浓雾里一片死寂。
    他们五个人都探腰伏身，双手下压，将脚步放得极轻，仔细着聆听四周的响动。
    但整个空间中安静得可怕，浓雾就像是全方位填充的吸音棉，不但遮蔽了他们的感知，也吞噬了一切的声响。
    犹如深渊。
    “又来到上次就见过的边界了，大家注意脚下。”谢慕琅停下了脚步，压低了声音对后方四人说道。
    眼前的地面上又是那锋锐笔直无尽延伸的划痕，痕迹的另一端，是漆黑如墨的地面。
    黑色的光滑地面像是祭坛一样肃穆沉重，给人不祥的预感。
    众人面上的神色更为凝重。
    果然，当队伍最末尾的理查德也踏上黑色地面的刹那，浓雾倏然消散，整个空间在画面失真般的震动中陡然清晰。
    身后的划痕处，有透明的能量壁障拔地而起，壁障表面的电晕散发着滋啦作响的嗡鸣，阻绝了他们的退路。
    天穹顶处，那遥远的、明亮的、宛若白色太阳的光源忽然大放，刺目的光亮让所有人都不得不闭上眼睛。
    等光线重新变得柔和，众人才发现空间魔法竟然又一次悄无声息地发动了。
    云魏再次睁开眼时，就突然注意到自己正身处于一座高耸的黑色石塔塔顶。脚下是倾斜的黑色地面，光滑如镜，而他的脚尖此刻正踩在高塔的边缘处。
    从他的角度往下看去，便直接能看到大约五十米开外的地面。
    即使云魏没有恐高症，此时他的双腿也在不由自主地发抖。
    “嘿！云！”
    远处传来焦急的呼喊，是艾萨克！
    云魏抬起头，却见对方此刻正站在左前方另一座较矮的高台处。艾萨克将大剑的利刃狠狠地插进了身下建筑的表面，此刻正拄着剑柄朝他招手。
    云魏注意到，艾萨克脚下的塔顶比他所在的高塔更加糟糕，是个球状的光滑圆拱。
    而他的余光此时也正好扫过四周高矮不一的黑色圆柱与黑白交错的正方形地面。
    云魏突然反应过来他们是处在哪里了——
    棋盘。
    这里分明是一副西洋象棋的棋盘。
    但很不幸的是，他只知道中国象棋该怎么走，而且也仅停留在粗略知道走法上而已。
    比如说，马走日字，象走田字。
    至于对局什么的，他的从无败绩来自于迄今为止的零对局。他毫无任何棋类游戏的对局经验。
    他注意到远方的艾萨克还在紧张地盯着他，连忙先朝对方比了个ok的手势，示意对方不要担心。
    然后，他便稳重地在半躬下身子，以降低自己的重心。云魏缓慢地自己的身后望去，只见身后的塔尖处，矗立着一个四臂等长的方形十字。
    十字的最底端与自己相距大概十米左右，而要到达那水平的横臂，则还需继续向上攀爬五米。
    云魏大致在心中计算了一下距离。
    他可能需要先在原地释放一个『枯骨之牢』防止自己意外摔下塔顶，然后再在光滑的地面上用『形态拟造』制造出简易的爬梯。
    魔法师孱弱的肉体力量，让他难以将骨匕像艾萨克那样凿入黑色的岩块之中，他只能依靠更为稳妥的方式，先爬到相对平坦的十字架上站稳。
    高空中竟然还刮起了风。
    一阵罡风从身侧吹来，让云魏的身形有些摇晃。
    他连忙用双掌贴上身后塔顶光滑的表面。
    后背处传来一阵冰凉的浸润感，让他瑟缩了一下，云魏直到此刻才发现他的冷汗都已经将法袍湿透了。
    再次站稳后，他强迫自己镇定下来，快速地扫视了一圈周围，也发现了其余队友的所在。
    他的另一侧是薇薇安，对方所在的棋子较为低矮，顶部有点像中世纪的石质塔楼，有一圈女儿墙围在平坦塔顶的四周，看上去情况还算乐观。
