正厅。
    紫金香炉里依旧不断有袅袅青烟升腾而起，一阵檀香味时而浓，时而淡。
    厅堂此时已屏退众人。许高远和王玉琴坐在高位上，左侧站着许素素、方氏和许悠悠。
    许知意前脚还没迈进门槛，后脚便被许高远的怒气惊到了。
    仔细打量着每个人的脸色，有愠怒的、有恐惧的、有看戏的、也有怨恨的……最后目光落在方姨娘身上，停留了片刻后挪开。
    许知意把疲态尽数掩藏，恭敬地行了一礼，挺直腰杆道：“不知父亲找女儿前来所为何事？”
    许高远怒气无处发散，因着柳家一事恐生变故，使劲啐了一口。
    一双眼睛如同狂风暴雨般凌厉，死死地盯着许知意，似想把她生吞活剥了一般。
    “混账东西，你自己干了什么好事你不知道？”
    许知意气定神闲地摇了摇头。
    昨夜赵刚匆匆告知询问陆府口信的人乃是冬梅。按理说，方氏与许悠悠就是始作俑者。可是诺大的许府，没人会护她。如若消息从她的嘴里吐出来，势必会人结怨。
    王玉琴似乎也被许知意的淡定给惊到了，一双眼睛瞪得老大：“知意丫头，别再嘴硬了。老爷早就知道了，还不赶紧承认错误？”
    许知意冲王玉琴摇头：“大娘子，我实在不知做了什么错事，还望大娘子告知。”
    她的声音轻柔温顺，方氏听着听着，却觉得手臂遍起鸡皮疙瘩。未曾想在这炎炎夏日，竟也生出丝丝的寒意。
    许知意不肯承认错误这副模样落在许高远眼里，直接把他气得上气不接下气。
    “不知廉耻的混账东西。我的脸面，许府的脸面今日可算是被你丢得一干二净！我怎么就生了你这么个混账东西！赶紧给我跪下！”
    许高远大声呵斥，一双阴鸷的眸子如同嗜血一般，厚重的声音仿佛从牙缝里挤出来：“来人，请家法！”
    话音一落，周遭一片寂静，无人敢开口求情，也没人会开口求情。
    旁边的方氏和许悠悠身躯不可自控地微微颤抖着，就连腿也有点麻。
    这家法都多少年没行过了，若非府上之人犯了大错，断然不会轻易实施。
    许知意心里自嘲。事情还没了解清楚，就先动家法，果然是许高远会做的事情。哪怕她把事情真相说出来，许高远怕是只会偏袒方氏和许悠悠，根本不会为她这个可有可无的女儿讨一个公道。
    为今之计，只能用苦肉计赌一把了。只是这十板子下去不死也得脱层皮。她可不想平白无故受这一道惩罚。
    没曾想清早的阳光也宛如火炉，热辣辣地直射大地。就连拂面而来的风，都熏得人眼睛刺痛，约莫有那么一瞬睁不开眼睛。
    许知意微微有些泛白的唇紧抿着，双手紧紧握着垂在身侧。微微曲膝，向着许高远的方向直直地跪了下去，发出一阵沉重的磕碰声。
    虽双膝跪地，但脊背仍旧挺得直直的，仿佛无言地诉说着心里无人会怜的委屈。
    许高远稳稳地拿起小厮递过来的鞭子，手上青筋毕露，脸颊微微抽搐：“我最后再给你一次机会，知道自己错哪了吗？”
    许知意抬起头，迎向许高远的目光，面不改色地开口：“女儿不知何错之有，还请父亲明示。”
    这下，许高远的火气再也无法抑制，随手拿起了桌旁的一盏茶，用力地往许知意的方向掷去。
    “砰———”
    茶杯落地，滚烫的热茶和碎瓷片瞬间飞溅而出。
    跪在身前的许知意根本来不及躲闪，双手猝不及防地被热茶烫到，本能地瑟缩了一下。
    原先粉嫩雪白的手背上一片通红，细看还有一条血痕，那是被飞溅的碎瓷片划到的。
    听到碎裂声，在场之人顿时被许高远如同火山喷发而无处宣泄的怒气惊到了。
    尤其是许悠悠的脸色，苍白至极，就连嘴唇也控制不住地一直哆嗦。僵直的后背竟被活生生地吓出了满身冷汗。
    怒火中烧的许高远斜瞥了一眼王玉琴，示意她开口。
    王玉琴接收到许高远的眼神，眉毛微微皱起，似是想掩盖心里的鄙夷不屑：“知意丫头，近来市井都传闻你与陆家的小儿子有染，这事可是真的？”
    许知意摇头：“此事与女儿无关。女儿既不知流言从何而来，更不知陆家的小儿子是谁。”
    王玉琴端着一副贤良淑德又十分大气的模样：“知意丫头，事情都传到这地步，就莫要狡辩了。好生与父亲认个错，承认自己的错误，此事也就过去了。毕竟十鞭子打下去，可不好受。”
