第三百七二节 觐见
作者:黑天魔神   宿主被guan满的日常最新章节     
    这些话说的很感人,杰瑟力特主教也被感染,虽有怀疑,却被拿在手中的文件不断抹消,前思后想,终于确定这不是针对自己的一个陷阱。
    “谢谢!圣主一直关爱着每一位信徒。”主教脸上露出慈祥的微笑:“让我们干一杯,为了圣主,也为了你的虔诚。”
    ……
    几天后,撒克逊王国首都,伦敦。
    来自梦中的记忆并非野蛮人独有,南方白人也不例外。在这件事情上,双方有着极其独特的共同点,那就是把所有解释权归于虚无缥缈的神。北方蛮族认为这是神灵的指引,南方白人觉得这是一种神迹,是圣主以梦的方式向自己传递信息。比如某人是恶人,某地会出现某物,一些特殊的东西可以按照梦中“看到”的场景和流程制作出来等等。
    地名是梦中场景现实化的典型例子。历史上的伦敦早已消失,真正的英伦三岛因为地壳运动产生折叠性挤压,伴随着从地底喷发出的炽热岩浆沉入海底。大本钟灰飞烟灭,伦敦桥垮得不能再垮,无数人挤破脑袋也想要进去的三一学院变成了无形墓园……关于文明世界的所有事情只能以信息的方式保存下来。基因记忆虽不完整,却是最佳信息载体。凭着这些断断续续的破碎记忆,撒克逊王国的先人们传承了古老仪式————他们在选中的地块插上一根树枝(当时的科技无法造出剑),在浑噩与懵懂之中确定这个地方叫做伦敦。
    王宫坐落在城市东南面,背靠着占地面积超过二十平方公里的皇家园林。这里是一片与闹市区毗邻的宁静处所,生长着高大的橡树和山毛榉,地表是柔软绵密的人工草坪。溪流从堆砌成景观的岩石上流过,修建过的灌木开着花,一切都那么令人心旷神怡。
    这是专属于国王的产业,严禁平民进入。总数多达两千人的卫队在这里日夜巡逻,却总有一些肮脏的穷鬼抓住时机钻空子偷偷溜进来,从国王的私人领地上捉走野兔,逮住野鸡,甚至还有胆大包天的家伙带着渔网在人工湖里大肆捕捞,把可怜的鲤鱼家族一网打尽,就连滑溜溜的泥鳅都不肯放过。
    这绝对不是笑话,在过去的五年里,巡逻队总共抓住十六个偷偷溜进来的平民。尽管这些小偷无一例外都说自己“实在是饿得没办法才做这种事”,忠诚于国王的法官仍然坚定不移将他们判决了斩首之刑。开什么玩笑,王室尊严不容亵渎,何况这些该死的混蛋从园子里捕捉的动物都是稀有品种。
    你以为那是普通的兔子吗?你见过浑身洁白没有半根杂毛,眼睛是琥珀色,只会老老实实嚼白香草却从不啃胡萝卜的兔子?这是皇家动物园花了几十年功夫杂交出来的特殊品种,整个园区总共才六百多只,在偷猎者大肆捕杀下前前后后损失了一大半,剩下的家族成员被吓坏了,它们躲在地洞和草窝里瑟瑟发抖,就连国王本人亲自驾临,也决计不会像从前那样从藏身地跑出来,从主人手里讨要喜欢的食物。
    野鸡就更不用说了。那是上主之国一百多年前当做礼物送给王室的花翎蓝冠孔雀。千万不要怀疑,那的确是孔雀,只是体型远不如文明时代那么大,因为变异和驯化,它变得很娇小,只有原生体的三分之二。这种鸟最大的特征是羽毛华丽,有着长达两米的漂亮尾羽,尤其在阳光照射下,颜色变化多端,更难得的是性情温顺。它们被散养在这片林地里,无忧无虑自由生活,只要一点干玉米或麦粒,它们就会翘起尾巴,向你展示最美丽的一面。
    还有那些看似普通的鱼,其实是经过改良育种的锦鲤。
    泥鳅应该是所有被盗物种当中最普通的。但你得明白,国王和宠妃总是喜欢在树林和溪畔逗留,感情热烈的时候他们会很亲密。湖水如此清澈,尤其是炎热的夏天,激烈运动过后在水中畅游是一件美事。贵人身上的一切都很珍贵,包括渗出皮肤表面的汗液和污垢,说不定还有来自国王本人尚未擦抹干净,随着湖水浸没漂荡的无数子孙……总之,这个园子里所有的一切都很贵!很贵!很贵!
