“可应治就不一样了。”老夫人接着说道，“那孩子从小就爱跟人计较，寸土不让。就因为你玩了一下了他一个木马，他能用刀把那木马剁成碎片。小小年纪，何其心毒。孙儿你还是不会识人啊。要跟孙儿媳妇好好学。”
    “奶奶您英明睿智。我们都要跟奶奶好好学。”皇妃马上道。
    “这都多少年了，老夫人还记得这些。”皇子笑道，心里又是温暖，又有些烦躁。以为老夫人是记着旧事偏袒于他，故对四皇子抱有成见。急于想为四皇子辩白，可又知道他说不过老夫人。何况还有皇妃这个跟屁虫。
    “那个老三虽然板着一张脸，好像很不好接近的样子，其实这种人是最好打交道的。面上凶的人一般心里无毒。倒是面善嘴甜的人，需要加倍小心，他不是有所图，就是善于隐藏，是典型的分裂型人格。”皇妃被老夫人夸奖，又进一步表现道。
    “那你肯定是后一种了？”皇子不由嘲讽道。说完又觉得不该用这样的语气跟皇妃说话，不禁抿住了嘴唇。
    换做以前，他会认同皇妃所说的。因为，他也觉得三皇子只是不善于交际。可听过四皇子一席话，让他对三皇子和四皇子的看法均大为改观。
    “你怎么能把我跟他比嘛！”皇妃情急之下倒是没听出有什么异样，只是辩白道，“你看人要看人的眼睛，眼睛是哄不了人的。”
    “孙儿媳妇这话说对了。”老夫人赞许的看了一眼皇妃道，“人可能会伪装，眼睛却是装不来的。不小心就会流露出真实心意。应儿你要学会看人先看他的眼睛。”
    皇子双拳难敌老夫人跟皇妃祖孙二人的四手，只得不再言语，心里却依旧不以为然。心想自己一天的跟各色人等打交道，岂能不如她们这大门不出二门不迈的妇道人家会识人？真真笑话。
    万寿节过后，热闹一时的朝歌又恢复了往日的秩序。老百姓忙着为过年做最后的准备，收拾打扫，蚂蚁搬家似的往回搬着吃喝杂物。用他们的话来说，不到年三十儿那一天，什么时候都齐备不了。到那天爆竹一响，这就算万事俱备了。百官们看起来也平静如常，只是私底下却议论纷纷。都在说太子不是已经好了吗？怎么圣上的千秋圣诞竟也不露面？而且听圣上那意思，这一时半会儿都是不会出现的。——难不成这段时间这太子……又有什么异常？话说上一次太子在朝堂短暂亮相，很多人心里都是将信将疑，都在等着太子的新动向，以作进一步的观察。可谁料那以后却再无下文。圣上对此也不做任何解释说明，倒让人一时无从猜测。
    圣上仍是一如既往的勤政，万寿节一过便照常早朝。早朝过后，又要批阅奏折，又要和法师们同修，又要亲自教习几位小皇子的功课，每日只有午后才能有些许闲暇。
    这一日，天阴了一日，像是又要下雪。可到了下午时分，太阳却穿过云层，透射出万丈光芒。圣上看着透进窗来的暖阳，不由得放下手中的笔，移步窗前，活动着僵硬的腰身。
    荣喜跟随了过去，离开圣上几步站着。像一只温顺又警觉的猫一般，不发出一点声响。
    “你对东府的应皇妃有何看法？”圣上只看着窗外，并不回头，嘴里问道。
    荣喜对女人不感兴趣。哪怕再长的美若天仙，对荣喜来说都是白费。他感兴趣的只是这个人对圣上有利还是有害。因此便道：“奴才在万寿节上，并没有对应皇妃多加留意。不过，据东府的人来报，似乎应皇妃和以前并没有多大的变化，依旧是疯疯癫癫，花钱如流水。”
    圣上点点头，回身走到案前坐下。这倒是跟法师们的看法一致。他对于这位应皇妃还是耿耿于怀，这次借着万寿节，特意让法师们隐藏在大殿之后，偷偷为应皇妃一观面相。法师们也说皇妃的疯癫不是伪装。只是因为当日人多，未能测其气象。
