沈然从山上一路跑下来，周元霜连忙问道，“还没有其他季家成员赶来，季雅被你打退了吗？”
“淘汰了。”沈然说。
他环顾四周。
主办方前面就提到过，他们会制造极端恶劣的自然灾害。
天地间氛围压抑。
暴雨将临。
沈然带上周元霜进入森林，现在需要找一个临时驻地。
与此同时。
或是黑夜，或是白昼。地球各地都有人在同一个时刻睁开双眼。
东洲，华东地区。传统的徽派建筑群，白墙青瓦，雕镂精湛。
时隔几百年，这些祠堂中的敦本敬祖之风被保留了下来。宗祠规模宏伟、家祠小巧玲珑，形成一个风格古雅的群落。
“有事求见霸爷。”
深夜时分，有人进入一个胜似琼楼玉宇的厅里。
厅里，除了那个白衣老者以外，还坐着好几个陈家的高层，岁数都在四十以上，至少都是一个支脉的话事人。
他们正在聊演武大赛与联邦中的一些事。
“霸爷，你吩咐的那件事...”来者行礼，说着话又看向在场的其他诸人。
“不必了，老夫已经知道了。下去吧。”
陈霸面色如常，摆手示意让其退下。
那人告退，在离开这个厅里的时候，又内心一跳，见一位须发飘飘、仙风道骨的老人迈步走来，赶紧弯腰行礼，“大爷！”
心中甚是好奇。
大爷不是在火4线里“监督”那个月的吗？
厅里。
这位须发飘飘的老人刚一走进，包括陈霸在内的一众陈家高层也都站了起来。
老人名叫陈主，仙逝后的灵牌会摆在家族祠堂里的高位。比在场所有人摆的都要高。
陈家二爷，陈霸见了也得叫一声“大爷”。
即便是名义上的家主，雷电馆的馆主，也得听一二这个老人的话。
陈主刚一坐下。
陈霸就一挥手，好似有穿堂风而过，厅里的大门砰的一声被关上。
接着，陈霸开口，道出了令在场众人动容的话语，“那日，月身边的神秘少年找到了。”
现场立马窃窃私语起来。
坐在首位的陈主，在来时的路上就已经知道了，因此没有什么表态。
他端起刚沏的热茶，品了一口，这才发言，
“难怪演武大赛一开始，月就离开了火4线。问人，行踪报告说是他去了中洲。”
“我还在想，他去中洲干什么。原来是周虚清。”
“呵，有趣得很。”
放下茶杯。
陈主又问道，“先说和月的那笔生意，这是陈霸你在负责。现在怎样？”
“月说他那里的蛇血还有很多。”
陈霸答道。
上次，月在火4线中站出来前，就私底下找过陈家。
他主动压低蛇血的出厂价，只说后面望陈家能根据情况照顾一二。
陈霸当时还在疑惑。
月一个独来独往的家伙，以对方的实力和桀骜，有什么是需要自家“照顾一二”的？
结果后面，陈霸以及一众陈家人才被气到吐血。
万万没想到，月的胆子大到了这种份上！居然是在那种情况下站在了联邦的台面上。
那时被一笔带过了。
其实背后的凶险端是可怕，联邦内部暗流涌动，只差一点就打起来了。
蛇血可代替三阶沐雨液，就如同石油之于一个工业国家。
这笔生意让陈家近来发展迅速。可以大规模“招生”，扩充新鲜血液。
陈家当时就犹豫，然后投了“主和派”一票。
“再找他，压到200点深蓝值一罐。”
忽然，陈主开口。
“200点深蓝值一罐？”
不等陈霸惊讶。
陈主又站起身，道，“你们暂时先按棋不动，我要去见一下其他几家的人。
另外，陈霸你那边，
要是月拒绝了，你就直接通知陈焦、陈天纵和银白，让他们淘汰掉那个少年——沈然。”
分明是同一个时刻，有的地方是铅云厚重、倾盆大雨的深夜；有的地方是静谧的夜晚；还有的地方是清晨白昼。
中洲，未央湖。
鸟儿在绿林中的鸣叫声清脆，叶片沾着一滴蕴含着清新生机的露珠。
湖里还有肥美的鱼儿在呼吸着新鲜空气，荡起一个个圆圈。
沈修竹行走在这片风景名胜。
已经步入了生人勿入的“禁区”，但却像是在自家后花园里闲庭阔步。
“可以。”
手机是陈家霸爷的声音，沈修竹给出了他的答复，
“下午过后，我随时都可以来修改合同。”
他同意了陈霸的要求。
原本一罐售价350点深蓝值的蛇血，现在由于重重原因，被压到了一罐200点深蓝值。
挂断电话。
沈修竹神色如常。
没办法。
如果不答应这些世家这样那样的要求，正在参加演武大赛的沈然就得遭殃。
倏然，沈修竹看向美丽的未央湖的对岸。
清晨薄雾弥漫。
湖的另一边，那个老人刚从别墅里出来，正在往湖里洒饵料，喂鱼。
时间是早上六点四十分。
看来，老人的习惯依旧与时钟般精准，
哪怕从里到外都已经腐朽，但那些骨子里的东西依旧没变。
“只有出事了，才会回来找我。”
湖畔的老人忽然停了动作，同样看向另一边的清逸男子。像是看着闯祸的孩子躲回到家里。
“师父。”
后方突然响起问候声。
周虚清转过身。
他想错了。
沈修竹不是因为那种原因才回来的，而是带着问题，“您为什么要让沈然这么快站出来，去和他们角力？”
