林沙毕躺在软榻上，肥胖的身躯陷在榻垫里；群芳苑的老鸨阿兰斜欠着身子，偎在林沙毕身旁，面对面给林沙毕烧烟。
    白铜烟盘里放着精巧的烟灯，烟灯燃起青黄的火苗；阿兰用一根银签子从一个铜钱形状的银盒子里挑出一撮烟膏，在烟灯上烧得“嗞嗞”的响，然后把烟泡放在红红的掌心里滚来滚去，反复地烧、滚几次后，烧好了的烟泡便插在烟枪上，抽出银签子，一丝蓝白的烟带从烟枪的小洞缕缕升起。
    阿兰把烟枪递给林沙毕，林沙毕嘬起嘴，对着灯火“嘘嘘”的抽着。
    阿兰梳着俏皮的麻花髻，一排茉莉花银饰清幽幽、半弯身的卧在髻旁；掖在右襟上的麻纱手绢，像一朵白菊花似的贴在那里；圆圆扁扁的脸庞涂了厚厚的一层脂粉，一排整整齐齐的白牙，笑时，左嘴角向上一斜，便合适地露出镶在左边的一颗金牙，随着笑声，左腮浅浅的酒窝也在脸上打起旋来。
    林沙毕深深地吸了一口鸦片，浑身舒展开来，他闭起眼睛，说：“阿兰，这几天生意还行吧。”
    阿兰把手搭在林沙毕的腿上，叹息了一声说：“才好了几天，新来的姑娘就跳着要离开，东西都收拾好了。”
    林沙毕睁开眼，一股口水从嘴角流出来，阿兰拉出手绢，轻柔地在林沙毕嘴角擦拭。
    “韩昭成食古不化，加上那两个北方佬妄自尊大，看来龙溪镇是难逃厄运了。”林沙毕怒形于色。
    阿兰说：“林老爷，现在人心惶惶，姑娘们要走，也留不住，不如从明天我们就停业吧。”
    林沙毕说：“她们往哪里走？现在城门紧闭，谁也出不去。”
    阿兰说：“想走还是有办法的。”
    林沙毕乜斜着眼，看着阿兰说：“有什么办法？”
    阿兰左嘴角扬起，露出亮灿灿的金牙，笑着说：“林老爷聪明一世，糊涂一时。”
    林沙毕翻身坐起，把烟枪递给阿兰，“哦，怎么，怎么出城？”
    阿兰伸出右手，拇指和食指的指尖叠起来捻了捻，林沙毕会意，呵呵大笑说：“行吗？我以为守城团丁让两个北方佬训练得油盐不进呢。”
    阿兰说：“里面只有二三个团丁吃这个，轮到他们值守城门时，给钱就开城门，这几天都有好几户人家逃走了。”
    林沙毕搁浅了一会儿说：“我，我们也走？”
    阿兰一边烧起烟泡，一边说：“还不是听林老爷的。”
    林沙毕见阿兰烧好了烟泡，又仰身躺倒，嘟囔着说：“走，还是不走……”
    阿兰俯身凑近林沙毕的耳边，低声说：“那个土匪头子张一刀，可是韩会长的亲兄弟，你知道吗？”
    林沙毕身子一震，烟枪从手里滑落，碰翻了白铜盘里的烟灯，“你，你，阿兰，你说什么。”
    阿兰扶起烟灯，“哧哧”地笑着说：“看把你骇的，龙溪镇没有我不知道的事儿。”
    林沙毕镇定了一下，拉起阿兰的手，放在自己的胸口，说：“阿兰，你听谁说的，到底是怎么回事。”
    阿兰抽出被林沙毕抓着的手，端起烟枪，侧身卧倒在软榻的枕头上，吸了口鸦片，懒懒地说：“前两天韩会长家的管家来咱们这儿找姑娘，是管家夜里和姑娘说的。”
    林沙毕瞪着三角眼，咬牙恨命地摇着阿兰的肩头，“快点，阿兰，你快点说，韩昭成和张一刀怎么会是亲兄弟？”
    阿兰眯缝着眼，用迷离的眼神瞅着林沙毕，娇嗔地说：“我，我，我想要……我要……”
    林沙毕三下五除二扒去阿兰的衣服，抱起阿兰，翻身躺倒，林沙毕还在不停地催促，“我的兰宝贝，你快说呀！”
    阿兰“哎哟”一声，林沙毕吭哧吭哧地说：“兰宝贝，说呀，兰宝贝，你急死我了……”
    阿兰的身体逐渐变得松软，她喘息着说：“管家，管家说，韩会长的父亲，韩老爷，韩老爷的私生子是张一刀，张一刀本不姓，不姓张，也姓韩，叫韩昭桂。”
    林沙毕喘着粗气，附和着阿兰说：“嗯，嗯，韩昭桂……”