    荣喜看圣上并没有立时拿起奏折，便又小声说道：“不过，奴才倒是在席间看到了一个不该出现的人。”
    “哦？是谁啊？”圣上很感兴趣的抬起眼来，看着荣喜问。
    “刑部司官徐子义。”荣喜说着扑通一声跪了下来，“请圣上恕罪，奴才把差事办砸了。”
    圣上不知所以，看着荣喜，“一个刑部的司官，怎么能来得了朕的万寿节？”
    “奴婢调查过了，刑部要来的本是侍郎王大人。可王大人临来前突发疾病，腹痛难忍，正好那徐子义就在身边，王大人恐迟来失敬，便让他代为前来。”
    “这其中可是有什么……”圣上马上问道。他从不相信什么奇遇啊，巧合之类的，所谓的巧合只不过是处心积虑的结果。
    “哦，这倒没有。那王大人说他素有此疾，每遇紧张之时，便腹痛难忍。”荣喜道。
    圣上轻蔑的一笑。随手拿起了手边的奏折。荣喜见此，只得加紧说道：“那徐子义便是仁泰茶楼案发之日，负责前往勘察之人。奴才去时，他正好在场。”
    圣上此时已知事情的严重性，因此一言不发，让荣喜把经过说清楚。
    “……，昨日在万寿节上，他必然是认出奴才了。后来遇到了应皇子，两个人朝着奴才这边说着什么，想来是知道了奴才的身份。那徐子义当时就啰啰嗦嗦说了许多，说仁泰茶楼不是毛贼所为。奴才怕他跟应皇子这么一对榫，这仁泰茶楼只怕就瞒不住了，若是传扬出去……”
    圣上手上拿着的奏折一下跌落在书案上。
    荣喜忙叩头说道：“那徐子义是个孝子，其母年迈，一向是在义王的药铺里为其母医治，跟应皇子相识也不足为奇。而且奴才一被发现就赶紧躲在了暗处，留神观察二人的表情，看应皇子好像是一无所知，只顾说笑。而且徐子义没多时就离席而去了。想来当时是没说什么。”
    “这样危险的一个人，你竟然能留他到今日！”圣上隐忍着说道，紧握的拳头重重敲击在书案上。
    “奴才以为……”荣喜没有说下去。
    圣上明白他的意思。一个小小的刑部司官，跟荣喜这样一个大内总管，交集的机会几乎为零。可事情偏偏就这样凑巧，让两人又遇到了，还又加上了一个应皇子。
    “那徐子义现在何处？”圣上问。
    “奴才一早就去到了徐子义家，可那徐子义并不在家里。奴才已将那一条巷子的人都拘押了起来，包括徐母，以防走漏消息。只等着徐子义一回来，就可将其拿下。”荣喜忙道。
    “拿住了徐子义便将其他人放了罢。”圣上摆手道。
    “那，应皇子……”荣喜看着圣上的脸色问道。
    圣上已经埋头看着奏折，此时头也不抬的说道：“朕自有安排。”
    爆竹声声除旧岁，锣鼓阵阵迎新年。
    在铺天盖地的爆竹声中，新的一年又如约而至。新年新气象，就在这一年春节，圣上大开方便之门，放开了对皇子们的禁令，不再限制皇子们出宫。这一下，除了五皇子和瑞皇子年纪还小，其余二三四皇子都如同出笼的野马一般，日日流连宫外，与一帮世子饮酒作乐。因此，这一年的春节过的格外热闹。
    应皇子和皇妃几乎日日都会外出饮宴。府里的下人们也落得清闲。每日吃罢饭，不是歇息，就是三五成群，斗牌取乐。随意吃喝笑闹，瓜籽果皮散落一地。紫玉看不过，便只得自己收拾了。还得不时去往皇妃屋里看着炉子，怕皇妃不定什么时候回来，屋子里冷。
    正又要过去看炉子，却见撒子急匆匆从外面进来，便站住了，问他可是皇妃有什么要的。
    “哦，”撒子也停住脚说道，“晚间四皇子在画船上宴客，皇子怕河边风大，让回来给皇妃取一件衣服。”
    撒子说着略一躬身，“有劳姑娘了。”
