突如其来的变故，打得张宏彪措手不及。
    他在各地收购罂粟所用的银元，均是从洛水城数家钱庄借来的高利贷。山寨中仅有的些许积蓄，也已用于安抚遇难车夫的家属。
    他们回到山寨，接连数日大雪，进出山寨的小路被积雪覆盖，三十多个人只能依靠山寨中储存的少量余粮勉强度日。张宏彪忧虑成疾，一病不起，最初的雄心壮志也被病痛折磨得荡然无存。此时的山寨人心惶惶，新招募的手下也在暗中商议，打算另寻出路。
    面对眼前的困境，俞成龙不得不放弃了重返南方接苏腊月的想法。看到张宏彪病恹恹、唉声叹气的样子，他心生怜悯。每天除了处理山寨事务，他都会早晚各一次探望张宏彪，关心他的病情，安抚他的情绪。
    一个雪后初霁的早晨，天空湛蓝，两排木屋顶着厚厚的积雪，鸟儿从被白雪压弯的树枝飞起，雪片簌簌跌落。
    这几天张宏彪的精神有所恢复，吃过早饭，他让人把俞成龙、秦子常、唐大眼、棒子李叫到他的木屋里。
    张宏彪身上盖着皮袄，斜靠在床上，不时用手捏着通红的鼻子，他见四个人都坐了，开口说道：“年关将近，寨子里的粮食也快没了，得想想办法。”
    棒子李抢先说道：“大哥，咱们从开始，就是有土匪之名，而无土匪之实，办法还用想吗？”
    张宏彪没说话，目光落在俞成龙身上，俞成龙搓着双手说：“这段大雪封山，因此洛水城的钱庄伙计没来催债，我想再过些时日，就是往山里爬，他们也会来的。”
    张宏彪叹息一声说：“别的钱庄还好说，宝丰庆的田老板可是个难缠的主呀！”
    棒子李眯缝着眼，哧哧地冷笑几声说：“才不怕他田老板呢，咱有这个。”
    棒子李啪一声把短枪拍在桌子上，有些得意地看着俞成龙和秦子常。
    张宏彪没有制止棒子李，他从皮袄下伸出手，摸了摸放在枕边的盒子枪说：“看来，看来也只能靠它了。”
    见张宏彪这样说，棒子李愈发得意起来，他鄙夷地说：“大哥，别人爱干不干，只要大哥说句话，我棒子李没有二话。”
    唐大眼用手掌按住前额，低下了头，一声不吭。
    俞成龙和秦子常对视了一眼，秦子常说：“大哥，我回家一趟，看还能筹措多少银元，先买些粮食，维持一段时间，过了年我们再想别的办法。”
    棒子李挖苦着说：“你是想开溜了吧，从南方回来，就没见你说过话，雨茹那么好的妹子，还让你给丢在黄河里，谁知道你心里怎么想呢？”
    张宏彪咳嗽了几声，用拳头抵在嘴边大喝道：“你不要胡说八道。”
    俞成龙也瞪了棒子李一眼说：“子常加入时，已经从家里拿出来那么多银元了。”
    棒子李斜眼看着秦子常说：“他不是为了让我们帮他杀掉张一刀嘛。”
    张宏彪气得满脸通红，刚要说话，便被一阵剧烈的咳嗽打断，俞成龙起身走到张宏彪身边，轻轻地捶打着张宏彪的后背。
    张宏彪侧身咳嗽了一阵，伸手止住俞成龙的拍打，怒视着棒子李吼道：“你他妈给我滚出去。”
    棒子李歪着头，委屈地说：“大哥，我棒子李心里咋想就咋说，难道我说错了么？大哥就喜欢听好话，你难道真不知道我对你的忠心吗？”
    张宏彪喘息了一会儿说：“子常，你不要理他，成龙说的对，你不能再从家里往出拿钱了。”
    秦子常微笑着说：“大哥，棒子李的话也不都是错的，我当初加入进来，就是想替父报仇，而且雨茹......”