    阿兰猛烈地喘息着，“韩老爷，韩老爷在韩昭桂四岁，四岁时才把他接到，接到韩家，韩家的人视韩昭桂为眼中钉，肉中刺，但韩老爷，韩老爷却对他疼爱，疼爱有加……”
    阿兰呜咽似的长舒了一口气，似乎瞬间从峰顶跌至谷底，四肢舒展地伸开。
    林沙毕拉过一条薄被，盖在阿兰身上，阿兰眯起眼，似要睡去。
    林沙毕低头俯视着阿兰的脸，一缕口水粘线似的从林沙毕的嘴角，垂到阿兰的脸上，“阿兰，阿兰，你别睡啊，说到疼爱有加，有加了……”
    阿兰依然闭着双眼，低声说道：“韩老爷对韩昭桂疼爱有加，他处处护着韩昭桂，不许家里的任何人伤害到他；韩昭桂十七岁时，韩老爷病逝，韩老爷临终前，留下遗嘱，要把一半的家产分给韩昭桂；韩老爷死后，韩会长和他的生母，一把火烧了韩老爷的遗嘱，把韩昭桂赶出了家门；韩昭桂流浪到海边的渔村，被一家张姓渔民收养，后来渔民夫妇出海打鱼，遇了难，韩昭桂也就从此没了音讯；二十年后，他再次回到渔村，给养父养母修了坟墓，这时他就叫张一刀了。”
    林沙毕喃喃地说：“怪不得张一刀单单要攻打龙溪，原来是冲着韩昭成来的，这么说，韩昭成才是罪魁祸首呢。”
    阿兰翻了一下身，说：“还有呢，韩昭桂和表妹，其实是韩会长的表妹，两人自小青梅竹马，韩昭桂被赶走时，表妹还曾投水自尽，被救起后，一直养在韩家；韩会长的舅舅和韩会长的母亲商量，要把表妹许配给韩会长，但表妹执意不从，后来出家当了尼姑。”
    林沙毕瞪着眼，呆呆地一动不动，他盯着天花板，做梦似地说：“还，还有这等事，我的天。”
    阿兰起身，穿上衣服，一边收拾烟具一边说：“想知道韩会长的表妹又是哪个吗？”
    林沙毕本已放松的神经又绷紧了，“是谁？”
    阿兰松开滚乱了的髻发，把垂落下来的头发拧成两股，一来二去就盘成个髻，插好银簪子，含笑说：“拢翠庵的静虚师太。”
    林沙毕的眼珠在眼眶里骨碌乱转，“啊，啊……”
    阿兰俏皮地说：“你不是早就对静虚垂涎三尺了嘛……”
    林沙毕沉下脸说：“你又乱说。”
    阿兰说：“龙溪镇惦记静虚的人多了，又不是你一个。”
    林沙毕尬笑几声，清了清喉咙说：“怎么你说的跟听评弹似的。”
    阿兰说：“评弹能有这个精彩才怪呢。”
    林沙毕感叹道：“从小就在龙溪长大，我怎么从没听人说起呢？”
    阿兰讥笑道：“你那时还在莲蓬下挖烂泥，侯门大户的事，你连边也沾不上。”
    林沙毕搓着手，脸上露出阴险的笑容，“不走了，咱哪儿也不去了，我倒要看看这场大戏，他韩昭成怎么演。”
    阿兰说：“那些姑娘怎么办？”
    林沙毕说：“让她们留下，接不接客无所谓，每天照发双倍份银。”
    阿兰迟钝了一下，说：“那你就养着她们吧。”
    ……
    这天夜里，俞成龙和秦子常刚在各自的房间里睡下，就被一阵急促的脚步声惊醒，来人贴着俞成龙房间的窗扇，低声说：“俞团领，俞团领，我是叶付龙，我们回来了。”
    俞成龙翻身坐起，趿着鞋点起油灯，拉开屋门让叶付龙和跟随的团丁进屋，听到动静的秦子常也披着衣衫走进来。
    四个人坐下后，叶付龙迫不急待地说：“俞团领，张一刀的行踪打听到了。”
    俞成龙冷静地看着叶付龙说：“别着急，慢点说。”
    那天，叶付龙和团丁伍继祖天还没亮，就从南门奔渡口，租了艘小船，从城外的莫愁湖一直往南划，途经土匪出没的黄天荡，小船又往南划了三十余里，二人在一个叫王岙村的村庄下船登岸。
    王岙村有三十多户人家，村庄四周是一望无际金黄的稻田；叶付龙和伍继祖沿田间小路往村里走时，遍布在稻田里的村民挥汗如雨，正在收割水稻。
    二人走进一处稻田，叶付龙抓起一把沉甸甸的稻穗，对正在弯腰割稻的老人说：“阿公，今年收成可不错呀。”
