夏树一行人回到农寨的时候，天已经黑了很久。
    在黑夜的笼罩下，农寨仿佛披上了一层神秘的面纱，让人难以窥视其真实的面貌。然而，在黑暗的映衬和点点火光的点缀下，一大片参差不齐的房屋建筑难以掩饰地显现出强大部落应有的威严。随处可闻的流水声，又给农寨增添了一种独特的活泼和生机。
    在这大片建筑的最高处，有一间宽大空旷，只有两米左右高的屋子。屋子里此刻聚集了农寨所有有头有脸的人物，一眼看去明显女多男少。
    这些人在屋子里分成左右两列，各自坐在一块等高却不规则的石凳上。
    石凳虽然简陋，但却透露出一种古朴而原始的美感。它们没有靠背和扶手，表面垫着一张兽皮。从这些兽皮的颜色和模样可以看出，它们分别来自于不同的动物。
    这些人此时几乎都屁股离座，目光分别聚焦在一截小臂长，拳头粗的嫩绿竹管上。
    两截刚刚被斧头一分为二的新鲜竹管，分别在左右两列人之间传阅。他们无一不对竹管上光滑的断口斜面感到震惊。
    坐在正对着大门的主位上的是一个年轻的女子。她手握斧头，仔细端详着，时不时看一看精致的斧头套。她柔软的屁股下，坐着一块长条石桌一样的凳子，石头上铺的是一整只黄黑相间的老虎皮。
    老虎的四条腿无精打采地捶在石凳边缘，失去了往日的锐气。
    屋子的正中间，左右两列人之间，有一个独特的火塘，宽约一米，长约四米，深深地凹陷在地面上，里面堆着粗壮的木柴，正在熊熊燃烧，火光照亮了整个屋子。
    夏树坐在火塘右侧的一个石凳上，眼神明亮而坚定，仿佛在回味着和虎部落会盟的一切。根叔则坐在她身后。
    刚刚，根叔当着所有人的面，使用虎部落提前交付的那把斧头，不费吹灰之力地砍断了那根竹管，引来了众人的惊呼。
    她们一行人和虎部落的人分别后，一路疾行，终于赶在和虎部落结盟后的第二天晚上回到了农寨。
    到了昨天晚上，她们才真正见识到手电筒的威力。白天看着非常不起眼的亮光，到了晚上，居然真就像虎部落的乌鲁说的那样，能让夜晚亮如白昼，能把三十步内的东西照亮。
    夏树这才明白江枫送她手电筒的深意。这东西除了确实适合经常出远门的人外，还是夜间赶路的利器。
    当晚，她们就多走了几个小时的夜路，主要是为了体验晚上带着太阳光走夜路的感觉。
    小麦在路上主动担任起了提灯人的工作，兴奋地挥舞着手电筒，仿佛是在挥舞着一把神奇的火把。到了白天的时候，还愿意一整天都将它顶在头顶，专门挑太阳光大的地方走，差点热晕。
    一回到农寨，小麦就拿着手电筒跑不见了。而夏树连一口饭都没吃，就立即被安排到议事厅向寨主和各位主事汇报这次与虎部落结盟的情况。
    在斧头之前，夏树已经陆续展示了虎部落赠送的盐、一大堆饭盒、那10把镰刀和那两盒10个据说能保佑丰收的福袋。这些东西现在就被摆在火塘前的一个不及膝盖高的石台上。
    火塘前的议论和评价声自礼物被展示出来后就一直都没停止。
    其中那袋晶莹剔透的白盐和那10把镰刀被在场的人公认为重礼。而福袋虽然没用，因为有一个好的寓意和一个好看的外观，得了个“不错”的评价。至于那些饭盒，实用性得到了大家的认可，但评价则只是“还行”。
    “看来，有关虎部落的传言，都是真的。”坐在主位的佳禾将斧头斧套递还给根叔，脸上的表情显露出对虎部落的认同和赞赏，“他们的那个乌鲁的确是个奇人。我们什么都还没付出，他们就一下子送我们这么多贵重的礼物，还承诺说以后会把这种白盐都交给我们售卖。看起来，倒像是我们农寨从虎部落得到的好处要多得多呢。”
