明棠轻声而笑，“韩时成亲当日离京，盖头未揭，洞房未入，他与舍妹还算不得夫妻。”
“明氏在我府上一年多，谁人不知她是我韩家妇？”
韩永望仍旧不肯撒口，“和离对女子影响甚大，明氏年纪轻轻还不懂事，你身为明氏兄长，真为她考虑，该劝和才是。”
“正因舍妹年轻，我身为兄长才不忍她大好时光在此蹉跎。”
“你父亲可知晓？”
明棠眼中生出一丝迟疑，却仍坚定道：“伯爷不必再劝，还请收了这纸和离书。”
“不，我不同意和离。”
明棠静思一瞬，坐在椅子上，淡淡道：“事情闹到这步，伯爷当真毫无不知情？”
韩永望攥了攥拳，亦落了座。
明棠道：“伯爷这些时日由着夫人三五不时敲打我家幺幺，持得是何等心思，不必我明讲。”
“不过是不知我父将来如何，不敢贸然决断。如今不想和离，也只是持观望之态，先将我家幺幺送回，若曹家继续得势，便彻底与我府上断了关系，若父亲重新得势，便将错推在后宅妇人身上，自己好出面与明府重修就好。”
韩永望未料心思全被他给说中，一时竟无可辩驳。
明棠起身，将和离书递进韩永望手心，“落印吧，和离书你我两家各执一份，以后舍妹与韩时二人一别两宽，各生欢喜，我们两府也各自婚嫁，永无争执。”
街上细雨蒙蒙，地面已然湿透。
车轮轧过，在水面留下一道浅淡印痕，又很快消散不见。
天色亦是阴阴沉沉，倒似那天爷也因明芙的事染上了万般愁绪，非是落泪一场才肯罢休。
“嫂嫂怎回来了？”
明芙拉着王氏，念及此刻有了兄嫂相护，心中说不出的踏实。
王氏嗔她一眼，忍不住责备道：“家里这么大的事，你都不肯来信说一声，若不是我母亲看望绵儿时说漏了嘴，我与你阿兄都不知你身边这许多事。”
“我……应付得来。”
“不是你应付得来应付不来的事。”
明明垂眸，默默点头。
王氏在她手上轻拍两下，“如此大事，不该你一人撑着，母亲过世早，你是夫君的嫡亲妹妹。长嫂如母，你有什么事，本就是该我做嫂嫂的为你撑腰。”
“我知晓，嫂嫂疼我。”
王氏笑，“你若知晓，我便不白疼一场。”
明芙轻吁一口气，左右张望一瞬问道：“绵儿呢？”
“留在汝州，由奶娘照看着。”王氏道：“我与你阿兄回来的急，绵儿还小，我们不忍她长途颠簸，等下次大些了，再带回来叫你瞧瞧。”
“是，”明芙点头，“你与大哥去了汝州两年多，那边诸事可还顺利？”
“尚算顺利，你大哥去年刚升任知府同知，手中权限不大，可要做的事情实在不少。像盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利，还有清理军籍、抚绥民夷等诸多事务，都要他上心操劳，半日都不得闲。”
“难怪今日一见，我险认不出来。”
明芙语气微微一颤，方才初见兄嫂时忍下的委屈心酸又化为心疼冒了出来。
王氏一时口快，却忘了这个妹妹素来是个多心的。
挽了挽帕子，忙改口找补道：“你也莫心疼你阿兄，年前这段时日不算很忙，且各项事务都安排了专人负责，我们回来几日也不耽误什么。”
王氏抚了抚她的肩，笑道：“这两年在外，没有父亲庇护，你阿兄精进不少，只等再历练一年半载，寻个机会调回京城，我们也可一家团聚了。”
明芙知她是为自己宽心，柔柔点头。
马车自街上从缓缓驶过。
茶楼二层的雅间里，一道穿着靛蓝衣袍的男子定定站在窗前。
直到看着明府的马车混进车流，消失不见才，缓缓在包房里的小几前坐定。
霍凝半靠在凭几上把玩玉杯，凝视着朱岁安的神色颇为好奇。
陪他在这里枯坐半晌，只瞧见朱岁安整个人失了魂儿一般，一个早上一动不动地站在窗前，也不知是什么样的人，能引得他如此望眼欲穿。
朱岁安顾不得管被人窥探，接连几叹，呆呆望着窗外，仍未回神。
霍凝将茶饮尽，推地起身，“走了。”
“别，”朱岁安恍恍惚惚地回神，展臂拦住霍凝，“先别走，再陪我坐一会儿。”
霍凝眉梢微抬，懒懒哼笑，“你是公府世子，自有大把时间消磨，我时间紧要，大理寺还有一堆事等着我，真走了。”
“再坐一会儿，就一小一会儿。”朱岁安拧眉看着霍凝，艰难道：“方才…...你可知方才从这里过的，是哪府的马车？”
霍凝神色微然一顿，落座回去。
朱岁安眉眼黯然，嗓间似夹了刀片一般艰难吐字，“那年她大婚之时，我便是站在这里，眼睁睁看着那顶红的耀眼的八抬大轿，将她抬进忠宁伯府。今日在这里目送她和离归府，我心中说不得是喜是忧。”
朱岁安语调失落，短短语句中尽是浓浓的、散不开的愁绪，对坐的霍凝呼吸忽地窒住，心似漏跳了三分。
他神色凝住，半靠在凭几上一动不动，那股几日来似散未散的酥麻痒意再次攀上心头，带着汹涌的潮意将他脑中意识冲散。
唯剩“和离”与“忠宁伯府”二词在脑中来回交错。
朱岁安暗自神伤，并察觉霍凝的异常。
“我下月就要成亲，她却在此时和离，当真是造化弄人……”
朱岁安端着茶杯，狠狠饮了一口。
恨不得灌上二两黄汤，不管不顾地醉上一回。
可他不能。
他身为朱家嫡长子，北荣未来的信国公，他有太多事身不由己。
祖母笃信鬼神之说，早在他十四岁时便请护国寺高僧算出他嫡妻的八字。
非是八字相符，绝无可能进朱府的大门。
明芙又是明正卿的心头肉，信国公府再显赫，明家的姑娘也不可能去给他做妾。
这些年，他从未肖想过能与她有什么结果，更不敢在她面前表露一点心迹。
唯有每年央求母亲办一场马会，远远看上她一眼，便已知足。
霍凝收回神，眼波柔情流转，“也未必。”
造化也未必弄人。