老人默然，又转身，继续喂湖里的鱼，“你现在已经这么忙了吗，连问候都没有了。”
脚踩在柔软青草地发出的细微声。
沈修竹走上前来，拾起地上饵料袋里一把，洒向湖里，“湖里的鱼喂了这么多年，长大了不少。”
“你为什么要这么快站出来，给为师这么大的压力？”
事实上，周虚清也不是一个喜欢寒暄的人。
“是帝国那边动作很快。”
沈修竹望着清晨阳光洒落下的未央湖。
周虚清没说话。
每次都是这样的借口。
不管这个男人做什么，都能冠以“新人类帝国”之名。
到底是帝国的进攻欲望快，还是他的野心增长得太快？
那些伟大口号之下是怎样的真相，无人能知。
“联邦需要改革，还需要更多，更大。我必须得快一点。”沈修竹平静地说。
他向来如此，只说目标，要做的事。往往连说都不说，直接去做。
不会解释太多。
何必解释？
“师父你要是乏累了，就进屋休息吧。”
下一刻，沈修竹开口，“沈然那边，等比赛结束，我会让他退出听雨竹院。”
老人动作一停。
“所以，你今天过来就是为了说这个？”
“不只。那些家伙虽然给了我一个身份，但把我看得很紧。沈然这次登场，包括我和师父您的关系，会被他们视作是想要扩张自己势力的行为。他们会不留余地地打压我们。”
沈修竹说，“我担心有人会来找师父您，您向来不耐那些争执。既然是因我而起，那么我会在这里，解决一切事。”
说着，
沈修竹眉头微不可查地一皱。
大人的事，自己可以平衡。
但那座太平洋的小岛，沈然那里即将面临的一切，自己就无可奈何了。
各家的年轻一代强者，甚至有可能会展开围剿，
八大家联手先淘汰掉沈然一人！
“修竹，你有没有觉得，现在的联邦很像，一个走向失控的列车。”忽然，老人问，
“无论是防守也好，侵略也罢，战争打响，大家都叫着危险了，危险了，然后都想要有个人能驾驶车头，不要让这一切走向自我毁灭的结局...你是想成为那个人吗？”
安静了片刻，
沈修竹再次否认这个问题，“不会。我从来没考虑过这件事。”
“希望你不要让我遗臭万年。”
周虚清深深地看着这个男人，“你是在火星出生的，更没经历过三战后的一段特殊时期，你也许始终不能理解联邦精神的核心。”
闻言，沈修竹极为隐蔽地皱了一下眉头。
正在这时。
湖中小岛的后方出现了一道身影。
是林承德。
他刚想上前，接着又停住，抿嘴，安静地站在原地。
看着湖畔的那一高一矮、一老一少两道身影。
不便打扰。
这对师徒之间有漫长漫长的一番话。
暴风雨来了。
太平洋的海浪汹涌澎湃，像是要将这座岛给冲击得四分五裂。
天昏地暗，夜空中铅云厚重，时有利剑一般的金色闪电破开长空。
树木被狂风刮得快要折断，给人一种毁灭边缘的心悸感。
沈然不知道联邦是怎么做到的。
难道是有高阶进化者制造出了一个台风？
噼里啪啦！
豆大的雨珠狂乱地落下。
“没事吧？”沈然看周元霜，两人暂时还没找到能够遮风避雨的地方，他记得周元霜不喜欢淋雨。
周元霜的脸色是不太好看，雨水打湿了她的发丝和衣物。
她摇摇头。
“要不你离开？”沈然忽然说。
“为什么要说这种话？”周元霜柳眉一蹙，
“我都赌了这么多了，不可能放弃。最后要失败也是我俩一起。别说这种幼稚的话了。”
她的确是做出了人生最大的一场赌博，看中了这个男人的价值。
哪怕输了这里的比赛，但只要能度过这些劫波，日后就将难以想象！
轰隆
远处突然有战斗动静。
树木成片成片的倒折。
是其他参赛者们在台风暴雨中打斗。
比赛进行到现在，岛上仍剩有两三百人。对于高阶进化者来说，还是“拥挤”了点。
忽然，沈然发现一个倒下的巨树，下方有个类似狗熊钻的大地洞。
他赶紧和周元霜进去。
空间虽然逼仄潮湿，连站起都不行，只能趴在地面，还不便活动。
但总算是有了个遮风避雨的居所。
沈然从怀里取出一包压缩干粮，“给，吃点东西。”
与此同时。
整座岛屿，一个个军事基地内。
季方，王鹏，李冠，李牧，李不二，陈天纵，吴江等所有的世家精英子弟，全都神情大变。
他们的耳麦里突然传出滋滋的电流声。
一道道不同的人声通过加密频道传来——第二使徒的亲传弟子在这场比赛中，此时就在这座岛上！
暴雨愈演愈烈。
在宛如战鼓的雷声中，
大雨里，这些原本要在最后几个小时才会站出来的年轻强者们，居然不约而同地走出了军事基地。
“月的亲传？”
一道铁塔似的魁梧身影站在暴雨中。
那双眼睛竟有着比闪电还要犀利摄人的光芒，在黑夜里显得万分可怖。
更加可怕，无耻的是——
他们在比赛中作弊了。
那些大人物直接把沈然此时的藏匿地点报了出来！
这就是联邦精神的核心。
暴雨中，一道道人身飞快地朝着沈然的所在跑去，翻越崇山，万箭射来！