“张和小贼，你不配与我女皇过招！”
    两年前的英州争夺战中，常年弘与张和结下了大仇。那年，季国旧土有人起义，刘氏和秦国均想趁机将英州收入囊中，便开了战。
    当时的张和为四品先锋，随刘甘出征，两军几番交战后，张和代表刘甘求饶，高挂免战牌要求休战一日，并立下毒誓，绝不趁机进犯。常年弘轻信张和是个讲诚信之人，便准许其休战一日的请求。
    但不曾想这乃是张和的诈计，他率兵趁夜烧了秦军的全部粮草，致使秦军在冰天雪地中饿着肚子奋战三日，终因粮草无法及时补给不得不撤兵，从而失去了夺下季国英州城的最佳时机。
    英州之战的仇，常年弘正找不到机会报，如今又见张和欺辱国君，更是气不打一处来，也不再管他尚无战马的窘境，更不在乎被别人称为非君子所为，直接发起猛攻，逼的张和一路败退，直至夺了己方骑兵的战马，才真正挡下常年弘的攻势。
    “哟，我当谁呢，原来是手下败将常年弘将军！”
    “卑鄙小人！”
    常年弘一向不屑与品行不端之人言语，他咬牙切齿的将恨意尽数糅进招式中，打算用真本事让张和为自己的错误承担责任。
    与此同时，常年弘带来的一万骑兵也抵达战场，并与刘氏士兵交手，双方交战因秦国士兵人数众多，短时间内就逆转了战局。刘氏士兵死伤无数，血腥之气随着冷风钻入鼻腔，引人忍不住想要呕吐。
    季洵跑到白胜男身边，与秦国侍卫将其护在中间，远远看着常年弘如何在一招一式中将张和击落，张和又是如何在败局中屁滚尿流的逃离战场。
    “莫追！张和诡诈，若有伏兵或此举为调虎离山，陛下就危险了！”
    常年弘在马背上远远看着主子瘦小的样子，八尺高的汉子只觉鼻尖酸涩，眼泪夺眶滚落。他驱马来到白胜男身前，单膝跪地，主动请罪，“臣常年弘救驾来迟，请陛下责罚！”
    “佑江快快请起，你来的正是时候，你救了朕！”
    白胜男越过人群，俯身将之扶起，四目相对，君臣间的思慕毫无掩藏。常年弘握紧她的手，凝着面上那两道仍旧触目惊心的疤痕，发誓一定要让刘氏感受同样的痛苦，以为陛下报仇。
    “佑江，这是季洵季云烽，是他和敬俭救了朕。”白胜男携常年弘对季洵拱手致谢，“云烽，这是凉州将军常年弘常佑江，我的得力助手！”
    “见过常将军！”
    “云烽公子客气了，叫我佑江就好。”常年弘不爱言笑，脸上常年挂着冰冷，他冷声道，“陛下，咱们先去山寨休整可好？臣正好有事要与您汇报。”
    战争平息后，黑风寨的安全由常年弘带来的士兵接管，黑风寨之人在季洵的带领下清点人数，安抚老弱妇孺，并收拾好各自的随身物品，以备随时离开。
    季洵想与白胜男在一处，经历此战后，更欣赏她的临危不惧和心有百姓，但他又不想让黑风寨的两千余人成为她的累赘，进退两难之际还是孙先给了他主意。
    “云烽，与其被动等待，不如主动出击。一时的颜面，并不重要。”孙先道，“半个时辰后，你去间见思兰，询问她接下来打算，并把你的想法如实告知即可。你也正好可以借此机会，探探她的本性。若她没有带咱们离开之意，咱们就回到万和山去。”
    常年弘此次带来了朝中新变动的消息，据他所言，秦国现在内讧的非常厉害，原季国领土正跃跃欲试的准备脱离秦国掌控，原韩国领土的遗民则打算归顺刘氏、拥立二皇子刘通。
    而秦国本土中又分为三个派系。其一，是完全赞成女皇回归的女子们，她们自发组成了军队，分散在京都附近的城池，只待陛下回归，就能直接启用。其二是观望的世家大族，他们既希望女皇回归，又怕女皇长久执政提高女子地位给男子带来危机。其三是反对女皇回归的少数臣子，其中文臣居多，武将只有京畿统领司徒洛率领的三万士兵。
    “陛下，恕臣斗胆直言，就目前局势，若您不尽快重掌大权，秦国危矣！”
    国内局势混乱，外又有虎视眈眈的刘氏与诸侯国，正如常年弘所言，只要再拖上半年，秦国即使不灭，也将会是真正的名存实亡。白胜男虽担心薛川的身体，还是狠了狠心决定明日启程。卫元庭听闻明日一早启程，激动之余，心中满是拼死保护陛下的决心。
    “对了陛下，黑风寨怎么办？”卫元庭道，“刘氏已经知道了这里，他们再待下去会很危险的。”
    “一起带走，他们都是顺民，先安顿在凉州境内。”白胜男想了想，道，“佑江没意见吧？”
    “臣没有意见，但听敬俭大人说，这里的多数是季国遗民，他们若与国内的季国遗民汇合，并达成一致意见，背弃秦国，咱们是不是就引火烧身了？”
    常年弘的担忧并无道理，季国被灭已经十八年，普通遗民的复国之心尚不肯灭，若让他们知道季国皇储尚存人间，自立之心定会疯涨，届时秦国将腹背受敌，甚至出现中心开花的被动局面。
    “陛下，要么不管他们？”卫元庭冷静下来，也觉得常年弘的担忧很有道理，“与其给自己身边埋下惊雷，还不如舍弃。或者……”她瞥了一眼窗外，凑到两人中间低声道，“如今我们人数众多，要么直接斩草除根，以绝后患，屠了黑风寨嫁祸给刘氏，正好……”
    “不可！”
    不等她说完，白胜男已粗鲁的打断，“那日劫囚车，季洵救我一命，今日他为保我置山寨众人生死安危于不顾，乃是又救了我一命，若他肯将我交出，就是佑江你赶来，也没有救下我的机会。他们没有背信弃义，难道咱们要忘恩负义吗！敬俭，你这个主意很正确，但却不适合用在盟友身上！”
    “陛下，还结盟呢？您难道忘了南宫禹的背叛了？”不理会常年弘的眼色，卫元庭道，“陛下乃聪慧机敏之人，如何能够因小恩小惠而不顾自己安危？今日他的确没有将陛下交出，可也是他的手下将陛下出卖的啊！若没有出卖，何来今日的恩惠？再说，陛下为保护他们山寨的妇孺都受伤了，您可是九五至尊啊，亲上战场守护他的子民，已是天恩。”
    “敬俭，为君者，应以天下万民为子，而不局限于秦国一方疆域。若有朝一日，咱们占领了别国城池，难道要因为他们不是秦国人而堂而皇之的屠城吗？”
    白胜男的声音平和，却带着不可动摇的坚决，卫元庭与之争辩半晌，余光中一只黑靴出现又消失，她连忙冲出门外，将刚刚赶到的季洵揪着衣领粗鲁的拽了进来。