    紫玉不由抿嘴一笑。这撒子看着粗野，其实是最古板的一个人，不像大麻花大大咧咧的，什么都不讲究。这几日皇子皇妃外出，都是他给驾车，因此浑身上下也焕然一新。丫头们这才看清这撒子原来还很年轻，并不是她们以为的小老头。
    “你且稍等。”紫玉说着，回屋拿了一件披风。想了想皇妃穿的衣裙颜色，又换过一件乳白色的鸵鸟毛，这才出来。皇妃穿衣服讲究配色，不能乱拿，要不她宁可冻着也不会穿。
    撒子接过衣服，却没有立时走开，而是迟疑着说道：“我前些时在园子里捡到一条丝巾，……不知道是哪位姑娘丢的，也不好相问，就一直放在身上。”
    撒子说着，一只手掏出那丝巾来，抖开了，让紫玉看。紫玉先一看那颜色，就知道是自己的，细一看样子，怎么不是呢。可这块丝巾遗失好久了，怎么现在才被撒子捡到？所以一时没有说话，只等着撒子的下文。
    “只因这丝巾不是别物，故此不敢贸然处置。”撒子说着，把丝巾塞到了紫玉手上，“就把它交给姑娘吧。”
    “哎，……”紫玉想要拒绝，可撒子已经回身走远了。
    紫玉回到屋里。一想到这丝巾曾被撒子装在身上，上面有着他身上的味道，她就恨不得赶紧把丝巾丢掉，丢的远远的。可撒子说的对，这是丝巾，万一被什么登徒浪子捡到了，说她是私相授受，她可就跳进河里也洗不清了。可不丢掉怎么办？她才不会用臭男人拿过的东西呢。紫玉想着，拿起剪刀就剪。
    “哎？姐姐，怎么大过年的动起剪子来了？”雀儿嘴里吃着蜜饯，过来说道，“这好好的丝巾，怎么就剪掉了？”
    “绣坏了。”紫玉说道，拿起剪子又剪了一刀。
    “那也不能这时候剪啊！这大节下的，人家都不动针线，你倒好，动起剪刀来了。小心不吉利！”雀儿说着又走开，看灵儿她们斗牌去了。
    被雀儿这么一说，紫玉只得放下剪刀，把那丝巾胡乱用一块布包起，塞进自己的箱笼里面。
    撒子心里却像是卸下了一块大石头。匆匆赶到酒家，赶上皇子和皇妃刚出来。冬日天黑得早，皇子和皇妃虽是一脸倦容，却顾不上歇息，就赶着去赴四皇子的夜宴。
    今年是应皇子接任行首的第一年，一过初一，商会的，行会的，宴请就不断。这又加上四皇子和三皇子两位皇子。四皇子久居深宫，这乍一出来，面对这花花世界，恨不得夜夜笙歌。没有几天，便和这朝歌的世子和富家子弟打成一片。大家你方请罢我登场，把个时间安排的满满当当。今天是四皇子做东，四皇子别出心裁租了一艘画船。画船停在河边的浅滩上，现在虽是天寒地冻，可文人雅士仍是喜欢来此吟风弄月。
    “皇兄。”
    “应皇子。”
    见应皇子和皇妃进来，举坐都起立，纷纷招呼道。
    “惭愧！惭愧！姗姗来迟，还请各位见谅！”皇子忙拱手和众人一一见礼。
    “诶！皇兄今日能来，已是给足小弟面子了。”四皇子笑着说道，“诸位有所不知，我这皇兄是从商会黄会长的宴席上直接来此。有此番心意，就当免酒三大白！”
    “还未开席，四皇子就要为应皇子免酒，这也未免太不公平了罢？”
    “是啊，不公，不公。”
    席上众人哄然笑道。
    这样的场合，皇妃只跟在应皇子身后，垂首敛目，保持微笑，做一个好花瓶。听着说话的人耳生，抬头扫了一眼，赫然发现封氏夫妇也在座中。看来今天新客不少啊。
    “应皇妃如此光彩照人，想必应皇子是等着娇妻梳妆，故而才来迟了吧？”封氏瞥着皇妃，拿腔捏调的说道，“依我看不该免酒，倒应该罚酒才对。”
    皇妃听出封氏不怀好意，可座中人多，不好跟她争执。故甜甜的一笑说道：“谢谢姐姐夸奖。”
    把封氏的讥嘲当作是夸赞领受下来。倒让封氏一时不便再说什么。