    而在此时，金发少女正挥舞着双臂，急急忙忙地向一旁不远处的谢慕琅比划着什么，云魏猜测应是在紧急科普关于西洋象棋的规则。
    而谢慕琅脚下是个明显的马头标志，应该就代表着象棋中的『马』。
    也幸亏是身形灵敏的谢慕琅正好分配到了那完全难以立脚的『马』上面，换做是薇薇安或是云魏，肯定直接就滑落而下，摔得粉身碎骨了。
    至于理查德，则是站在最远处的一座塔尖，他脚下的棋子云魏也不认识，是个椭球状的圆拱。
    此刻，向来喜爱插科打诨的银龙阁下正一言不发，死死地盯着棋盘的另一端。
    云魏有些好奇。
    他顺着对方的目光看过去，瞳孔瞬间收缩。
    只见棋盘的另一头，正有数不清的白色棋子，像军团一般，气势汹汹地朝他们杀过来。
    伴随着白方棋子的靠近，棋盘表面也传出强烈的震动，对云魏来说，体验不亚于地震发生时他正处在危险的高处。
    换算一下，他所在的塔尖离地大约五十多米的高度，大致相当于后世二十多层的高楼，即使是最轻微的震动传来，对正处于塔尖上的人来说，摇晃幅度也是惊人的猛烈。
    云魏好不容易才稳住身形，他差点就顾不得暴露亡灵法师的身份，放出『枯骨之牢』把自己直接束缚在原地。
    有惊无险。
    此刻他头晕目眩，脚耙手软，胸腔内的心脏正咚咚咚咚跳个不停。
    “云！你要坚持住！”
    云魏本想缓一缓，却听见艾萨克正冲他呼喊。
    他睁开眼，看向下方的艾萨克。
    对方此刻正伫立在全场中最矮小、最不起眼的一枚黑棋上，顾不得身后已然临近的白棋，还在焦急地向他叮嘱。
    “你是『国王』！”
    “只要你还活着，我们就不会输！”
    原来云魏所在的顶端是十字架的棋子，正是黑方的『国王』，若是云魏的黑塔被白棋吃下，则是『将杀』，直接判负。
    眼见对面的白『马』此时已经杀过了中线，艾萨克不得不转身迎战。他将体内的力量注入塔顶的圆拱，操纵着自己身下的棋子朝前行进了两格。
    云魏看着对方义无反顾的身影，突然明白过来对方的角色。
    是『兵』。
    是一往无前，再无回头的『兵』。
    他尚且来不及感怀，就看到另一头的理查德也开始了行进。后者操纵的棋子走的竟然是斜线，堪堪撞上了对面率先冲杀过来的白色堡垒。
    白色堡垒在黑棋的冲撞下，顷刻瓦解粉碎为无数白色石块。
    石块纷纷向下坠落而去，竟被吸入了散发着微弱荧光的地面。
    云魏这才注意到，场地之中，无论是黑色还是白色的地面表面，都散发着微弱的辉光，像是永远填不满的黑洞，会吸纳所有靠近的物体。
    除非是完整的一枚棋子。
    黑光幽芒，诡异至极。
    但明明取得了胜利的，理查德脚下的黑棋，竟然也在塔身中部出现了一道格外清晰的裂缝，连相隔甚远的云魏都看得一清二楚。
    这一切都发生在须臾之间。
    随着双方的移动、交手、碰撞，又是一阵强烈的波动从地面传来。
    山摇地动。
    云魏再次狼狈地稳住身形。
    他收回目光，强迫自己不去看脚底的战况，而是调动体内的魔力，缓缓张口，开始了吟唱。
    『明露净，清水盈，飘摇于众山之巅的云雾啊，响应吾之呼唤于身畔降临。』
    这是水系三级法术『云雾术』，云魏掌握得还并不太熟练。
    有其他人在场，为了避免亡灵法师的身份暴露，他必须先阻隔他人的视线。
