昭阳宫。温暖。冷清。
    这两点并不矛盾。甚至，它便是昭阳宫的常态。
    但今日大年初一，昭阳宫原本不应该是这样的。永宁皇后早上与皇帝携皇族与嫔妃参加过了祭祖，又迎来送往地接待了一拨又一拨的嫔妃拜年。永宁皇后略觉疲惫，想起晚上又是群臣夜宴，这样的场合，少不得又是一场漫长的应酬。于是吩咐下去，让所有拜年请安的贵戚诰命们都到申时过后再来。
    皇后的一歇午觉并没有睡踏实。她很久睡不踏实了，无论日夜。她并不喜欢劳神地去应酬各种繁琐的礼仪来往，但在辗转反侧中，又希望有人来说说话。当宫人说信王来了，皇后甚至有点解脱，终于不用强迫自己休息了。
    一应的茶水吃食，都是现成，显出过年的气派。肖珞不太喜欢糕点茶食，偶尔饿了，只有昭阳宫的玫瑰百果蜜制糕点还略微吃几口，今日宫人奉上了新鲜出炉的，肖珞却没有下手。
    他自小在皇后身边长大，虽然少年懂事，没让皇后更多地费心，但长日相处，那些情绪的起伏、细微的心态，皇后还是了然的。
    今天的肖珞似乎有心事。
    “信王，本宫给沛青挑的日子，她还满意不？”永宁皇后故意找了个肖珞感兴趣的话题，她知道肖珞与青郡主走得近，平日里言谈也颇多维护。
    “青丫头要是还有啥不满意，定是嫌等得太久。”肖珞打趣。想起这个侄女，还真是让他大跌眼镜，居然混到军士堆里那么长时间，别人吃什么她也吃什么，别人穿什么她也穿什么。虽说她自小就不是那种抱着皇家汤匙娇滴滴长大的姑娘，但到底并没有吃过什么苦。
    “皇上昨日说，沛青住惯了王府，麦将军那小宅怕住不惯，特赐了一座宅邸给麦将军当贺礼。我看长平王妃这下也该心安了，她原本还颇是责怪沛青莽撞，如今看着麦将军的人品，又那么受皇上的重用，端的是一桩好亲事。这误打误撞，就是赐婚也不见得能成就这样的佳缘，沛青也算是个有福气的孩子。”
    肖珞见皇后一脸满意的神情，心中深有同感，道：“皇兄与皇嫂，沛青与麦将军，都是情投意合的好姻缘，真是人生之幸。”
    话说到这份上，讨论一下肖珞的个人问题也是打蛇棍随上的形势了。皇后果然没有放过这个机会：“信王自己虽说不将婚姻大事放在心上，可皇族里与你年龄差不多的，哪个不是早就成家立业。你要是再不寻个情投意合的，你皇兄和皇嫂可就要替你作主了。”
    过年被逼婚，原来是有渊源的啊，自古以来，这就是家长们欢度佳节时乐此不疲、必不可少的助兴节目。
    “我就算了吧……”肖珞干笑几声，“我随性惯了，一年倒有半年不在家，别去祸害人家姑娘了。”
    “我答应，你皇兄也不答应。哪有壮年的王爷，府里连个女人都没有，看上去也太不像话。”
    “谁说我府里没女人，啥时候我带皇嫂去看看。”肖珞不服地申辩。说这话的人太不负责任，虽说信王殿下的确是没有成婚，可别把信王殿下看成清心寡欲的人好不好。
    要知道，清心寡欲多半是因为那啥……哪个正常的男人愿意被人看成那啥……
    “算了，我才不要去，带皇上去看看，就看回来一个丽婕妤。我说的女人可不是什么歌伎舞伎。你要是还没有特别中意的，先娶两个侧妃也好。”看来皇后对于丽婕妤一事，还是有点耿耿于怀，毕竟她是后宫嫔妃里最为来路不正的一位，当时没少让外朝议论，也幸得皇上向来勤勉，也并没有因为丽婕妤而荒了国事，这才没有流言四溢。
    也正因为如此，肖珞才不想娶什么侧妃，关于唐颂恩的孤独，他看得最清楚。虽然肖璎对她已算是礼遇有加，可肖璎来不及体会她的孤独，他有太多后宫的女人需要爱抚，不得不说，对于唐颂恩的爱，他心有余而力不足。
    这些显而易见的东西，肖珞却不能说出口，他不想让唐颂恩伤心。
    “皇嫂，让我再安心两年吧，女人我不缺，只是不想太早让王府变成女人的角斗场。”
    永宁皇后明白了。这个小叔子外表洒脱，内心却是透亮，不知道什么样的淑女可以走进他的内心，她会是个幸福的人。
    “皇嫂，后宫之事，我本不该过问……”肖珞终于在吞吞吐吐中触及自己的来意。
