武小四离开县衙，身边没有小六子的陪伴，只能独自去挑选礼物。打算先去拜访一下县学的老夫子，尽管老夫子对自己总是冷言冷语，言语也从来不忌讳，甚至把他当作仇人一般看待，但送的文章和笔记确实对自己有着极大的帮助。
    至于那个学官大人，武小四没让他爹给他穿小鞋都算自己有素质了，不过出于礼节和避免传出不好的名声，武小四决定仍然需要去拜访一下。
    武小四对于挑选礼物并不在行，觉得以夫子的人品，金银玉器之类的俗物定然入不了他的法眼。便精心挑选了一套文房四宝作为礼物，尽管心中并无十足把握，但他秉持着“只选贵的，不选对的”的原则，花费了百多两纹银，提着一大包礼物来到了县学。
    夫子今日并未授课，而是在他那幽静的小院内，一棵枝繁叶茂的槐树下闭目养神。门房见武小四到访，且已知他中举的喜讯，本欲上前叫醒夫子，武小四却拦下了他。
    武小四静静地站在院子外面等待，不敢打扰夫子的清梦，只是静静地注视着夫子。夫子躺在椅子上，轻微的呼噜声已经传出。或许是已经得知了武小四中举的消息，夫子即便在睡梦中，脸上也露出了淡淡的笑容。
    老年人总是睡眠浅，不多一会儿，夫子便缓缓睁开了眼睛。那双略显浑浊的眼睛看向门外，武小四见状急忙拱手行礼，恭敬地说道：“请夫子安，学生武小四前来拜访，感谢您一直以来的教导。”
    夫子收回目光，眼神飘向那槐树的树冠。阳光透过树叶的缝隙洒落下来，斑驳的光点照射在夫子的身上，为他增添了几分神圣与庄重。
    夫子淡淡的道：“教导？老夫可没有资格教导过你什么，如果没事就走吧。”
    武小四并不在意老夫子的冷嘲热讽，将手中他提着的礼物交给门房，迈步进了小院，对夫子恭敬地道：“夫子息怒，您对学生的教导，学生铭记于心，这次侥幸中了举人，可学生依然觉得自己的不足，来年二月还要参加会试，恳请夫子不计前嫌，为学生指点迷津。”
    “你也知道是侥幸？也不知那考卷何人批改，居然能让你中举。”老夫子又闭上眼睛，仿佛看一眼武小四都觉得脏了自己。
    武小四心知老夫子的性格古怪，言辞犀利，对此并不以为意。这老夫子虽然表面上对自己冷淡，但实则对这次乡试颇为关注，如若不然刚才自己说到中举，老夫子定然也不会一点反应也没有，看来确实已经知道了消息。
    武小四再次恭敬地拱手行礼，真诚地说道：“学生自知才疏学浅，但学生愿意加倍努力，不负夫子期望。恳请夫子不吝赐教，指点学生迷津。”
    夫子闻言，依旧未睁开眼睛，只是语气稍缓地说道：“既然你有此决心，老夫便不拦你了。切记，学问之道，重在持之以恒，绝不可半途而废。”
    说完，夫子缓缓起身，步履从容地走向书房。武小四紧随其后，亦步亦趋地跟着夫子进入书房。夫子从书架上取下一个早已准备好的包裹，递给武小四，说道：“这些书籍和文章，是老夫多年来的心得和整理，你拿去看看吧。愿意看就多看些，不愿看就放在一边。”
    夫子顿了一顿，又语重心长地说道：“学问如逆水行舟，不进则退。你要时刻保持谦逊和勤奋，不断追求进步。”
    武小四接过包裹，心中感激不尽。他深深地鞠了一躬，恭敬地说道：“多谢夫子教诲，学生一定铭记于心，努力不懈。”
    在临别之际，夫子再次开口，声音中透露出一丝淡淡的期待：“老夫教学几十年，门下却从未出过进士。”说到这里，夫子轻轻摆了摆手，示意武小四可以出去了。
    武小四辞别夫子后，心中对这位德高望重的老师充满了敬意。明白这位老夫子虽然年纪已高，但对学问有着极高的追求。他将自己的追求和希望寄托在下一代身上，视学生如子侄般疼爱，虽然嘴上从来对自己诸多挑剔，但这份深情厚意让武小四倍感温暖。
