蒋氏的嚎啕哭声戛然而止，“你，你敢！”
“鞭三十。”
蒋氏已无理智，疯了一样扑向霍凝，“三十鞭，你这是要他的命啊，你想对他们动刑是吗？来，来，你先把我打死！你有本事，今日就从我的尸体上踏过去！”
“鞭六十。”
霍凝淡淡扫视院中一眼，对躲在一旁瑟瑟发抖的小厮道：“你数着，院中多说一句话便多加三十鞭，若数不清，明日你一同受罚。”
说完人便回了屋。
蒋氏看着他将房门合上，双腿一软，嘴巴哆哆嗦嗦想出声咒骂，却又不敢，只目光阴毒地盯着屋内。
霍凇劝道：“母亲先随我走，莫再与他较真，不然到时吃苦受罪的还是舅舅。”
蒋氏被扶着出了霍凝院子，脚刚迈过门槛，便指着里面道：“我要告御状！”
“有人仗着手中一点职权，构陷诬害自己的舅舅，我倒要看看，这世道还有没有天理了！”
“明日我就入宫，请太后娘娘和圣上做主！”
院门砰地一声关上，把蒋氏的声音隔绝在外。
霍凝待到外面终于安静，铺开一幅绘制极为详细的盛京地图。
里面除了皇宫，其余上到公侯之家的宅邸，下到贩夫走卒之辈的住所，秦楼楚馆，钱庄酒肆等大小产业，皆有标注。
他拿出透镜在地图上一点一点寻找，最后将透镜定在金花巷一间叫做“风月斋”的字画店。
还未待看清店铺四周状况，霍凝的视线便被与它临近的一座硕大府邸吸引过去。
赵王府？
霍凝眉目微凛了凛，卷起地图收了起来。
蒋氏第二日一早，果真叫人备了轿子入宫。
她如何说也是堂堂武肃侯府的当家夫人，怎能让人这般欺负！
她这就入宫叫太后娘娘评个理，天底下可有第二个像霍凝一般不孝顺的子孙！
胆敢欺辱嫡母，她今日一个不孝的帽子扣下去，不信霍凝不身败名裂！
哪想刚钻进轿子，还未动身，武肃侯便拦在了身前，隔着轿子狠狠将里头的人训斥了一顿。
他本对嫡长子霍凌报以厚望，不想小时候还乖巧伶俐的孩子，越长大越是糊涂。
倒是霍凇学业上还算过得去，在他面前也算乖巧，只是平时被蒋氏骄纵，脾性还未沉淀下来。
其实不管是身为侯府家主，还是一个父亲，他自然希望每个孩子都有出息，兄弟们各有所长，相互扶持，以保侯府长长久久。
“人都说家丑不可外扬，可偏偏你就被脂油迷了心窍，巴不得把家里一点芝麻绿豆大点的事情都搅得人尽皆知，上次已经毁了一个，这次难不成想再毁一个不成？”
“我……”
蒋氏正欲辩解，又被武肃侯打断，“是不是这府里但凡有点出息的你一个都容不下，要将他们毁掉？凇儿有你这样心胸狭隘的母亲，我把侯府交到他手里，等着被你们母子二人葬送吗？”
“父亲！”霍凇匆匆赶来，正听见这样的话，吓得连忙跪在地上，“父亲，念在母亲操持一家不易，您就少说两句……”
蒋氏当着众多下人的面被这般不留情面的训斥，早已经臊红了脸，忍不住埋头呜咽起来。
霍凝冷眼看着厅院里的热闹，理了理衣襟去了大理寺。
早上的天雾蒙蒙的，冷得不寻常。
果真到晌午时，头顶飘起了雪花，起初只有米粒儿大小，飘着飘着便成了鹅毛大雪，不大一会儿就在地上铺了薄薄一层。
明芙今日无事，又见外头树枝和墙头上都被染成白色，便放了外屋和院中伺候的小丫头们的假，叫她们去园子玩。
栀言见小丫头们喜滋滋地去了园子玩，睁着大眼睛巴巴地望着明芙。
“不许去，”佩宁看她神情，严肃起来，“外头冷，姑娘刚受了寒，你是在屋子里伺候的，一会儿把寒气带进来再传给姑娘怎么办？”
“你若想去，降为二等丫头，玩心仍这么大，干脆以后别在屋子里伺候了。”
“我，”栀言极少见佩宁冲她发脾气，又知她说的没错，连忙陪着笑脸说：“谁说我要去玩，我是，瞧……”
栀言正不知怎么圆过去，见到二院里的牛婆子来了，看了救星似地把人拉进屋来。
牛婆子只不过是个粗使婆子，平日帮着门房和前院小厮向后院的丫鬟主子们传传话，今日见栀言这么热情还拉了她进了姑娘的闺房，喜得牙花子都滋了出来。
明芙见她手里揣着东西，便招了招手叫她走近回话。
“使不得，使不得，”牛婆子知道自己身上寒，只站在门口，把手里的信给了栀言，“门房方才收到的，说是自宝庆来的信，是给姑娘的。”
明芙接过信，看到信上印戳，果真是从宝庆来的不假。
她略微点了点头，把信放在桌上，对佩宁道：“这碟子点心我未动过，你拿了给嬷嬷吃。”
“是。”
“哎呦，这可怎么好。”
佩宁把糕点包好放进她怀里，“拿着吧，不是给你的，回去拿给家里小孙孙吃。”
牛婆子一听也便不再推脱了，笑着道：“姑娘还能想着我家那小东西，老婆子替他谢过姑娘了。”
佩宁送走牛婆子，见明芙暗暗出神，她轻道：“姑娘怎么不看？”
明芙垂眸，淡淡看着桌上信封，“父亲已经十多年没有回过宝庆，如今信是写给我的，想来也只会是那一门亲戚。”
明芙轻轻叹了一声，打开信封先看了落款，见信果真是从未谋面的舅父写的，她便草草看过。
从写了满满几页的纸中，找出一句重点：舅母带着表兄与表妹上盛京了，要在府上借住一年。
佩宁皱眉， “信竟是舅老爷写的？夫人过世的时候，舅老爷道是路远，娘家没有一个人来，这些年对您也不闻不问，要是不写这封信，咱们阖府上下都忘了还有这门亲戚。也不知是来做什么？”
“来了便知。”
明芙揉了揉眉心，把信重又叠好放回了信封。