    “说吧，我知道，你今日有心事要对皇嫂说。”皇后低头喝了一口茶，见茶面上飘起一丝茶烟，顷刻又散了。
    “我知道皇嫂身子弱，不愿意过问琐事，只是也不能太过放手，下头人如何行事，皇嫂很难知道。”
    “内库的收支需动用我的金印，所以芳贵嫔每隔数日便会来报一次账，余的事，我的确放手多时了。莫非信王听说了什么？”永宁皇后深感奇怪，肖珞为人开阔，便是不喜后宫不堪，也从不过问，最多回避不提而已，不知今日竟有何事，劳烦这位王爷亲自说出这番诚恳的话来。
    “不知皇嫂是否还记得，上次我遣了一位宫人来给你送信，你见她衣衫单薄，还赐了件暖衣给她。”
    原来是她，怎会不记得。
    “福熙宫莫美人身边的寇玲珑，是吧。”永宁皇后的脑海里浮现起玲珑娇俏的脸庞，那张熟悉的脸，那副熟悉的神情。
    “皇嫂真好记性，正是她。”
    “她怎么了？”
    “适才我从皇兄处出来，没走多远，竟见她被宫侍局的几个粗壮太监拳打脚踢，饶是我出手相救，已是昏迷过去。”
    肖珞的心疼，永宁皇后看了个一清二楚，可是，皇后自己的内心也有着没来由的心疼，没人知道。
    “可知是什么事？她现在怎样了？”皇后尽可能平静地问。
    “我命槐安将她送回福熙宫，请了御医过去医治，是否脱离危险，不得而知。据说是宫侍局的人早上去福熙宫抄检，玲珑姑娘是目击者，宫侍局要拿她去问话，抄检的起因却不得而知。”
    “混账！宫侍局越发不像话，大年初一去宠妃宫中无端抄检已是不妥，便是拿个宫人去问话，对方又不是作奸犯科之人，怎可如此暴戾。”皇后将手中的茶杯重重地敲在桌上，一只上好的白瓷盅生生地裂了一道纹。
    张妈妈悄无声地将茶杯端下，遣人重新泡上。
    “皇嫂，数月之前，当时的雅容华也曾纠结一群嫔妃，在翠宝园的水榭内对一嫔妃群起而攻之，当时也是我恰好路过，亲眼目睹。”
    “不止目睹，你还出手了，这事我知道。”
    “是。雅容华最后的确是受了惩罚，倒也不说了，但这宫中的暴戾之气，却可见一斑。皇嫂是个明白人，皇兄至今无出，便难说后宫无责。”肖珞说这些话，已是鼓足了勇气，他从不愿说有可能刺伤皇后的话，可是，今天为了寇玲珑……
    “我何尝不明白，只是一直以来，以为可以拖得过去。”永宁皇后一声叹息，的确是需要反省了。
    肖珞话题一转，他其实对后宫之事不愿多言，初衷只有一个：“皇嫂，宫侍局的人只待玲珑一苏醒，便又会拉她去问话，我只怕……”
    难得见到信王殿下真情流露，永宁皇后心中诸多不解，试探道：“你对玲珑姑娘似乎颇有关照。”
    该不该说？肖珞的心里斗争了片刻，决定以实相告。
    “不瞒皇嫂，在玲珑姑娘进宫前，臣弟就见过她。”
    “哦，你以前去过青州？”皇后果然好奇，这听上去颇有故事的样子。
    “不是，我是在她们进宫的路上碰到玲珑的……”
    于是，肖珞将驿站外的那次偶遇一五一十地说给皇后听，如何在湖边发现了正在脱鞋的寇玲珑，见她将金钗挂在石榴树上，又如何见她下湖以为她要自杀，如何又救了她，反倒让追兵追上了她。当然，最后也没把秋石榴这个细节给忘掉。
    “我想，如果没有那个秋石榴，她会被当场处置，不会再进宫了。”
    皇后想了想，这前因后果一联系，豁然开朗，说道：“怪不得那姑娘生得那么好，却连参加殿选的资格都没有。去年是严公公亲自去接候选的秀女进京的，想必是惹恼了他，便给涮下了。”
    “所以，臣弟心里就一直有愧，觉得自己害了她。今日见到她被太监殴打，一时忍不住。”肖珞为自己的行为辩解。
    皇后却笑了，为了这刻意的辩解，心道：只怕是庆幸比愧疚更多吧。嘴上却说：“你皇兄后宫佳丽云集，也不少她一个。要说她本人，如果可以平平安安熬到出宫，嫁得好的话，也未见得就比在宫里差。”
    “看这样子，平平安安熬到出宫，很困难。”
    “要皇嫂做些什么，你就直说吧。”皇后心中暗笑，素来无所顾忌的肖珞啊，也有这样扭捏的一天。