    随着蔚蓝色的法阵在虚空中光华大放，缥缈的云魏笼络在云魏的周身约二十米的范围。
    然后云魏在云雾的掩护下，快速地释放出体内的亡灵之力。
    他在身下的高塔边缘处布置了一个『枯骨之牢』，又将掌心贴在光滑的塔面上，开始拟造出结实牢靠的骨梯。
    下方的激烈晃动仍在持续，云雾外不断传来棋子穆穆前进的摩擦声、隆隆碰撞的山崩声、猎猎作响的呼啸声。
    金戈铁马，凌阵躐行。
    而云雾之内，云魏已经汗湿了双手，正一寸一寸地，在毫无规律的剧烈摇晃中，朝着塔顶处的十字架爬去。
    他执着地望着越来越近的塔顶，强迫自己不要回头看。
    三米。
    两米。
    一米。
    当云魏终于站在了十字的悬臂，抱住身前的十字顶端时，他的眼泪竟然情不自禁地涌出、落下。
    这是纯粹生理性的泪水。
    脚下的悬臂刚好与他的鞋底等宽，云魏就像一位醉酒的水手，于半梦半醒间发现自己站到了桅杆高处。
    斜斜的罡风吹来，让他不禁打了个寒战，下意识地将面前的方柱抱得更紧。而当他用力时才发觉，此刻他的双腿和双手都在控制不住地发抖。
    但他还是在第一时间驱散了自己造出的骨牢、骨梯，再驱散掉笼罩在周身的云雾。
    重新出现在他面前的战场很寂静。
    附近竟然只剩下一黑一白两个棋子。
    云魏不由得呆滞了一刹那。
    “克劳德！快闪开！”
    云魏听见下方尖锐的女声传来。
    他向下望去，只见那已然变得破败的黑色堡垒上，薇薇安正向他挥舞着双手。
    云魏还没明白过来是怎么回事，就看见那个白色的棋子，竟开始气势汹汹地沿着斜线，朝他直冲而来。
    云魏不认识那个棋子，却本能地感受到了威胁。
    “『将军』！”
    脑海中蓦然响起了冰冷的提示音。
    云魏回过神来，他在焦急中下意识地想要将法力注入身前的十字，却像拿着插头在黑暗中寻找插座一般，越是急躁，越是不得其门而入。
    眼看白棋就快杀到他的面前，薇薇安却驾驶着破败的黑塔，沿着横线直直地卡在了云魏与白棋之间。
    白棋的前进被阻止了。
    “小心，这就是『皇后』！”
    “你不能跟她处于横线、直线或者斜线！”
    薇薇安站在低矮的城楼上，用尽全力大声地吼叫道，争分夺秒地向云魏传达着最关键的信息。
    下一刻，黑色的堡垒便在白棋的冲撞下瓦解破碎，金发少女也随即失去了最后的落脚点，无力地向地面坠落。
    就像断了线的风筝，折了翼的蝴蝶。
    凄美无助，悲惨壮烈。
    云魏的视力极好，他攀爬在十字架的顶端，此刻清楚地看到了薇薇安脸上湿润的泪痕，像是已经哭过。
    他想起了已经失去踪影的谢慕琅和理查德，顿时明白了过来，眼中的悲意更甚。
    他却什么都做不了。
    此刻他只能强迫自己瞪大了不断涌出泪水的眼眶，铭记住对方此刻的模样。
    他看见薇薇安静谧安详地闭上了双眼，噙起了一如既往的甜笑。对方樱绯色的双唇翕张，口型竟然还在向他诉说着无声的祝福——
    『加油啊，克劳德！』
    然后，少女蝴蝶般柔弱的身影，与破碎的岩块一并消失于地底的白光之中。
    云魏绝望地望着眼前的这一幕。他张了张嘴，却什么声音也发不出。
    他早已见惯了生离死别，但他却害怕辜负他人的信任。
    此刻的战场上，只剩云魏所在的『国王』，与又吃下一子后盛气凌人的『皇后』，隔着一条斜线，遥遥对峙。
