宋氏被问得发懵。
明芙低下身，扶着宋氏在椅子上坐下。
宋氏这次没再拒绝，拿帕子擦了擦眼睛，抽抽噎噎地说：“你是说大爷在外面养的那个不要脸的小娼妇？”
明芙轻把手从宋氏身上收回，在她一旁坐下道：“大哥在外养了她那么久，还生了孩子，这么久的时间府里都无人知，说明大哥这件事瞒得极好，你是怎么突然知道的？”
宋氏脑袋嗡嗡地像团浆糊，转也转不动，干脆扭头看向身后婢女，“是有人告诉莺莺……”
莺莺上前福了一礼，说道：“回二奶奶，前几日我们宋府里又来了批南宋的稀罕玩意儿，我家奶奶叫我回府为姑娘选上几件，那天我刚从宋府出来，有个人拦住我，同我说了大爷在外养外室的事。”
“大爷的脾性我们落霞院里的人都知道，那人说的时候我心里其实已有些信，不过养外室毕竟不是小事，便央着那人带我去了那外室的院子，我亲眼见到大爷和那女子亲热，这才敢回府禀报了我家姑娘。”
“如此说，是有人有意将此事告诉了你。”明芙柔声问道：“什么人，还记得吗？”
莺莺回想了片刻摇头，“模样记不大清了，不过他说话的时候有点头哈腰的习惯，应该是哪家府里当差的小厮。”
明芙看向宋氏，“这么大的事从不相干的人口中听到，大嫂就不疑有他？”
宋氏紧紧捏着手里的帕子，“我当时知道这事，立马被气冲了头脑，恨不得上前撕了那娼妇，哪里还想得到这么多！而且那人主动说了要替我教训教训那个小娼妇，我当时以为他就是为了钱……”
明芙静静垂眸，轻轻撇去杯中浮沫。
宋氏和莺莺对视了一眼，话已说到此处，就算她的脑袋是团浆糊也改明白过来了，“好妹妹，你问这话的意思，是有人故意把那娼妇的事说给我听，好借我的手害大爷？”
明芙不语，只顾着杯中茶汤，待到浮沫撇净，就着杯沿，细细抿了一口。
宋氏腾地从椅子上站起来，面色难看地骂道：“是哪个吃了熊心豹子胆的，敢算计到我的头上，若被我知道，我宋家饶不了他！”
佩宁奉了杯茶放到宋氏手里，“大奶奶喝茶，消消气儿。您既已知道事情起因，当更加谨言慎行才是。”
宋氏握着温度刚刚好的茶杯，缓缓落在椅子上。
要不是自己一时冲动，也不会中了别人的计，害大爷平白遭了牢狱之灾。
端着茶杯没滋没味地喝了一口，宋氏看着明芙问道：“好妹妹，我早上听莺莺说起，你今天去了卢府，可有打听到什么消息？”
明芙摇头，“只不过帮卢府的三姑娘看了诊，未得见卢侍郎和卢夫人。”
“他们什么也没说？”
明芙又摇了摇头。
宋氏见问不出来什么，也不强求，只是道：“我这两天被关在院子里，一闲下来就忍不住胡思乱想，越想越是害怕，你说大爷这次要真有个好歹，婆母不得打死我？”
明芙宽慰着说：“事情未必有你所想的那么糟糕，如今府中都在为大爷的事奔走，二爷若是问起，大嫂只消把知道的事情如实告知，外面的事自有外面的人管。”
宋氏连连点头，“你说的是，大爷出事，老爷和二爷肯定不会袖手旁观。而且就大爷那点胆量，说他敢杀人我是万万不信，可这次死的人偏偏给常家有关……你说那小厮是不是常家派来的，故意给我下套，引我上钩来害大爷？”
明芙懒懒抬眸，实在不欲接她的话。
佩宁只得轻声劝道：“没根没据的事，大奶奶还是莫要胡乱猜测。”
“我这也是心急……”连着两次的话被佩宁打断，宋氏面色微妙，却顾及今日来意不好发作，讨巧地对明芙道：“今天与你说过这番话后，我心里就踏实多了。”
明府瞧了眼漏刻，手里重卷起了书，“未时已经过半，母亲那边也该醒了，若让她知道你来了这边，我们两个免不得都要受责罚。”
宋氏一看漏刻上的时间，果真不早了，她略一抿唇，离开了褚玉院。
“姑娘怎不告诉大奶奶，要是知道大爷的案子有进展，倒免得她胡思乱想了。”
佩宁看了眼已出了院门的人影，笑着道：“咱家这个大奶奶，也就平时没遇着事的时候泼辣威风，当真有事了反而是最沉不住气的那个。有些事她知道的多了反而容易惹出祸端，就像刚刚说那人是常家派人的猜测，要是被她知道杀人的事与大爷无关，真偷跑出去找常家闹一场，岂不连累我们姑娘？”
明芙翻了一页手中的书，淡漠道：“常家一个四品的户部侍郎，有没有必要为了一个死去的庶子陷害伯府大公子是一回事，即便真想为常府的公子报仇，为什么非要选一个自家府里的门生来陷害大爷。”
佩宁蹙眉，“姑娘说得有理，可除了常府，还有谁想害大爷？”
明芙淡淡垂下眉眼，“一个韩录，还不值当如此大动干戈。”
“姑娘是怕，这事是冲着老爷来的？”
“未必。”明芙抿唇，搁下手中的书，“去备纸墨，把太后罚写的佛经抄完，我也好入宫一趟。”
韩时心中想着方才在褚玉院听到的话，心中紊紊乱成一团。
在边关一年半，他几乎每一天都能看到横尸遍野、血流成河的场面。
今日还在一起吃饭训练的兄弟，第二日就变成了一具冰凉凉的尸体。
所以他从边关回来之后，满脑子都是要想方设法促成和谈。
他以平复边关战事为己任，却未看到明芙因此受到的委屈。
阳光灼热地打在背上，韩时步伐越发加快。
他又思及头次见到明芙时的样子，那时他不顾祖母反对，执意要抬曹月棋为平妻，如今回想起来，才知当时的话有多混账伤人。
韩时心头一窒，原就是他不该将朝廷的事与后宅事混为一谈，如今被人家赶出院子，皆是他应得的。
今日不管如何，他都当向母亲表明心意。