    老人直起腰，瞅了一眼叶付龙说：“你们是外地人吧。”
    叶付龙蹲下身，帮老人把摊在地上的稻谷捆扎起来，说：“去前面的村庄走亲戚。”
    老人擦拭着脸上的汗水说：“收成是好，又没用。”
    叶付龙说：“阿公，怎么会没用呢？”
    老人叹了口气，压低声音说：“我种二亩稻谷，土匪只留给我三分，剩下都是他们的。”
    叶付龙故作惊讶地问：“三分地的稻谷，哪够吃呢。”
    老人愁眉苦脸地说：“能给留三分就不错了，还管你够不够吃？”
    叶付龙又问道：“阿公，是哪拨土匪，您知道吗？”
    老人四下张望着，然后蹲下身，说：“张一刀啊。”
    叶付龙和伍继祖都为之一惊，叶付龙赶紧起身说：“阿公，家里就您一个人吗？”
    老人挥镰开始收割，“他们这个月初五就要来拿稻谷，我一个人还怕到时收不完呢，不和你说了，你们赶路吧。”
    叶付龙和伍继祖走出稻田，来到田间小路上；这时，附近稻田里收割的人们都直起腰，把目光向他二人投来，二人急忙朝着渡口的方向走去。
    来时的船家早已离开，二人一直等到黄昏，才看见一艘货船向渡口驶来；货船在渡口停靠下来，两个船员跳上岸，系好缆绳，返回船上生火做饭。
    叶付龙和伍继祖走上货船，请求船员带他们一程；船员细细地盘问了二人来路，船员说晚上就住在渡口，因为去龙溪，途经黄天荡，那里经常有土匪出没，现在就是白天，这条水路的船只也非常稀少；他们本来是要去鲁店，走龙溪需要绕行十几里，叶付龙另外加了船钱，船员才答应把他们送到龙溪镇。
    当天晚上，叶付龙和伍继祖就睡在货船的甲板上；次日黎明，货船起锚；货船满载货物，加之逆流而上，所以行驶缓慢，因此直至深夜，二人才在龙溪镇渡口登岸。
    俞成龙听完叶付龙的讲述，沉思片刻说：“你们回去休息吧，明天早上我们在城隍庙会面，再做决定。”
    叶付龙和伍继祖起身告辞，秦子常把二人送至寓所大门外，此时银河高悬，繁星满天。
    秦子常折身返回寓所，俞成龙在寓所门前站立等候，二人走进俞成龙房间，俞成龙说：“今天初三，后天土匪去王岙村收粮，目前尚不清楚有多少土匪前往……好吧，今天先这样，看明天另外三拨人能否回来，到时候再决定如何行动。”
    秦子常点头称是，然后从俞成龙房间走出，回到自己屋里……
    第二天上午，另外三拨外出打探消息的团丁也先后回来城隍庙，往北走的黄月民和往西走的王永良，没有打探到土匪的任何消息；往东走的陈富贵只探听到张一刀正在筹粮的消息。
    俞成龙最后决定，除去在场的六个人，再挑选十四名团丁，今晚出发，前往王岙村，明天天亮之前务必赶到王岙村。
    俞成龙说：“挑选团丁，当以老队员优先，毕竟他们有战斗经验。”
    四个班长都点头称是，俞成龙对秦子常说：“子常，你现在去找韩会长，让他今晚安排船只，送我们去王岙村。”
    秦子常答应一声，转身走出城隍庙。
    秦子常来到商会，看见商会大门紧闭，正自踌躇间，姚会长风风火火地沿街走来，他大声喊道：“子常，你是来找韩会长的吗？”
    秦子常点头称是，姚会长说：“我也正找他呢，他没来商会，去他家里找，仆人说一大早就出去了，问仆人他去了哪里，只说不知道。”
    秦子常说：“姚会长，我们就在这里等会儿吧。”
    姚会长说：“也好，城门和水闸都已做好，就差择时日安装了。”
    秦子常疑惑地问：“安装城门和水闸，还需要择时日吗？”
    姚会长说：“哎呀，这可是龙溪镇的大事啊，岂有不择时日的道理！”
    秦子常心内暗想：这么紧急的事，还择什么时日，等土匪攻打完再装，那还有什么用处……