    随后，武小四前往学官大人的府邸。这一次，学官大人的态度发生了显着的变化。若非顾及武洪的关系，他几乎要对武小四以兄弟相称了。武小四对于这种突如其来的热情感到有些不适，简单地寒暄几句后，便放下了礼物，匆匆离开了。
    当武小四回到武府时，白湘兰已经逛街回来了。
    白湘兰知道武小四有很多事要处理，也就没有打扰他，由符伯驾着马车在列县四处闲逛，虽然以前在马家时也曾在列县逛过，但此时的感觉却截然不同。她仿佛是在探索心上人生活过的地方，每一处风景都让她心生感慨。
    看到武小四回来，白湘兰起身相迎，武小四看到这一幕仿佛看到一个等待男人归家的妻子。脸上露出了笑容，白湘兰见武小四看着自己傻笑，心中甜蜜无比，本打算问问自己师父去哪了，但是此刻只想依偎在武小四怀里。
    武小四拉着白湘兰的手轻声道：“湘兰，委屈你了，我实在太忙抽不出时间陪你，还请不要见怪。”
    “四哥哥，说哪里话，你的事很重要，我都没办法帮你什么，哪里还敢耽搁你的时间呢。”
    “啧啧啧。”绿珠看不下去了，转身回了房间，留下白湘兰和武小四两人面面相觑。白湘兰回过神来，想起要问的事，便对武小四问道：“四哥哥，我师父去哪里了？”
    武小四耸耸肩，回答道：“前辈应该是去府城找神虚子了，不过他的后院的毛驴都没骑走，也不知道是不是走路过去。”武小四对这紫阳真人的行为颇为不理解。
    白湘兰闻言道：“我刚回来的时候就看到师父的毛驴独自出门去了，怎么也拉不回来。”
    “真的假的，它自己走了？”武小四惊讶的问道，然后急忙走向后院查看。
    武小四担心万一紫阳真人回来发现自己给他把毛驴弄丢了，不得扒了自己的皮？
    到后院找了一圈，武小四发现果然没有毛驴的身影，看来是真的跑了。他无奈地对白湘兰道：“你们师门怎么回事，动不动就消失得无影无踪，连个毛驴都这样。”
    白湘兰痴痴地笑着，她入门才几天，对师门的情况一无所知。从紫阳真人的话语中，她感觉自己好似都是随意收的徒弟，说不定紫阳真人都没有当回事呢。
    武小四领着白湘兰回到书房，开始检查夫子给的书籍。这些书籍都是经过精心润色的经典之作，字里行间透露着深邃的智慧和学问。
    武小四感叹之后，拿出纸笔，这笔和普通毛笔大相径庭，是武小四自制的，将石墨磨成粉末，混合粘土，用水调和，再将混合物捏成细细的圆柱，然后要烧制。
    外面夹上有凹槽的木棍，一只简单的铅笔就做好了，虽然考试都需要写毛笔字，但武小四习惯使用硬笔，因为它在绘图和撰写文件时都显得更为方便快捷。
    白湘兰看着武小四拿出一柄小刀，削掉木屑，漏出一个黑色的笔尖，武小四拿着这只奇怪的“笔”书写非常流畅，而且字体也是自己从未见过的。
    白湘兰目睹了武小四用小刀削去木屑，露出那黑色的笔尖。
    当她看到武小四用这支奇特的“笔”书写得如此流畅，且字体独特，她不禁好奇地问道：“四哥哥，你这笔是从何而来的？怎么如此与众不同？还有，你这字体，我为何从未见过？”
    “哦，这个是我自己做的铅笔，书写比较快，笔迹很细，这样比较节约纸张。这个字体嘛，我把他叫做硬笔字，也叫做瘦金体，是我自己发明的。”
    武小四说这话一点也不脸红，当一个人抄袭习惯了，他就觉得自己没错，就觉得只要是自己喜欢的，那都是自己的。
    白湘兰先是震惊的看着武小四，暗道武小四的毛笔字不怎么样，但是这硬笔字确实让人耳目一新，面带微笑崇拜的道：“四哥哥，你真厉害！”
    武小四拿出一张白纸铺在书桌上，先是写上一个“宋家”二字，沉吟片刻后，在“宋家”后面画上一个问号。
    又写上“紫阳真人”的名讳，在后面写上一个“-2000两”。