    秦子常说到雨茹，喉咙哽咽住，眼圈发红。棒子李听见秦子常这样说，又见秦子常伤起心来，便讪讪地说：“我们只要坐在一起，就总是磨磨叽叽的，从来都没有个痛快劲儿。大哥，也别拐弯抹角了，弟兄们下山抢他一票，啥都解决了。”
    张宏彪仰面躺下，看着屋顶发了一会儿愣，嘴角一咧，苦笑着说：“成龙，子常，唐大眼，你们三个怎么说？”
    唐大眼的声音有点哆嗦，说：“这山下，乡里乡亲的，能下得去手么？”
    棒子李大声说：“碾轱辘都压不出你的屁，乡里乡亲？你没吃的，他会白给你？唐大眼，你他妈就别假慈悲了，想做正经营生，你就别上山头。”
    唐大眼被棒子李骂得脸上青一阵，白一阵，瞪起两个大眼珠子，嘴里咕咚咕咚直咽唾沫。
    张宏彪侧身面对着四个人说：“老天逼我张宏彪走上绝路，也是没办法的事，我们不做，自有别人来做。”
    棒子李兴奋得满脸油光，他狞笑着说：“好，好，大哥终于同意了，大哥，快说，我们什么时候动手？”
    俞成龙坐回去，低下头，默不作声。
    张宏彪突然坐起来，揭去盖在身上的皮袄，声音沉闷地说：“做之前我们先约法三章，一，穷人我们不抢；二，不能伤人性命；三，不可奸淫妇女。”
    棒子李着急插嘴说道：“大哥，你这么说，就有点玄了，第一条还行，第二、第三条我做不到。”
    张宠彪瞅着棒子李说：“说来听听。”
    棒子李翻起白眼说：“谁乖乖地等你去抢，他起来反抗，我们不能等死吧。再说，要是碰见好看的大姑娘、小媳妇，还能省了嫖资，何乐不为呢。”
    张宏彪差点被棒子李逗笑，但他马上绷起脸说：“遇到反抗，制服即可，奸淫妇女，绝不允许。”
    棒子李低头嘟囔道：“当婊子，还要立牌坊。”
    张宏彪没有生气，反而笑着说：“就是这，牌坊该立还得立。”
    秦子常起身平静地说：“大哥，我还是回家看看吧。”
    张宏彪点点头说：“子常，你出来这么长时间，也该回家看看母亲。我知道你们都关心我的身体，所以没有离开。今天的事情就这样定下来，如果谁不愿意干，我也不强求，咱兄弟一场，虽眼下不能共事，但情份还在。”
    棒子李嗖地站起身，把桌子上的短枪别进腰里，不屑地说：“大哥，咱明天就干，我带人下山先干他一票，保你满意。别人爱干不干，跟我没干系。”
    俞成龙和唐大眼仍然低头不语，棒子李把拳头“砰砰”地砸在桌子上，目光在俞成龙的身上晃来晃去，“你们他妈的倒是说话呀！”
    唐大眼缓慢地举起一只手说：“大哥，我，我干。”
    棒子李鄙夷地看着唐大眼说：“你他妈能干什么，还没开枪，自己倒吓出一串屁来。”
    唐大眼结结巴巴地说：“那不是第一次摸枪么。”
    张宏彪再也憋不住了，哈哈大笑起来，俞成龙低沉地说：“必须遵照大哥的约法三章行事，如有违章，定当严加惩治。”
    棒子李吐了口唾沫说：“能憋死人。”
    张宏彪正色说：“成龙说得对，谁违章，就毙了他；以后一切行动都听我和成龙指挥安排，任何人不准擅自外出劫掠。”
    唐大眼赶忙说：“明白了，大哥。”
    棒子李一甩手，鼻子里哼了一声，甩手走出木屋......
    这天上午，俞成龙和秦子常骑着马，沿着他们刚清开的小路走下山来，小路两旁齐腰深的积雪，蹭到马肚子和他们的腿上。
    出了山口，来到官路上，俞成龙说：“子常，还是那句话，你不必再回山上，在家孝敬母亲，好好经营家业，如果有缘，我们还能再见。”
    秦子常向前方望去，白茫茫的大地无边无际，他深情地说：“俞大哥，以后怎么做，我还没有想好，杀父之仇虽报，我的心就像这天地之间，苍茫空旷，无着无落，不管以后做何决定，我都会再来找你，告诉你。”
    俞成龙轻轻地拍了一下秦子常的马，微笑着说：“那也不必，走吧。”
    秦子常回头说：“俞大哥，早点把苏腊月接回来。”
    俞成龙的脸上泛起一丝苦笑，他点了点头说：“我相信缘分......”
