拉锅里的土豆丝，说，“米饭只有昨天剩的了，一会儿拿微波炉给你热热得了，我看就一个土豆了，也没别的，你凑合吃一顿吧。”
    “唉，我提前给你打个电话就好了，我买了好些烤串。”
    “嗐，炒都炒了。”
    我退出厨房，去厕所洗了手，拿上两支肉串，又回到厨房，自己撸一串，把另一串放到许萱的嘴边，说：“趁着现在还热乎呢，赶紧吃吧。”
    许萱不好意思地挪了挪头，说：“你先放外面吧，我马上就炒完了，一会儿我自己出去吃就行了。”
    “好吧。”我见她婉拒了我，便把这串也撸进了嘴里。
    等我也吃完了饭，她把所有的垃圾收拾完毕，把碗筷刷干净，在茶几上摆开了扑克牌，又要开始“算命”。
    我坐在边上，点上一支烟，说：“我抽完烟得去洗个澡了，刚才出去又是一身汗。”
    许萱盯着牌，点了点头，说：“你先洗吧，你洗完了我再洗。”
    我洗完澡出来，发现空调被关上了，便问：“你不热吗？怎么把空调关上了？”
    许萱将茶几上的扑克牌聚拢到一起，拿在手上洗了一遍，说：“你刚洗完澡出来就吹空调的话，我怕你着凉……行啦，正好我这局也没解出来，我也去洗澡啦。”
    我看着许萱窈窕的背影，莫名有些感动。我想，我要打破对她的一些固有的成见，通过这段时间的接触，我发现她与我的想象有很多不一样的地方。但是那些灰暗的想法已经根深蒂固，没有办法一下子根除掉，尤其是前几天她讲到和陆斌之间的感情时，那些被她规避掉的过往，让我更加好奇，不得不联想一些肮脏的交易。特别是她曾提到一句“社会上圆滑庸俗的中年人”，我觉得，这其中有很多见不得光的事情，她不会告诉我，可能陆斌也并不知道。
    其实，我根本没必要纠结于她的过往，只要不影响我与朋友之间的关系，其他都与我无关。那时，我并没有想到会和许萱有更深的瓜葛。
    她去洗澡的这段时间，我将扑克牌重新整理好，按照她“算命”的方法，将牌摆放到茶几上，很快就结束了不成功的一局。我再次洗牌，又摆了一遍，这次的开局比上一次要明朗得多，有很多可以挪动的牌。
    许萱很快就洗完澡了。她没有洗头，只是将头发挽成一个髻。我发现，姑娘们洗澡的时候，如果不洗头，就会快很多。之前夏云朵住在我这里的时候是这样，现在许萱也是这样。当然，除了霍晓莹。
    她走到茶几前，将头发散开，左右晃了晃脑袋，让头发自然顺直下来。一股沐浴液的香味从她的身上飘了过来，让我感到一阵心神不宁。她看了看茶几上的牌，指了指，说：“把那个7挪过去呀。”
    我按照她的指引，挪了牌。她绕过茶几，盘腿坐到沙发上，托着腮，认真地看起了牌。
    许萱身上的香味源源不断地飘进我的鼻子，我心猿意马，几乎无心再看牌了。
    忽然，屋里的灯全都灭了，电视屏幕也黑了。许萱吓得尖叫了一声，然后问我：“是停电了吗？”
    瞬间从亮到暗，让我的眼睛一时无法接受，无论看哪里都是漆黑一片。“我不知道只是咱家跳闸了还是全都停电了，我去扒窗户看看。”
    “你小心点儿。”
    我凭印象从桌上摸到打火机，点亮，看到许萱关切的脸随着火苗的跳动，忽明忽暗的。我走到阳台处，向外望去，对面的楼也是一片漆黑，楼下有人大声骂着街，数落着供电局的不是。
    “就是停电了，”我走回客厅，熄灭打火机，说，“对面全黑了。”
    “没想到你们北京也会停电呀，”许萱的声音离我很近，“我以为只有像我们那样的农村才会停电呢。”
    “以前我们这边没拆迁的时候，也会经常停电，搬到楼房之后，只有夏天偶尔会停电，负荷量太大了。”我说。
    “这刚几点呀？”许萱摸过自己的手机，看了看，说，“都快九点啦。”
    “你们家停电之后，你们都怎么办？”我问。
    “一般就会直接睡觉了，不过我以前需要写作业的时候，会点蜡烛，”她关了手机，我听见她往沙发上靠了靠，说，“但是我妈有时候让我第二天去学校再写。”
    “为什么呀？是怕你得近视眼吗？”
    “哼，”许萱轻蔑地一笑，继而哀叹起来，“她呀，是怕我浪费蜡烛。”
    “一根蜡烛才多少钱？至于吗？”
    “一毛二，就连这个我妈都舍不得。”
    “唉……”
    “你们以前停电之后都干什么？”许萱反过来问我。
    “要是时间还早的话，我们就出来玩，家长们就聚在马路边上嗑瓜子、聊天，要是晚的话，基本上也就钻被窝了。”
    “你不用写作业吗？”
    “小学的时候，作业基本都在学校写完了，等上了中学，一般等第二天早上到学校去抄别人的。”
    “我一直以为你是个听话的好孩子呢。”许萱笑着说。
    “没错呀，我就是听话的好孩子呀。”