    接着又是“孙斋”，后面写上一个“-5000两”，想了想又擦掉这个“-5000两”重新写上“-两”。
    想着离“鹿鸣宴”还有三天左右的时间，武小四皱皱眉头，身上银子不多，不能总找家里索要，至于那“升学宴”暂时还没时间举办，怎么也需要等到府城回来后才行。
    看来还需要去山寨一次，找赵梦瑶把自己的工资发了，至于孙斋的一万两应该是山寨来出，自己的小金库还要买心法用，看那紫阳真人有没有什么剑法，到时候再买点？
    随后又在纸上写了一个“旋风山”，后面写上“明日”两字。
    打算明天去山寨取些银两，到时候应该就直接去府城了，白湘兰有马车，走的不快，自己也不能丢下他们独自骑马赶去府城。
    看来时间很紧，正当武小四皱眉规划时间的时候，白湘兰不认识那几个阿拉伯数字，一直想要询问武小四，但是看他一直皱眉思索，便不敢打搅。
    等到武小四写上“明日”二字的时候，白湘兰终于忍不住问道：“四哥哥是明日要去旋风山？”
    “嗯，打算明天去山寨一趟，然后就顺道启程去府城了，湘兰是要在列县接着玩还是随我一同去府城呢？”
    “我当然是一直跟着四哥哥走了。”白湘兰说着，脸颊变得有些红润，肉嘟嘟的脸上那两个酒窝再次浮现。
    武小四心道这女子真是美丽至极，随即又想到了赵梦瑶眼角同样也有一颗小痣，一样增添了女子的风情。
    “湘兰，实在抱歉，到了列县都没有好好的陪陪你，总是让你处于奔波之中。”武小四有些愧疚，白湘兰喜欢自己，但是自己暂时还给不了她什么，只觉得亏欠良多。
    白湘兰闻言心中一暖，安慰道：“四哥哥，你说什么呢，能和你在一起，我就很开心了了！”
    武小四看着白湘兰那如凝脂的容颜，拍了拍她的柔荑。
    白湘兰一直想问那几个弯弯绕绕的字符是什么意思，看武小四不再说话，便问道：“四哥哥，你画的这些圆圈还有那弯弯绕绕的是什么意思？”
    武小四知道这个世界还没有阿拉伯数字，书写文章时也未使用标点符号。
    为了让白湘兰更好地理解，武小四开始逐一解释这些数字的含义，并且书写了大部分常见的标点符号，展示给白湘兰看。
    “湘兰，你看这些数字，它们叫做阿拉伯数字，是遥远的西方人使用的一种数字表示方法。这些数字简单易懂，方便我们进行计算和书写。”武小四指着纸上的“1、2、3、4、5”等数字解释道。
    接着，他又拿起笔来，在纸上书写了逗号、句号、问号、感叹号等标点符号，并逐一解释它们的用途：“这些符号叫做标点符号，它们可以帮助我们更好地理解文章的意思。比如，逗号用来分隔句子中的不同部分，句号表示一个句子的结束，问号用于提问，感叹号则用来表达强烈的情感。”
    白湘兰听得津津有味，她对这些新奇的数字和标点符号充满了好奇和兴趣。她认真地看着武小四书写的每一个符号，努力理解它们的含义和用法。
    “四哥哥，这些数字和标点符号真是太神奇了！”白湘兰感叹道，“你去过西方？还有那些标点符号也是西方人发明的吗？”
    “不曾去过，不过从一些书籍中得知的，至于那些标点都是我自己想出来的。”武小四谎言张口就来，完全没有任何心理负担。
    白湘兰不再纠结西方人的说法，只以为是武小四自己发明的，但是不想过于高调，杜撰出一个西方人的说法，转移话题道：“所以四哥哥前面写的那些数字，意思是你欠了他们的银钱？”
    “没错，有些事需要孙斋帮忙去办，得支援些钱财。”武小四显然不想多说。
    “那四哥哥现在是缺钱？”
    这话让武小四有些尴尬，当一个女人说男人没钱的时候，多少有些挂不住脸，武小四刚要反驳，就听白湘兰继续说道。
    “那为什么四哥哥守着金山哭穷呢？”