知道和谈一直是他心中夙愿，燕熺轻叹一声，未再拒绝。
韩时起身，虽知前路荆棘，可心口却是说不出的松快。
他十五岁时第一次参加会试便中了进士，那时看着榜单上自己的姓名，他意气风发，满腹凌云壮志。
科考结束，他与几个同窗相约用一年时间游历北荣山川，行至汉宁城外一村庄时，正遇一小股七八十人的南秦军屠村，他眼睁睁看着无辜百姓被南秦军残杀。
其余同窗许是被那血腥场面惊到，纷纷骑马逃命。他却是被吓傻了一般，双手空空竟也冲了出去与那些南秦士兵拼命。
韩时垂下眼眸，挺直的双肩塌了些许。
若不是被正巧行军路过的魏国公博容救下，他现在兴许和那些被屠杀的百姓一样，早已成了一堆白骨。
韩时轻而一笑，将从前过往抛之不提。
回了伯府，原本尚算热闹的宅子里，现在冷冷清清，走了好长一段路，都不闻人声。
褚玉院里许久没有人出入，门半开着，韩时呆呆站在门口许久，轻轻把门合上，落了锁，转身离开。
在书房见到玉西言，韩时道：“与我说说那顾赴笑。”
南下一趟，韩家却遭如此多变故，玉西言面上也没了从前的嬉笑，蹙眉问道：“好端端，提他做什么？”
“有些好奇。”
玉西言挑起眉梢，知他不仅是好奇这么简单，“这人年纪应当是二十七八岁，听人说长相文弱隽秀，一副书生模样，但此人十分小心，几乎从来不参加任何的宴席，实际相貌如何我也没有见过。”
“嗯。”
“虽是很少露面，但这人极会笼络人心，南秦近两年出的那些奇人异士皆都为他所用。”
玉西言想了想，接着道：“现在南秦朝堂中的事，几乎有一半是顾家说了算，而顾家又是顾赴笑当家。整个顾家的守卫比南秦宫中还要森严，堪称铜墙铁壁。”
“我劝你不管想做什么，都趁早歇了心思。”
韩时恍若未闻，只是问道：“对顾赴笑的做法，顾家的态度如何？”
“这我就不知，不过自从顾赴笑当家以来，顾平秋就再没有露过面。”
玉西言见他垂着眸，眼中思绪繁杂不知在想什么，从怀中取出一物，放在了桌上。
“凌宜人叫我带了些东西给我那嫂……给明家的姑娘，这支簪子不知何时从包袱里漏了出来，你抽空还回去吧。”
桌上静静躺着一支白色海棠珠花玉簪，韩时凝了半晌。
玉西言见他没有反应，反悔要拿回，“不要我便自己去送！”
韩时拍开他突然伸过来的手，将玉簪放进怀中。
早上被塞进门房小厮怀里的包袱，此刻正躺在怀韫院的桌上。
明芙未动里面各式精巧的首饰和玩物，只将薄薄一封信反复看了又看，信上笔迹出自凌宜人，亦是只有寥寥几字。
归期未定，自己保重。
字虽短，可出去这么久的人终于舍得有点音信，明芙也不敢对那两个似天上云一般的漂浮不定的人奢求更多。
仔细把信折好收起，明芙正想着有什么法子能入宫一趟同圣上见一面，下午时宫中突然来了旨意，霍太后要她三日后同黎氏母女一同入宫赴宴。
问过才知，京中凡六品以上官员，但凡有待字闺中女眷的府宅都接到了旨意。
“姑娘，太后为何要让舅夫人同您一起入宫？就她那性子，若是闯了祸会不会连累到您？大奶奶也不在，要是舅夫人…...”
沉香担忧地念叨个不停，宫中规矩繁多，黎氏母女二人从未入过宫，一不小心犯了宫规轻则挨一顿责罚，重则要了小命。若是安分守己的性子倒也罢了，可几番相处下来，她们也捏不准黎氏到底如何。
“姑娘，您说太后是什么意思？”
“上位者的心思谁又知道，既是太后懿旨，我们只有遵从。”
见她满面担忧，明芙笑着安抚，“我已和离，恢复了女儿家身份，宫中设宴，太后叫舅母陪同也算情理之中，且这道懿旨下遍了半个上京，多半是在筹备圣上的婚事了。”
“姑娘这么一说，倒也真是。”
沉香听她这么说，才略微放心，“若是这样倒好，喜庆的事，即便犯些小错太后应该不会太过苛责。还有几天的时间，请满嬷嬷去教一教宫中的规矩，应当应付得下来。”
“嗯。”
明芙点头，“叫人去绣房挑选几套新的衣衫，你们同我一起去趟回澜院。”
沉香利落出了里屋，指使外头伺候的金雯和香梅去了绣房。
端着盛衣物的托盘去到回澜院时，黎氏正在房中教闻叶算账，一手压着账本，一手把算盘打得噼里啪啦响，闻叶盯着账本，在一旁看着连打瞌睡。
见了明芙似见着救星，忙把账本一推，请着她到屋里来坐。
黎氏也同明芙招了招手，苦苦皱着的眉头还未来得及松。
自来京城之后，她们出手一直豪阔，吃穿用度外加送礼走人情，不知不觉间，银子花得只剩了五千多两。
外面二十万两的欠债显然要不回来了，黎氏只觉手头一下子紧了起来，这两天的吃喝也不像从前那么大排场，顿顿二十四道的饭菜也每顿减了一半。
闻叶看到她带来的衣裳，笑着问道：“表姐来寻我们，什么事？”
“太后懿旨，召我们过两日一起入宫。”
“太，太后？”
黎氏闻言，惊得险些把算盘丢在地上，“太后叫我们，叫我们入宫做什么？”
“舅母不必紧张，只是寻常宫宴。”
明芙朝外间看了一眼，见满嬷嬷进了屋，她对黎氏母女嘱咐几句满嬷嬷会教她们规矩便出了屋。
哪知刚走到门口，便听到对面的园子之中有人叫她，明芙四下看了看，未见人影。
“芙妹妹……”
闻璟正趴在亭子的栏杆下，身子正被树影遮挡，见她似未听到，手中执着一颗棋子，满脸急切地同她招手，又大声喊了一句，“这里，这里……”