    “那你还去学校抄作业？”
    “不会写，怎么办，问我爸妈？他们也不会呀，还不如第二天去抄呢。”
    “嘻嘻，”许萱还在笑，“对了，你用不用把电视和灯的电源都关了呀？”
    “没事儿，一会儿来电灯一亮，直接就知道了。”
    “你还是关上电视吧，上学的时候没学过吗，用电器猛然经过强电流的话，容易烧了。”
    “也对，那我还是去把电视关了吧。”说罢，我摸黑下地，走到电视前，伸手按下开关。此时，我已经逐渐适应的屋里的黑暗，能够隐约看清一些东西了。
    我回到沙发上，不自觉地靠近了许萱，说：“你给我讲讲你小时候的事情吧。”
    许萱说：“我的童年没什么意思，好多事情都已经忘记了。”
    “是忘记了还是不愿意回忆呢？”我问。
    我感觉到许萱在直勾勾地看着我，她的眼珠反射着微微的光。她没有回答我的问题，而是问我：“小江，你给我讲讲那个女孩子吧。”
    “哪个女孩子？”
    “就是眼睛里有刀的那个……”许萱说到这，“扑哧”乐了，“她是你的初恋吗？”
    “嗯，算是吧。”
    “什么叫算是？是就是，不是就不是。”
    “是。”
    “你讲讲她吧，我想听听，行吗？”
    “那用我给你找点儿零食出来吗？听八卦没有零食怎么行？”
    “零食就不用了，现在这么黑，我怕吃到鼻子里。”许萱开着玩笑。
    我也笑了，忽然感觉她轻轻甩了甩头发，她身上的香味也随之飘来，我感到心跳加速，脸如融铁，好在现在一片漆黑，她看不到我的窘态。
    “你说说吧。”她说。
    我把自己和吴晓夕之间的寥寥无几的事情说了。因为我们之间几乎没有发生过什么事，所以可讲的东西少之又少，只得又说了一些自己中学时的心境。
    许萱听完后，问我：“你遗憾吗？”
    “谈不上遗憾不遗憾的，已经发生的事情，都是过去式了，女生嘛，终归是要嫁人的，只不过我没有这个福分罢了……你也说说你的初恋吧。”
    “我没有初恋。”许萱说。
    “你这话我可一点也不信，你长得这么好看，会没人追你？”
    “还是那句话，我的人生和你的人生不一样，和你的那个吴晓夕也不一样，”许萱哀伤地说，“如果一定要定义一个初恋的话，那就是陆斌了。”
    “在他之前没有吗？”
    “有，但我并不爱他们。”
    “为了他们的钱？”说出这句话后，我很后悔，恨不得抽自己两个耳光。
    “……”许萱沉默了一下，说，“差不多吧。”
    “对不起……”
    “没关系，我既然之前肯跟你说，也就代表着我不会介意你的想法。”
    “我还是得说句对不起，其实我也理解你的难处，可就是会下意识地认为……”
    “真的不用道歉，我能明白，任何人看待别人的做事方式时，都会从自己的出发点去理解，正所谓‘何不食肉糜’嘛，对吧？”
    “嗯，”我说，“你真的很好，可是老天爷对你也太不善良了。”
    “我觉得吧，可能正是因为老天对我的不善才让我会想这么多的。”
    “我觉得老天对我就很眷顾，”我说，“我之前认识过一个姑娘，她也很悲惨，因为事故导致残疾了，但是她对生活却很积极……现在听了你的事情之后，觉得你也很善解人意，你们都是好姑娘，我不能用你们选择通往幸福的不同道路去判断人品的好坏，其实大家的出发点都是好的，期望的结局也是美好的……只要通过自己的努力，在不伤害别人的情况下，追求幸福，是没有任何错的……我很万幸，认识了你们。”
    “谢谢你。”
    “不，应该是我谢谢你，还有那个姑娘，是你们让我知道了人生应该是向前看的……哈哈，我说的这个‘前’，是‘前进’的‘前’，不是‘金钱’的‘钱’。”
    许萱笑了，说：“我知道……你能说说那个残疾姑娘的事儿吗？反正现在停电了，别的也干不了，咱俩聊会儿天也不错。”
    “对不起，我答应过她，不把她的事情对别人说……当然，你也一样，我答应过不会把你的事情跟别人讲，照样会做到的。”
    “好吧。”
    “有一件事儿我还是想问问你。”我想起了前些日子，她在电话里和她的家人吵架的事情。
    “什么事儿？”
    “就是头些天的一个晚上，我听见你打电话和家人吵架了……我不是故意要偷听的，实在是你的声音有些大，我才听见的，当然，我没听懂具体内容，”我边说边辩解，“后来看见你哭了，觉得你挺可怜的，就想帮帮你……”
    “哦，想起来了，可是你根本就帮不上忙的，”许萱说，“不过我还是得谢谢你。”
    “到底因为什么呀？”
    许萱犹豫了半天，终于还是支支吾吾地说了出来。