清晨，大家忙得团团转，准备制药所需的物品。我尽量节省空间，把大部分东西都塞进了背包里。于是，原本就硕大的背包显得更加鼓胀。我穿上事先准备好的长袍，正要出门，门上传来轻轻的敲门声。
    敲门声——
    大清早的，谁会来拜访呢？我带着满腹疑惑打开门，只见昨日在大堂见过的那位公主正站在门外。
    她看起来有点紧张。
    她望了詹姆斯一眼，开口道：“啊……圣子大人在此。我是公主赛莉娅。”
    面对这郑重其事的问候，詹姆斯也摘下兜帽，相互致意。
    “我是圣子詹姆斯。”
    赛莉娅犹豫片刻，接着说：“我一早就开始寻找您，为昨日大厅里的事情向您道歉。”
    “是指在大厅的事吗？”
    “是的。其实……我们皇室从很久以前就开始为争夺皇位而争执不休。”
    “看来如此。从面上看，贪婪之色很浓重。”
    詹姆斯点头表示赞同。
    “去年更是发生了大事，四位皇子相继去世。”
    “皇子也会去世？”
    我有些困惑。
    权力斗争中人命消逝虽属常事，但即便如此，皇帝也不会明目张胆地行刺，或者任由意外发生。
    赛莉娅察觉到了其中的微妙之处，解释道：
    “他们表面只表现出心脏症状，却找不到任何物理证据。”
    如此一来，的确是有问题。如果成功且不被发现，暗杀无疑是排除对手的最完美手段。毕竟没有证据，又如何质问？
    她继续说道：
    “尤其是与四皇子关系密切的五皇子，因他的死深受打击，对原本并无兴趣争夺的皇位生出了野心。”
    “也就是说，原本低调的五皇子也开始介入皇权之争？”
    赛莉娅对詹姆斯的话点了点头。
    “这样一来，原本两派之间的争斗演变成了三方混战。”
    然而，她的解释并未消除我的好奇。思考片刻后，我问道：
    “若要复仇，支持其他敌对阵营岂不是更合适……你怀疑的凶手有两人？”
    这时，赛莉娅脸上闪过一丝惊讶。
    “……您怎么知道？没错，确实是两人。”
    按照当时的情形，真凶极有可能是二皇子和三皇子。对五皇子而言，最坏的情况也不过是两人皆为复仇对象，难以精准锁定并推翻其中某一人。因此，他们必然开始争夺皇位。
    赛莉娅面色阴沉地说：
    “大厅那场戏……只是他们三人间的心理战。连公主们都牵涉其中，似乎哪一方先向圣子低头变得至关重要。那种情况下，我无法迅速行动。”
    詹姆斯对此感到愕然。
    为何非皇帝之人如此在意尊严，连低头都不愿轻易为之？
    “哎呀……那我岂不是被一场毫无意义的狗咬狗给牵连了？”
    “……无言以对……我会为此承担过错并向您道歉。代表皇室成员，无论何时何地，只要您需要帮助，我定当全力以赴。”
    赛莉娅深深鞠了一躬。原本因血压飙升、仿佛随时可能引发地震般紧绷的头颅，此刻平静了下来。光是看着她低垂的头颅，就能感受到她的懊悔之情。
    皇室本就不会轻易低头，说是维护尊严。
    想到大厅发生的事情，我还是眉头紧锁，但看到她这般诚恳地坦白事件原委并道歉，心中怒火不由得消减。亲自前来向我道歉，并且如此坦诚，我只能选择原谅。
    詹姆斯叹了口气。
    “哎呀，罢了。我接受你的道歉。”
    “谢谢。再次对我无礼的行为表示歉意。但请您务必继续为陛下治疗，拜托了。”
    “本来我就会这么做。不必担心陛下的问题。对了，你与这些兄弟们同住，却没加入任何阵营？”
    赛莉娅思索片刻后回答了他的问题。
    “自小我就厌恶争斗……拥有权力也只是徒增烦恼……”
    看着她陷入沉思的表情，我不禁笑出声。这位公主真是随性至极。
    老天爷，你在干嘛呢？快点别选这个作者当圣人了。
    赛莉娅再次低头道：
    “那我有公务在身，先行告退。若您有任何需要我之处，请随时召唤。这是承诺，我一定会兑现。”
    “好。”
    说完，她与詹姆斯短暂对视一眼，随后消失在某个角落。
    虽然接受了公主的道歉，但我当然打算有需要时立刻找她帮忙。为了在皇室内更自由地行动，这位公主将大有裨益。
    此外，詹姆斯并非对所有人都释怀了。
    他唯一接受道歉的是亲自前来道歉的赛莉娅。对于其他人，他仍保留着小小的（？）报复心理。
    被人惹恼了，不还回去，岂不是失衡了？