    平民就该有个平民的样子,他们必须老老实实待在外面,而不是捉兔子逮鸟撒网捕鱼,然后在猎物表面抹上盐和辣椒,在旺火上烧烤。
    吃不饱肚子才这样做……哼!鬼才相信这种无聊的谎话。
    ……
    伊丽莎白在近侍带领下走进王宫接待间的时候,只觉得脚有些生疼。
    从宫外一直走到这里,大约两公里的距离,不能骑马或乘车,只能步行。
    在这里,必须尊崇国王本人制订的规矩。尤其是礼仪和着装,一定要符合自己的身份。
    高跟鞋是所有女性觐见者的必备品。曳地长裙是晚会上的标准装束,日常觐见却用不上。为了便于活动,裙摆不能太低,通常在足踝位置即可。“鞋跟高度不能低于十厘米”这条怪异的规定据说是第四代国王制订,天知道这究竟是出于一种什么样的恶趣味。但必须承认,绝大部分男士都认为这规矩合乎逻辑,尤其是女性足弓被绷紧挺直,无论从任何角度来看,都有一种令人浮想联翩的美。
    伊丽莎白在天浩那里接受过特殊形体训练,其中有一项就是穿高跟鞋。
    这是初次觐见国王必不可少的礼仪。但只要得到允许,以后出入王宫就用不着这么辛苦。从宫门至内殿这段距离可以乘车(男士可选择骑马),实际步行的距离很短,只有数百米。
    接见厅大而空旷,摆设的家具不多,四周墙壁挂着名画,以及来自上主之国的华贵绒毯。墙上贴着金子,窗户角度经过设计,照进来的阳光通过特殊角度折射在天花板聚光镜上,以柔和光线散射开来,不会产生令人不适的光刺感。
    一个头发半百的老人坐在王座上。因为不是正式接见,穿着也较为随便,不是那种挂着勋章和绶带的礼服,只是一件做工精美的蓝色上衣。紧身裤是王室和贵族的必备品,有着极好的弹性,镶嵌着珠宝和白银的鞋子后跟高达八厘米,区别在于不像伊丽莎白那样是尖细型,而是经过修饰和打磨,成块的木头。
    他留着短短的胡须,修剪整齐,穿着打扮包括头发均是一丝不苟,看上去气度不凡。
    王座旁边的椅子上坐着另外一位老人,他显得更瘦一些,却给人以清隽的感觉。高挺的鼻子非常突出,眼里透射出令人印象深刻的精明,感觉属于固执且难以说服的那种类型。
    伊丽莎白双手提起裙角,深深吸了口气,弯下腰,分别朝着他们行屈膝礼。
    一个是国王乔治,一个是王国财政大臣劳伦特,他们是掌控这个国家命脉,绝对不能得罪的大人物。
    “你就是伊丽莎白?”国王在微笑,他给人的感觉很温和,是一位真正的慈祥长者:“艾尔普索……我想起来了,很多年前,在晋封仪式上我见过你的父亲,他……嗯,是一位真正的贵族。”
    伊丽莎白保持着得体的微笑。
    说实话她根本不相信国王说的这些。按照惯例,国王的确要接见所有获得晋封的贵族。这是一种权力交接与效忠的仪式。全国各地有着太多的贵族,国王根本不可能记住那么多人,更何况自己的父亲无权无势,属于贵族圈里的穷鬼。
    想归想,却不能把真实想法显露出来。伊丽莎白再次朝着国王乔治行礼,她的声音很动听:“多谢陛下。”
    财政大臣是个务实的人,他对礼仪叙旧之类的事情毫无兴趣,直截了当道:“艾尔普索伯爵,我和陛下都看过你的来信。这件事情有些复杂,我们想听听你当面陈述。”
    “好的。”
    伊丽莎白打开手袋,这东西入宫的时候检查过,确定不属于武器,也没有隐藏任何能对国王构成威胁的物件。她拿出一份卷成筒状表面用缎带系着的文件,双手分别托住文件两端,恭恭敬敬递到国王面前。
    与之前送给杰瑟力特大主教的一样,这也是一份股权转让证书。
    财政大臣劳伦特之前已经看过这份文件,上面留有他的亲笔签名。国王看得很仔细,劳伦特却神情凝重。他掌控王国财政大权,对数字非常敏感。劳伦特很清楚一个金镑代表的意义,及其价值。前后两份文件涉及的股份均为百分之四十,折算成金镑就是两百万以上。
    这是一大笔钱,相当于撒克逊王国好几个郡的年度缴纳税额,用“天文数字”来形容也绝不为过。
    这个美丽的女人就这样拱手让出……实在不符合逻辑。
    良久,国王抬起头,视线从文件表面移到伊丽莎白脸上,沿着她周身上上下下看了很久,慈祥温和的笑容里透出询问成分:“作为王国统治者,我感觉你感慨的行为。但我不明白,你为什么要这样做?”