    许知意觉得有些好笑。
    王玉琴这话虽然看似在为她求情，但实则重点却是她做了错事要受到家法的惩处。话里话外都在暗示许高远莫要眷念骨肉亲情。既是错了，就要按家法处置。
    况且承认了错误，这事就翻篇了吗？
    恐怕不行。
    一旦承认了这个错处，陷害她的人就会更加肆无忌惮地欺压她，指不定日后在府里的日子就更加提心吊胆了。
    虽说她不在乎这些虚名，在外人面前无所谓。但在府里，必须清清白白的。
    “知意未曾做过此事，还望父亲和大娘子为我做主。若我当真犯错，父亲和大娘子想要管教我，那是理所应当的。不过父亲，事情还未调查清楚便先入为主，误以为女儿做了什么见不得人的龌龊事。是不是有些厚此薄彼了。”
    话落便重重地往地上伏身磕了一个响头。
    厅堂一阵静谧，就连许高远也一时哑然。
    陆府。
    宽阔明敞的院落门前，红墙黛瓦绵延不绝。偶有几簇花儿争相竞放，探出了鲜艳的一头。淡淡的清香飘散开来，或有人驻足观赏，或有人匆匆路过。
    秋橘今晨一早就马不停蹄地赶过来了。她把许知意交待的事情一字不漏地告知了陆府的看门小厮，还往他的手里塞了一把碎银子。
    没有人会无缘无故地帮你做事，如果有，那必定是能获取相应的回报。
    眼下，那把碎银子就是最好的回报。
    秋橘只等了不到半刻，陆家的小儿子陆云起便差人回话。
    “这是我家公子托我转赠给姑娘的，麻烦你帮我家公子带到。”小厮双手恭敬地奉上了一封信和一张帕子。
    秋橘伸手接过，咧开嘴笑，谢了一礼后火急火燎地往许府赶。
    她细细打量着这白色帕子，竟和小姐猜得完全对的上。
    这帕子的主人便是许府的三小姐许悠悠。因着这独一无二的花式图样，第一眼看上去和普通帕子并无区别，但仔细端详就能看到内里隐藏的秘密。
    悠悠二字，是方氏用她的独门针法绣上去的，旁人想模仿都模仿不来，纵是有心人想陷害都不成。
    秋橘看着那封信，想起了许知意的叮咛。遂自行拆开，一字一句地认真把信读完。
    信中提到陆公子今日便会上门提亲，多亏了知意姑娘从中斡旋，把暗里的事变成明面上的事。至于手帕一事，绝口不提。
    哼，你不想提她偏要提，小姐的声誉可不是你们随便可以糟蹋的。
    幸运的是，冬梅比她慢了一步。
    回到许府，秋橘第一时间便把帕子和信交给了和她有交情的看门小厮赵刚。并叮嘱了他两句紧要话，让他务必把东西送到正厅老爷的手上。
    正厅。
    整个厅堂弥漫着一股浓浓的肃杀气氛，时间仿佛被凝滞了一般，一分一秒都变得漫长无比。
    就在这时，一个看门小厮称有要紧事要面见许高远。
    许高远一听，放下手里的鞭子，暂时放过了仍旧跪在地上的许知意。嫌弃又鄙夷的眼神睥了一眼后背手出了厅门。
    回来，却是满脸不可置信，双眼时而迷茫，时而紧闭。
    许高远气急败坏地睨了睨把头埋在地上，灰头土脸的许知意。
    又瞧了瞧镇定自若，浑身散发着端庄高雅的许素素。
    再瞥了瞥战战兢兢，眼神闪烁不定的许悠悠。
    瞬间更加确信看门小厮的话了。赵刚说陆府的四公子曾遣人传来口信，说要约二小姐一叙。但二小姐却不知此事，反倒是冬梅过问了。眼下再加上帕子，如此说来，此事应当和许悠悠脱不了干系。
    他尽力压制住自己胸中不断往外泄的怒气，目光定格在许悠悠的身上：“悠悠，你好大的胆子，竟干出这种蠢事，你让爹的老脸往哪搁啊？”
    话落，用力地拍在了檀香木桌上。“啪”的一声，直叫人心生畏惧。
    许素素有些意外。没曾想这事还牵扯到许悠悠，心里高兴得不行。面上虽是一副看好戏的表情，但嘴上却是关怀得很。
    “爹，此事会不会有什么误会？三妹可不像会做出此等有辱门楣之事的人？”
    明面上虽在为许悠悠开脱，实则是在给许高远添堵。
    许悠悠听见这话，心脏蓦然停了一拍，早先走神的思绪一点一滴地慢慢回笼，面色尽显苍白之态，只能忙不迭地跪下。
    “女儿不知爹这话是何意，这事和女儿有什么关系。女儿断然做不出这等丑事来。爹，你可要相信女儿呀！”
