王恒瞧了瞧座中的客人，徐徐道来：
    “三小姐，你父亲最介怀的，大概就是他对家庭的不负责任，以至于你们的生活那样清贫。小才在松陵沈家打听过，你大姐夫是米行东家，二姐夫是布庄小开，月亭哥广有地产，他们的共同点，都是江南富民，在你眼中，他们庸俗寡味，充满铜臭，根本配不上你们才华横溢的三姊妹，对吗？你可知道，这都是你父亲为了不让你们姐妹卷入波谲诡异的朝堂与江湖风波，而刻意为之，父母之爱子，则为之计深远。”
    叶芳雪眼中的父亲叶天蓼是个模糊的，冷峻的背影，听王恒这么说，不禁有些惘然。
    “这才不过是十几年前的旧事，只因朝堂经略边庭的方针不停地动摇，渐渐已经不再有人提起。”王恒微微合上双眸，似乎在体味着遐想中的金戈铁马、气吞万里。
    “当今镇远大将军孙大将军，当时节制辽东，人称孙大帅，那年深秋，已经露出天寒地冻的景象，女直绕过孙大帅布防的锦州，宁远一带，假道蒙古，以土达为向导，从龙井关、大安口突破关隘，占了河北数城，孙大帅闻讯带着九千轻骑抄捷径到了与女直对峙的靖虏屯堡，却并没有出击女直大军，女直一路向西，很快兵临帝京城下。朝廷多次催促出战，孙大帅依旧按兵不动，不知是兵力有所不如女直，还是另有谋算，不得而知。
    于是朝野哗然，都人怨谤，谣言纷纷，皆谓孙大帅纵敌拥兵，引敌胁和，将为城下之盟，圣上在宫中亦疑之。
    又有人提起，孙大帅作为靖虏卫参将因畏战导致靖虏屯堡失陷于土达的旧事，当时孙大帅曾下狱被军法处置，今日在靖虏屯堡按兵不动，想是要反了。
    大司马老谋深算，怕激得孙大帅露了反迹，也想了解孙大帅的真实意图，便欲派个人去孙营侦查。
    此时，有一位年轻官员为避免生灵涂炭，挺身而出，素衣白马，拿着大司马的金批令箭，只身入靖虏屯堡，他剑术高妙，与孙大帅比剑一夜，不分伯仲，与之义结兄弟，又对孙大帅晓以大义，说服他以黎民百姓的安危为重，用性命相保朝廷绝无疑他之意，请孙大帅赶紧出兵，将女直大军驱逐出境。
    孙大帅连夜奇袭，女直本无夺地之心，一路西进只以掳掠为要，大军遇袭无心恋战，遂节节败退，不久退回了白山黑水之间。
    义弟回京禀告了大司马，圣上遂召见孙大帅，孙大帅与义弟携手进帝京宫城觐见，圣上亲赐貂裘玉带，封为镇远大将军，留他在帝京述职。”
    小才听得连连点头，颇有神往。
    费悦儿瞪大眼睛，有些不可置信，瞄了一眼上座的客人，问道：“这位年轻侠士，他是，难道他就是......”
    王恒转过身，盯着叶芳雪，一字一顿，道：“这位忠肝义胆的年轻官员，就是被你轻视，误解的父亲。”
    叶芳雪脸色惨白，咬住嘴唇一言不发。
    小才接着道：“说倒这里，大家肯定有疑问，这样忠义两全的故事，为甚么没有流传出来，传为美谈呢？因为故事还没有讲完。”
    王恒吁了声气，道：“圣上将孙大帅封为镇远大将军，亲赐宅邸，留他在帝京小住，今日赐宴，明日赏字，孙大将军终于安心住了下来。太平日子才过了几日，御史台的人被人指使开始攻击孙大将军，养寇自重，引敌胁和，杀良冒功，最后，直指他反迹昭然。
    孙大将军被迫自辨，他一个武人，哪里辨得过言官，只辨得越描越黑。
    眼看着，先是被软禁，接着又要下到大牢里。
    他的义弟叶天蓼，人人皆道他诱捕孙大将军有功，他却是官场中的异数，为孙大将军四处奔走求援，最后，走了一个宫中大珰的门路，分湖叶家的千亩良田因此易了主，孙大将军被判事出有因，查无实据，高高举起，轻轻发落，夺了兵权卷铺盖去南京闲居了。
    叶天蓼两榜进士，清流出身，本来前途大好，因走了宫中大珰的门路，附了阉，便被清流所不齿，亦得罪了房师，也只得谋了个南京的闲官去坐冷板凳。
    善忘的人们，已经不记得那位匹马西风塞上的书生，他的救黎民于水火，他的情义两全，在别人的眼里，只落得一个不合时宜、首鼠两端。”
    座中唏嘘一片，原来，叶天蓼竟是这样的一个人物。
    “叶老先生，关于扫叶山房薛公子的事，你来说一说吧，让我听听跟我猜的是不是一样。”王恒笑道。