    旁边,财政大臣同样用充满疑惑的眼睛盯着她。
    “这是我父亲的意思,我只是在完成他的遗愿。”伊丽莎白不慌不忙地说:“他在世的时候深感圣恩,如果不是陛下您签署爵位晋封令,家父也不可能顺利继承伯爵之位,更不可能让我成为他的继承人。”
    国王微微颔首。
    爵位晋封令是几十年前自己刚即位时签发的一项特殊法令。按照惯例,贵族拥有爵位继承权,但这种继承并非永久,会随着家族成员不断出生而削弱。以伯爵为例,如果没有受到嘉奖,或者为王国做出特殊贡献,那么每两代削一级,子爵、男爵、爵士……家族将变得没落,贵族也会变成平民。
    一般来说,新国王即位的时候,都会颁布一些对民众和贵族颇为有利的法令。比如大赦免令、临时节日增加法令、针对特殊行业和区域的免税令……这样做是出于收买人心,让民众感受到来自新王的关怀。当然,这些法令都是短期行为,无法持久,更不会以法律的形式固定下来。
    爵位晋封令就是其中之一,作用仅限于新王即位时期仍然保有爵位的贵族。以艾尔普索家族为例,如果正处于伯爵至子爵的下滑期,那么按照新的晋封许可,就能保住伯爵封号,延续至下一代。
    这样的解释倒也合乎逻辑。
    财政大臣仍然皱着眉头,这样的解释不足以令他解惑:“就因为你父亲的一句遗嘱,真是这样吗?”
    伊丽莎白目光移动,用清澈的眼睛与劳伦特对视,礼貌地笑道:“这只是一部分原因。实际上,我得到忘忧粉这项生意,完全出于偶然。”
    接下来,是一个颇为精彩,绘声绘色的故事。
    伊丽莎白用动听的嗓音述说着家族内乱,成员们为了争夺继承权对自己肆意迫害,为了避难,她在忠心仆人的保护下逃离庄园,依靠之前的积蓄买了一艘船,雇佣水手下海,想要寻找一块属于自己的领地。
    撒克逊王国鼓励探索,只要发现新的岛屿或大陆,视面积大小,可以获得全部或部分拥有权。
    伊丽莎白无疑是个幸运儿,她发现了一个小岛,岛上有很多土著,他们吸食一种特殊的植物。伊丽莎白幼年时代曾经从家庭教师那里学过药剂学,她成功提炼出一种白色粉末,将其命名为“忘忧粉”。
    她偷偷返回了撒克逊王国,避开家族成员的耳目,悄悄在沿海港口城市经营着忘忧粉生意,获利巨多。此后,就是伊丽莎白与多赛特郡守布莱克男爵之间的故事,老男爵帮助她得到爵位,赶走了所有的觊觎者。
    “这份产业太庞大了。不夸张地说,这是一台真正的黄金机器。”伊丽莎白直言不讳:“我经营的时间不长,却有着惊人的利润。”