    马蹄踩进深深的积雪里，发出沉闷的声响，秦子常走出很远，回头看见俞成龙仍站在雪地里纹丝不动，秦子常鼻子一酸，落下泪来。
    傍晚时分，秦子常住进了龙门镇的客栈。第二天吃过早饭出发，白茫茫的原野，分不清哪里是路，仅凭着记忆中的方向，接近中午时，秦子常回到秦家庄。
    来至亲切而熟悉的宅院门前，大门紧闭着，秦子常把缰绳系在拴马石上，走上石阶，轻扣门环，等了许久，才听到院子里响起脚步声。
    “谁呀！”
    秦子常听出是舅母柳氏的声音，他低声说：“舅妈，是我，子常。”
    哗啦一声，门栓滑开，大门开了一条缝，满头银发的顾氏睁大眼睛，细细打量了秦子常半天，失声痛哭道：“真的，真的是子常呀......”
    秦子常推开门，扶起柳氏的胳膊说：“舅妈，是我。”
    柳氏回身关上大门，上了栓，呜呜地哭着说：“你，你怎么就那么狠心，一走了之，啥也不管呀。”
    满院的积雪没有打扫，前后院通往大门的地方只清开一条小路，院子里寂静、冷清，秦子常急切地问柳氏：“舅妈，我母亲、阿莲和团圆都好吧。”
    柳氏哭得更厉害了，秦子常丢下柳氏，沿着中间的小路向后院奔去，一边跑一边呼喊：“妈，妈，我回来了，我回来了。”
    秦子常跑到母亲的屋外，推门进去，屋里空空如也，垛在炕上的被褥用一块白布罩着，秦子常抓起圆桌上的一串佛珠，大声地呼唤：“妈，妈，你在哪儿？我回来了......”
    柳氏颤颤巍巍地跟了进来，抽咽着说：“你妈，半个月前就，就走了......”
    柳氏的话如晴天霹雳，惊得秦子常浑身颤抖，他双手抓住柳氏的肩头，声嘶力竭地叫道：“你说什么，你说什么啊？”
    柳氏一边抹眼泪，一边断断续续地说：“你走后，阿莲便告知她你的去向，先前，先前她还挺好的，她说她知道你要去给你父亲报仇，她说她虽然不想让你走，但是她知道拦不住，她说，她说这个家，这个家完了，她说，她不能死，团圆还太小，你大哥又没音讯，她说她不能死，无论如何不能死......”
    柳氏已经泣不成声，秦子常把佛珠捧在手里，端到面前，双眼死死地盯着佛珠，大颗的眼泪滴到佛珠上。
    柳氏又说：“这样过了有两个月，这两个月里，她好好的，真的，看起来比没得病前都精神，我们都说，家里就剩下她自己了，她是硬撑着呀！”
    秦子常扑通一声跪倒，头砰砰地磕在地上，嚎啕大哭，“妈，妈，我对不起你，对不起你呀......子常不孝哇......”
    柳氏叹息了一声说：“子常，想哭去坟上哭吧，去那，她，她能听见。”
    秦子常发疯似的跳起来，冲出院子，跳上马，拼命地用马鞭抽打。系在拴马石上的马，前蹄腾空，挣断缰绳，在雪地上箭一般地向秦家坟地蹿去。
    离坟地还有二三十步远，秦子常便从马上滚落，他踉踉跄跄地扑到被白雪覆盖的坟前，他整个身体都陷进坟前深深的积雪里，发出的沉闷哀哭声，像似从地下传来。
    秦子常感觉不到寒冷，他的眼泪滴进雪里，似乎有一股热气向他周身袭来；他翻过身来，仰面朝天，他用力地扭动着身体，这样能让自己更深地陷进雪里；他坐起来，用双手扒过身边的雪，从双脚开始掩埋，直至把下半身都盖在雪里，他又一点一点地往下躺，双手不停地用雪掩埋腹部、胸口、脖子，脸，他感觉到身体己经全部埋进雪里，才把双手也插进雪中，放在胸前......
    秦子常的眼前，一片晶莹剔透；他感觉到，此时的自己离父母很近，很近。
    父亲威严的声音从耳畔传来，“子常，我的儿子，你虽然替我报了仇，但我并不希望你这样做。”
    父亲的声音好像来自很远的地方，而且在空中盘旋不绝。
    秦子常想问父亲，母亲是否和他在一起，但他的胸口像压着块巨石，憋闷得说不出话；这时，母亲慈祥的面容渐渐浮现在眼前，母亲轻轻地呼唤着他的名字，“子常，子常......\"