“上京之危，亦是天下之危，上京城里的每一人都不得独善其身，只是多数人在预知灾难时，首先想到的便是寻找后路，为自己谋一个保全之计。”
明芙本已起身准备离开，听闻他的话，又缓缓坐下。
霍凝淡笑，眼中露出一丝玩味，“现今朝堂分裂，整个上京形同一盘散沙，各府有各府的算计，唯一能扭转乾坤之人亦不得现身。”
明芙知他最后所指之人是父亲，捏着帕子，一时没有应话。
霍凝知道她一闺阁女子，左右不了明正卿行事，便也不再言语。
二人静了片刻。
明芙心中还有个疑问，不知这位少卿肯不肯答她，思虑片刻后仍是问出了口：“不知少卿是否方便告知，兰家身后之人是谁？”
似觉自己问的太过直白，明芙未等他答，略低了头先自己琢磨。
女子的面上应是觉不好意思而染上了一层红晕，后宅女子言语多隐晦婉转，每句话中都暗藏机锋。明家兴许后宅清净，少了许多勾心斗角的缘故，她身上倒颇多了几分爽利之感。
霍凝微微一笑，便也随着她的性子直白道：“那人出自皇室。”
明芙闻言睁圆了眸子，眼中略带错愕。
现在北荣皇室中人寥寥可数，除了圣上，唯有赵王及他膝下几子。
捡起一块雪酥送入口中，霍凝尝过味道微微皱眉，喝了口参茶送走口中酸甜。
明芙叫栀言撤下，重新换了一盘梅子酥。
霍凝看着桌上口味清淡不少的糕点，暗道这女子真真是细心。
明芙见他又捡起一块，细细品尝，亦不打扰，在一旁静静等着。
方才那雪酥酸酸甜甜，倒颇是开胃，昨夜大费体力，早膳又是喂猫似的几个小碟。
见这人一块接着一块，吃得可谓豪肆，明芙不由看呆了眼。
“姑娘不吃？”
她仍呆着眨了眨眼，“方用过膳，还不觉饿。”
拾走盘中最后一块茶点，霍凝咔哧咔哧吃了起来。
明芙挪走定在桌上的视线，侧脸看向一旁，她从未见过胃口如此……如此之好的人。
待他将盘中吃食清空，明芙道：“南秦外祸未平，北荣又添内乱，若赵王当真有不臣之心，天下必又是一场生灵涂炭。”
“明姑娘所言正是。”
听闻此言，霍凝轻道：“当年天昭帝突然暴毙，留下口谕立皇二子孝宗为帝，晋王不满孝宗继位，称他得位不正，同正在戍边的晋王世子燕开诫大举反旗。”
“孝宗暴怒，密杀了与晋王府有来往的八位亲王，彼时赵王年纪尚小，保下一命，但被幽于府中形容废人，八位兄长皆死，他必是惶惶度日。”
视线重又落到霍凝身上，明芙道：“一个没权没势，还被幽禁的皇亲，必是尝尽了世间百恶……”
霍凝下意识顿了一息，随即又毫不在意地笑开。
莫说皇家之人，便他一个不受待见的庶子，自小也受尽冷落，挨打挨骂是常有之事。下人们惯会捧高踩低，人人都长着两副面孔，对嫡出的主子极尽奉承，对偏院那些不受待见的主子，也只当半个奴才对待。
好在他向来不是个喜欢沉溺旧事的性子，侯府那个位子他生来便是无缘，他也不屑费心力去争，本是天地广阔，道路千条，他闯得出来算他命中富贵，闯不出来便是他自己不济，该被人欺辱。
霍凝道：“虽说孝宗薨后，圣上登基不再幽禁燕琮，还赐了他赵王封号，给了他皇叔之尊。”
“可久经黑暗的人突然见到光明，有的会觉光明可贵，倍加珍惜。有的则是觉光明刺眼，将他那些原隐在黑暗中的屈辱不堪都显露人前，心中更加阴暗。”
燕琮为一己私利，勾连南秦朝廷，挑起北荣内战，丝毫不顾惜天下苍生，足见此人阴狠自私。
朝廷若是落在此人手中，于北荣绝对是一场空前的灾难。
明芙不由想起从乔家回来那日经过望月楼时，那双阴在暗中直直凝视着自己的眸子，手不觉又抓住裙子。
她略微有些失神，想到那阴鸷犀利的双眼，浑身不自在起来。
同霍凝点了点头，她拿起手边的书出了客院厢房。
回到怀韫院，明芙叫了金嬷嬷来，叫她留意黎氏那边动作，若是出府多叫几个伶俐的跟着。
金嬷嬷应下，同明芙叹了一声，“今早的时候，宋家送姑娘去了鹰衔峰上的清静庵，说是连头都剃了，宋家应是不打算再把人接回来了。”
明芙却无太多意外，“宋家若是不做的绝些，谢家又岂能揭过。”
“也是，宋氏毒杀婆母，宋家能护下她一条命，已是尽力了。只可惜了韩家那个孩子，没了亲娘和祖母，又有个不着调的亲爹和祖父，以后日子还不知怎过…...”
金嬷嬷啧了一声，冷笑起来，“老奴听人说，忠宁伯已经悄悄张罗起续弦的事了。”
明芙抬眸微惊，谢氏离世还不足月余，韩家如此做，未免也太过凉薄了些。
金嬷嬷冷冷哼了一声，“主母死了，媳妇休了，老太太又病得生死不知，伯府后宅没个能当家的，那位伯爷能不急吗？”
“只是再急，他想续险也得等到三年之后……眼下八成是想再找个人，先帮他打理后宅。”
“怕是不易，主母尸骨未寒就进了府，不管是谁家点头，都要被人戳脊梁骨。”
暖阳被隔绝在屋外，冬日微凉的风不时从窗缝透进来，让明芙感到几分冷意。
“谁说不是？”
金嬷嬷见她僵着身子，取了榻上的软毯披在她身上，“原本谢家若是愿意出人，帮着带几年孩子打理后宅，待到孝期过了再给个名分，可这次的事韩家把谢家和宋家都得罪了个遍，且谢、宋两家也结了怨，谢家绝不可能去照看宋氏的孩子，宋家也不会放心把外孙交到谢家人手里。”
“忠宁伯府没了选择，就只能往下了找，且看着吧，也不知哪些小门小户的闺女要被祸害了。”