    算计一下也是好事嘛。
    独留一人的詹姆斯，嘴角勾起一抹邪魅的笑容。
    “嘿嘿。你们以为这样就算了？敢参与狗咬狗，我就让你们变成彻头彻尾的狗彘。”
    * * *
    我身穿长袍，肩背背包，离开了皇宫。守卫并未陪同。
    要是觉得碍眼，自然会发生些什么，总之就是不太自在。再者，圣骑士们也需要充分休息。
    九天强行军赶往帝国，想必已经疲惫不堪。
    因此，我没有下达额外的命令，也没有做什么。
    走出城堡，沿着通往皇城的道路前行，沿途逐渐出现热闹的市集。与圣国或其他王国不同，这里有许多高档杂货店和魔法器物店，售卖武器的铺子就像铁匠铺一般。
    似乎有魔法剑或防护装备出售。
    普通百姓也能如此轻易接触到魔法，果然是帝国风范。
    步入市场中心，詹姆斯环顾四周。
    “首先……蓝莓。”
    蓝莓很容易找到。
    只需从水果摊上买些即可。如果说有什么问题，那就是洋甘菊了。
    无论去哪家花店询问，对方往往摇头，找起来颇为困难。想要自己去找，又不知道它生长在哪里，要买的话，又没有出售。
    无奈之下，我只能在市场里漫无目的地闲逛。历经四个小时，辗转于多家花店，终于如愿以偿地弄到了洋甘菊。
    现在，将其晒干磨成粉末，加湿后像药丸一样硬化。如此一来，即使皇帝也能轻松服用。
    配比为蓝莓0.7，洋甘菊0.3，两者相加等于1。
    虽然这两种原料据说具有强大的抗炎作用，能缓解肌肉紧张，但如果未经仔细分析各自成分便随意制作药物服用，可能会引发其他问题。
    今后，皇帝需服用我制作的药物，并配合进行物理治疗。
    不清楚皇帝是否已恢复意识，但既然内出血已解决，惊厥症状应该大大减轻。换句话说，一旦醒来，几乎可以立即开始治疗。
    詹姆斯轻松获取到制药所需材料，心情愉快地朝着皇城走去。
    * * *
    躺在床上的老者缓缓睁开紧闭的双眼。不知为何，仅仅是动动眼皮，更别提身体了，都显得异常艰难。此外，腹部和肘部完全失去了知觉。因此，根本无法起床站立。他所能做的，不过是静静地躺着，眨巴眼睛。
    他一直躺着，全身仿佛被压得酸痛难忍。然而，让他更加痛苦的，却是儿子那令人难以置信的行为。他回想起几天前发生的事。
    “……你到底为什么要那样做？卢克……”
    两天前，王子卢克来到他的卧室。身体无法动弹的皇帝，只能用眼神向他打招呼。表情沉重地走来的卢克，突然在他面前跪下，泪流满面。他口口声声重复着“对不起，父亲”，请求永远不要原谅自己。
    这是什么意思？他想问是不是发生了什么坏事，但因为只能躺在床上痛苦呻吟，反而更加心烦意乱。与此同时，卢克抬起满是泪水的脸庞，紧握拳头。
    然后他灌注魔力，径直朝他的腹部和肘部击去。那一刻，他以为自己会因身体所受的冲击而丧命，能够醒过来简直是奇迹。他不明白卢克为何要置他于死地。
    如果他觊觎皇位，就不会流露出愧疚的泪水。况且，就算他死了，大王子贾里德有很大可能成为皇帝。这让人费解。
    这时门开了，有人走了进来。难道又是卢克？
    皇帝自信地转动目光看向来客。
    然而，眼前的人他从未见过。白发蓝眼，神秘的气质，但看到那张明亮的脸庞，不知为何，心底竟有一丝安慰。
    詹姆斯开口了。
    “您醒了吗？”
    仿佛他早已预料到这一切。
    詹姆斯回到皇室后，分别处理了一颗蓝莓和一朵洋甘菊。一边用干燥魔法风干，另一边榨汁后用小火熬制成浓缩液。之后，将风干的研磨成粉末，用浓缩液湿润，塑造成细小的药丸。如此一来，蓝莓中所含的抗氧化剂更加集中，类似药品。虽然经过一次熬煮混合，部分矿物质流失，但大量维生素c得以保留，有助于降低皇帝的皮质醇水平。
    詹姆斯微微低头，向皇帝行礼。
    “我是应帝国请求，来到莱西亚帝国的圣子詹姆斯。”
    这话让皇帝的眼睛微微瞪大。莫非是他请来一位圣人来救自己？一个非圣人的圣子？
    眼前的圣子，正是他，皇帝，最渴望得到的人。消灭骨龙，保护王国免受死灵法师侵害，如此一来，大陆上将无人能及他。
    “如果我们能从中获利，就如同莱西亚王国凭空获得千军万马。”
    即使躺在床上，皇帝的头脑也未曾停歇，认真计算着帝国的利益。