    夏树欣慰地微笑道：“寨主，虎部落的确非常有结盟的诚意和潜力。事实证明，你之前力争与虎部落结盟，是无比正确的。”
    坐在佳禾右手那侧首位的一个老女人说：“他们现在正和火部落打得火热，正被火部落围攻，指望着我们能出面救他们，自然是要把他们最好的东西都得拿出来孝敬我们才行。镰刀和盒子，都很实用。至于那些白盐，自己吃是极好的，可若想公开卖，也烫手得很。不得不慎重。”
    她的话让在场的人都陷入了沉思。
    “香木婆婆提醒的是。俗话说，利益和风险永远相伴。白盐的事情，等大家先多考虑几天，仔细想想好处和风险，之后再议。”佳禾微笑道，“各取所需，是合作的基础。虎部落现在找我们要30个帮手对付火部落，还承诺愿意保密。既然夏树已经答应了他们，情况又紧急，我看，就由黑牛大哥带队，明天天亮就出发赶过去吧。大家意见如何？”
    “只是30人的行动，还需要黑牛亲自带队吗？让根叔去就够了吧……”一个中年妇女提出了异议。
    “我没意见。我们一路赶路，明天天黑后就能达到那个位置。”黑牛没有犹豫。
    在场的不少人都觉得这样的安排有些大材小用，不符合黑牛的身份。
    佳禾解释道：“这次行动虽然人少，但意义非凡，对我们和虎部落以后的合作会有深远的影响。我请黑牛大哥带队，一来是因为黑牛大哥战斗经验丰富，很会随机应变。二来也正是看重黑牛大哥的身份，向虎部落表示我们对他们的重视和诚意。”
    “这次派人去虎部落，除了帮助他们度过难关，保障以后的合作机会，还需要尽可能地探查虎部落背后的秘密，相信大家对此也非常感兴趣。再就是，尝试从虎部落手上拿到火部落纵火的证据，虎部落的乌鲁既然这么说，绝不会是空穴来风。这些事情，都需要与虎部落的首领和乌鲁打好交道，黑牛大哥的身份正合适。”
    “佳禾考虑得很周全。”香木婆婆点了点头。
    香木婆婆同意，黑牛也没有意见，其他人也不再有异议。
    “明白了。明天一早我们就出发，保证完成任务。”黑牛信心满满地说道，
    农寨向来守信。
    只派出30个帮手就可以换来的很高报酬和以后获取大量白盐的机会，非常划算，让黑牛带队是非常合适的。
    “可以带着虎部落送的手电筒。”一旁的夏树提醒说。
    “那是什么东西？听着有点怪。”佳禾好奇地问。
    其他人也纷纷将目光转向了夏树，脸上写满了疑问。
    夏树解释说：“虎部落还送了我们两个礼物。其中一个便是这手电筒。这东西非常神奇，可以把白天的太阳光存起来，到了晚上，就能发光，而且比火光还亮，很适合走夜路。”
    “还有这种东西？简直比你刚才说那个自行车，还要神奇。快拿出来给我们看看。”佳禾眼睛中充满了期待。
    “额……”夏树有些尴尬，“这个手电筒被小麦拿着，现在不知道跑哪去了。”
    香木婆婆沉着脸说:“真是胡闹！她这次偷偷跟着你们出去，估计回来后怕挨打，已经躲起来了！”
    佳禾细声说：“香木婆婆，我会教训小麦的。根叔，麻烦你去找一下小麦，把那个叫手电筒的东西取回来。这么重要的东西，别让她弄没了。”
    “好！”根叔疾步离开了。
    佳禾又问夏树：“夏树姐，你刚才说，还有两件礼物。除了手电筒外，这第二件礼物又是什么？”
    夏树微微一笑，答道：“是三个非常漂亮的头饰。不过，这份礼物，不在我这里。而是由那个叫黄米的人随身带着，虎部落的乌鲁说，这份礼物必须让那个黄米，当面送给你。”
    “头饰？只是头饰，为何要当面送？”佳禾听后有点失望，觉得这样的安排有点奇怪。毕竟，只是一个头饰而已，为何还要当面送呢？