    许悠悠心一狠。既然没有帕子，那就证明不了什么！于是打着咬死不承认的打算。
    这样一来，许高远肯定拿她没办法，况且许高远那么疼她。他再生气也不舍得像砸许知意那样拿杯子砸她，更别提动家法了。
    果不其然，许高远虽生气，但又无法过于苛责这个自小被捧在手心里长大的女儿。
    “你……”他一脸愤怒地掏出怀里的帕子，往许悠悠的跟前丢去。
    “好好看看，这是什么？还想继续隐瞒下去吗？”
    许悠悠呼吸骤然凝滞，一动不动地呆在原地，一副被吓得够呛的模样。
    “爹，女儿可是你从小看着长大的，心性如何，你最是清楚了。女儿怎么会做出此等有辱爹面子的龌龊事，这其中定是有什么误会。”
    许悠悠的眼圈通红，任何人看了都会觉得十分委屈。她用帕子拭去眼角泪痕，楚楚可怜地看向方氏。“是吧，阿娘。”
    方氏脑子一转：“悠悠，不是阿娘说你，你这帕子怎么就丢了呢？”
    顿了顿再继续道，“老爷，前几日悠悠才同我说帕子丢了。我一时没在意，没曾想今日反倒在老爷手上。你说这怪不怪？”
    方氏这番话，当着许高远的面说得可真是滴水不漏，转眼之间就从始作俑者变成了被人陷害。
    这母女二人娇弱可怜，倒激起了许高远的维护欲，并不想多加斥责拷问。
    于是摆了摆手：“你让冬梅进来，我有话要问她。”
    方氏叫苦不迭：“老爷，冬梅左右不过是个丫头，她什么都不知道的。就别为难她了。”
    “你这话说得我会苛待了她似的。放心，我就问几句话而已。”许高远道。
    方氏骑虎难下：“怎会，快让人把冬梅叫过来。”
    幸好，这事当初瞒着冬梅，谅许高远也查不出些什么。所以才敢让冬梅进来回话。
    片刻后，冬梅便进来跪在了跟前。
    “三小姐近日有丢过帕子？”许高远问。
    许悠悠恶狠狠地盯了冬梅一眼，冬梅害怕地垂下头：“回老爷，三小姐确实是丢了帕子。”
    “既丢了帕子，那为何会在陆府？”
    冬梅期期艾艾地回：“婢子……婢子不知道。”
    许高远厉声警告：“想清楚了再回答，不然有你好受的。”
    冬梅身子微微颤抖，不敢去看许悠悠的脸色，直直向许高远磕了一头，哭道。
    “婢子确实是不知道。不过三小姐倒是吩咐婢子今晨去一趟陆府。婢子虽不知为何，但也不能违逆三小姐的命令。还望老爷明察。”
    许高远听见这话便知许悠悠私会外男一事已证据确凿。
    他扫了一眼在场众人，为了自己这张老脸，又为了这个宝贝女儿，不好再把事情的真相挑破，正欲开口压下去之际。
    却不料，一阵凌乱的脚步声打破了这暗流涌动的格局。
    只见另一个小厮步履匆匆地跑进来禀告：“老爷，陆夫人带着陆小公子上门提亲来了。”
    许高远这下彻底慌了，他不是没想到对方会来。只是没想到他前脚刚看完书信，后脚他们就来了，可谓一点准备都没有。
    屋内的人顿时也慌了神，王玉琴连忙让张嬷嬷把许素素送回院里。
    一旁依旧伏地跪着的许知意听到这话，立马明白秋橘办成了她交代的事。
    于是镇定自若地抬起了头，只是额头上多了一个红印子。只因刚刚磕得太用力了。
    她清楚地知道自己不该在这跪着。可是眼下没人叫她起来，便只好继续跪着，以免落个不敬父母的坏名声。
    许悠悠则是和方氏大眼瞪小眼，竟不知是好事还是坏事。但如果许知意在这被陆公子瞧见了，凭她那相貌，那身段，也难保男人不会变心。
    毕竟她们用的可是许知意的名字。
    “老爷，二小姐和三小姐在这跪着似乎不太妥当。倒不如先让她们退下去，等这事过了再行处置也不晚。”
    方氏的温声细语就像一块小石子没入水中，把许高远的局促不安消退了些许。
    “既然姨娘替你们求情了，那就先回自己院里去，无事不得出门。”
    许知意和许悠悠磕了一个头，站起身来。
    许知意由于跪了一段时间，刚站起来的时候双腿有些发麻，脑袋晕晕的，幸得桂嬷嬷瞧见，连忙走过来搀扶着，慢慢走回了院里。
    这日的新阳依旧高照，狂风虽起，但大雨未至。
    甚好。