    云魏根本来不及悲伤。
    他狠狠地掐了自己的胳膊内侧一把，疼痛将他的注意力暂时集中。
    他深深地呼吸了一口，重新将法力倾注于身前的十字架，操控着黑色的『国王』挪向一旁。
    他必须在『皇后』下一次行动前，错开对方继续行进的路线。
    光辉之主保佑！
    这一次，他终于成功了。
    黑色的巨塔在剧烈的晃动中挪向旁边的棋格，堪堪避开了『皇后』正在行进的路线。
    棋子开始挪动，主动移动产生的晃动幅度远远大于之前被动承受棋盘震动时的幅度。
    云魏在近七十米的高处摇摇欲坠，他猛然发现塔身侧，正有无数细碎的岩块承受不住移动的力量，崩碎着向下方掉落。
    但白皇后的棋身却光洁如新，坚固如初，并不会因为移动而支离破碎。
    这并不是一个公平的棋局。
    云魏死死地抱住身前的十字架，仔细观察着步步紧逼的『皇后』前进的路线。
    按照薇薇安交待的说法，对方走的是“米”字路线，有横、竖、斜三种移动方式，可以任意选择移动多少格。
    而他所在的『国王』，虽然也是“米”字移动，每次却只能移动一格。
    此刻，白色的『皇后』像是知道云魏在劫难逃一般，竟兴起了戏耍的心思。它牢牢地贴近云魏所在的棋子，却始终隔了一个空格，像猫捉老鼠一般你挪我跟地逗弄。
    它能随时吃下云魏所在的『国王』，而云魏却因为手短，完全奈何不了它。
    身下的黑塔摇摇欲坠，云魏一边操控着『国王』避开紧咬不放的『皇后』，一边倾泻出体内的亡灵之力，拟造成无数荆棘，牢牢地捆缚住在剧烈的行进中变得不堪一击的塔身。
    一圈又一圈的白色荆棘延伸而出，很快便爬满了黑色的高塔。
    他以枯骨化为荆棘，在寂静空间中张扬怒放。
    他筑起苍白的王座，于崩坏黑塔的废墟之上。
    云魏不知道他还能坚持多久，或许他此刻所做的一切都毫无意义。
    在这样的一场并不公平的较量里，从理智来进行判断，他的失败早已注定。
    但他依然还在咬牙坚持。
    他是『国王』。
    他想起了艾萨克，他想起了薇薇安，他想起了解谜小队里的每一位信任他的同伴。
    只要他还活着，他们就没有输。
    ……
    他逃，它追。
    不知道过了多久，云魏体内的时之枝悉数黯淡，仅剩的魔力也全部告罄。
    即使疯狂地从空气中汲取着魔力，掌心所汇聚的能量也不足以支持黑塔的下一次移动。
    无尽的棋局，在此刻即将迎来终点。
    云魏原本清亮的双眼，此刻亦早已失去了神采。
    双耳似乎因为魔力的透支响起了嗡鸣，又或许是石塔不断移动产生的巨大噪声损害了他的听力，云魏只觉耳边有巨石在不间断地隆隆作响。
    越来越近。
    是白色的『皇后』么？
    突然，整个世界都安静了下来。
    只余罡风呼啸中，他混乱的心跳，粗重的呼吸。
    “白方已失去所有棋子，无法达成『将杀』，判定为失败，黑方获得此局的胜利。”
    “恭喜六位挑战者，成功完成第二轮试炼，『黑白的皇后』。三天之后，将开启第三环试炼，『圣夜·初章』，请做好准备。”
    脑海中，熟悉的机械声再次出现，冰冷、僵硬、毫无感情。
    这怎么可能？
    他们赢了？他是不是在做梦……
    云魏怔愣着抬头，却看见场中出现了另一个黑色的『皇后』，正隔着一格棋盘，与他遥遥相对。
    在那皇冠的顶端，正站着与他此刻一样，同样大汗淋漓的艾萨克。