“臣妾给皇上请安。”
皇后欲行礼，却因孕肚而显得有些笨拙。
皇上急步上前，伸出手搀扶。
“不必行礼了。”
这搀扶之时拉住的手却也未松开，江福海与绘春偷偷地对视，心下皆松了口气。
“皇上，牡丹台宴席未散，您怎么就走了呢?太后今日兴致很高，又听了好一会儿歌伎唱得采莲曲才散了席。”
皇后亲手奉上茶盏，皇上突然问道。
“你还是喜食酸杏吗?朕记得你当初怀上弘晖之时也爱食酸。”
皇上的声音很是平淡，仿佛今儿并未发生什么意外事故，却让皇后听得心头一紧。
“皇上好记性，唉！当时姐姐也是喜食酸的，臣妾还时常做了杏仁茶给她送去，只可惜，弘晖没了，二阿哥没了，姐姐也没了。”
皇后扯了帕子，低头拭泪。
“皇后，你已快到产期，不能这样伤神的，朕许久未见你，心中也是惦念着咱们的嫡子。”
“多谢皇上关怀。”
“这些日子后宫颇不安宁，淳常在没了，昭仁殿走水，祺贵人今儿又醉酒冲撞了朕，朕已经将她关到焦芦馆禁足了。”
皇后忙做出惊讶的神情。
“祺贵人?她怎地如此尊卑不分，皇上对她禁足已是轻罚了，臣妾身子不便，惠妃也无法协理六宫事务，这规矩竟是无人教授吗?”
皇上叹道。
“敬妃性子柔顺，又顾着三阿哥，分身乏术,月妃毕竟年轻，刚刚协理六宫，难免不周全，依朕看，想把你送到圆明园去待产，你眼不见心不烦的，只管自己顺利生下嫡子就好。”
此话一出，室内静默了一瞬。
但皇后马上起身谢恩道。
“皇上体贴，臣妾实在感激，就依皇上所言吧。”
“嗯，随行有成太医看顾，朕也放心些。”
…………
次日，各宫都知晓了皇后即将离宫待产之事，一时之间私下议论纷纷。
“太后，皇上此时让皇后去圆明园倒是颇有深意啊。”
竹息奉上汤药，太后却伸手推了。
“先放下吧，哀家这病拖得久了，苦药喝了一碗又一碗，也不见起色，倒是厌烦了。”
“太后，您的身子哪里就严重了，只是昨儿生辰累了些，休养两日便好了。”
竹息放下汤药，见净脸后太后面色苍白，也是心中无法。
“皇上会不会怪哀家这个皇额娘呢?毕竟哀家为了乌拉那拉氏和乌雅氏的荣耀，纵容了皇后这么多年。”
太后靠在软枕上忽地垂下泪来。
“当初宜修如何对纯元下的手，哀家不是不知道，只是纯元性子太柔，不是正位中宫之人，惟有宜修才能保住皇后的宝座，哀家只能眼睁睁地看着她残害嫔妃皇嗣，却还一直保住她，可如今……”
“太后，您做的一切还是有善果的，毕竟中宫如能产下嫡子，这一切也就值了。”
“竹息，依你看皇上对月妃如何?”
“唉，谁都看得出那是极宠爱的。”
太后不由得冷笑一声。
“那如若宜修生下位公主呢?这后位可还保得住?哀家费尽一生的心血才当了太后，一定要保住乌拉那拉氏全族的荣耀才好。”
太后忽命竹息。
“去取纸笔来，哀家要先立遗诏。”
“太后?”
“快去取来，如今的情形，明显的皇上已有了废后的心思，哀家要以防万一，无论如何不能废后，更不能让月妃入主中宫。”
…………
“皇上，嫔妾这两日身子不便，您去瑛贵人处歇息如何?”
安陵容有些恹恹地。
“容儿可是累了?”
皇上坐在床榻边望着安陵容，目光有些闪躲。
“可不是，淳妹妹故去后，嫔妾都不敢去她屋里坐坐，心中实在难过。”
“朕已安排皇后出宫，合宫应该安静一阵子了，容儿也缓一缓，再过几日，咱们便去秋狩可好?”
皇上握了她的手，只觉手心冰凉。
“多谢皇上体谅，那嫔妾就早些歇息了。”
安陵容自顾自地侧过身子，闭上了双眼，竟自准备睡了，也不起身相送。
皇上见她不想多谈，只是伸手替她扯了锦被盖好，又望了片刻，终究什么也不再说，起身走了。
“娘娘，皇上虽然待您极好，可您也太冷淡了些。”
宝鹃见皇上御驾走远了，这才敢出声。
“宝鹃，咱们去淳常在屋中收拾一下吧。”
安陵容坐起身子，面上虽有些疲惫，但哪有半分睡意。
西偏殿。
“娘娘，您怎么知道贞嫔与那侍卫偷偷来西偏殿相会呢?”
宝鹃好奇地问道。
安陵容并不答话，只是去她日日让花房送来的狐尾百合花的花蕊中拿出了一粒“迷情香”。
“宝鹃，侍候贞嫔的鸢羽被主人虐待你知道吗?”
小碌子在一旁帮着整理淳常在的遗物，小声告诉宝鹃。
“咱们娘娘协理六宫以来，私下帮助了多少太监宫女啊，鸢羽就是其中之一，所以娘娘早就知晓了贞嫔私通一事，人人又都道淳常在死的蹊跷，这地不详，从来无人，凌风透露给那侍卫，他们可不就上了当。”
宝鹃这才明白了来龙去脉。
“景泰几次受了祺贵人的毒打，也是咱们给上的药，小碌子，还是咱们命好，遇到娘娘。”
宝鹃想起景泰身上的伤，不由得一哆嗦。
“跟着本宫好吗?”
安陵容轻轻地笑笑，看着小碌子与宝鹃用力地点点头。
“宫里的奴才着实可怜，鸢羽挨打不过是皇上曾经多看了她几眼，至于景泰，本宫心中觉得很对不起她，无故牵连她丢了性命。”
“娘娘您别太难过了，既入宫中，奴才与主子便一荣俱荣，一损俱损了，她也报了娘娘的恩情，奴才也不惧死，如若有事，也会以死保护娘娘。”
小碌子赤诚的道。
“奴婢与小碌子一样。”
宝鹃也道。
“奴婢也不会做对不住娘娘的事。”
安陵容这些日子心力憔悴，她终于有些破防落下泪来。
“放心吧，本宫绝不让你们受委屈。”
又吩咐小碌子。
“收拾些淳常在的贴身之物，送还府中交给福晋吧，也算留个念想，还有，经此一事，本宫与凌侍卫在宫中已不便相见，你且约他过两日去天和堂，本宫有事嘱咐他。”