    夏树急忙解释道：“寨主，那三个头饰真的非常漂亮，不是凡物。我相信你见到后一定会喜欢的。”
    “哦？”佳禾眼里有了兴致，“我记得你刚才说过，那个黄米，是虎部落的前任巫师巴虎的弟子。对吧？”
    “是的。”夏树点点头。
    香木婆婆说：“那个乌鲁把这个黄米送来我们这，根本就没把人质的死活放在心上。要不是已经知道他和巴虎的矛盾，我们恐怕都会被他骗了。”
    “第一次合作，对方谨慎一些是可以理解的。”佳禾对江枫的做法表示了理解，转向夏树，“那个黄米现在在哪？”
    “正在客房休息。”
    “让他过来吧。和他见面聊一聊，就知道虎部落是什么情况了。”佳禾说。
    门口一个守门的人得了安排，立即去客房找黄米。
    比黄米先来的，却是根叔。他顺利带来了手电筒。
    原来，小麦根本没有躲起来，而是拿着手电筒在一群小孩子面前炫耀。手电筒的光束在农寨上空晃来晃去，根叔很轻松就发现了她。
    在佳禾的命令面前，小麦不敢违背。她把手电筒交给根叔，就溜了。
    等益于白天小麦顶着它充电，手电筒还有电。
    当夏树打开开关，一束明亮的光芒照亮了整个屋子，众人的眼睛都为之一亮。这种奇特的光，让众人一时间有些失神。
    夏树很快灭了灯，感叹说：“这东西就是这么神奇，也非常方便。我们这次能这么快赶回来，就是因为天黑后，有它照亮。”
    其他人都没有说话，还沉浸在刚才的光亮里。
    “怎么可能……”经验最丰富的香木婆婆喃喃道。
    “到底是什么巫术……”
    “这就是虎部落女神的力量吗……”
    “虎部落的乌鲁说，就是把白天的太阳光先存起来，挪到晚上用。”夏树又解释了一遍原理。她并没有说手电筒其实是虎部落专门送给她一个人的礼物。因为这个东西对农寨来说，实在是太珍贵了，不可能归属她一个人。她看着众人的反应，心中感到十分满足。
    “把它给我看看。”佳禾对夏树手中的手电筒产生了浓厚的兴趣，向她伸出手说。
    佳禾接过手电筒，仔细察看它的模样，学着夏树的动作，轻轻推开了开关，一束白光以光速射在了对面大门顶上，又随着手臂移动，照亮了屋子里阴暗的角落。
    所有人的目光都不由自主地跟随着光柱所到之处，不想错过这道奇观。
    “这个手电筒的确不是凡物，比刚才的镰刀和盐更贵重。”佳禾关了手电筒后，眼中仍旧亮着光。
    这时，根叔说：“寨主，其实这个手电筒，是虎部落送给夏树主事的礼物，说是方便她出门远行。”
    “是吗？”佳禾眼中闪过一丝惊讶，转头看向夏树。
    夏树有点不好意思：“这是送给农寨的。虎部落也只是想讨好我们罢了。”
    佳禾已然明白了夏树的用意，说：“这个手电筒的用处，仅次于那把斧头。可以暂时交给夏树姐保管，如果大家有需要的，可以找她领用。”
    夏树立即说：“就先交给黑牛哥吧，他们明天就要出发了，肯定用得上的。”
    香木婆婆却说：“黑牛带队赶路。到了夜晚，肯定是要休息的。这束光亮也没法让30个人在夜间疾行，还是暂时把它留在家里吧。”
    “有没有它都行。”黑牛说，“夜晚能不能赶路，主要是看月光的亮度。这个手电筒这么宝贵，又只有一个，还是留在家里吧。我带出去可能会损坏。”
    “那就把它留在家里，还是由夏树姐保管。”佳禾明白香木婆婆的担忧，本想为黑牛说几句。听见黑牛也赞同，便没有再坚持。
    门口的守卫通报说，黄米已经被带了过来。
    “让他进来吧。”佳禾说。
    黄米背着书包走进了大厅。