纹香听门房朱四说韩家的抬个大箱子来拜访，先是错愕，接着“扑哧”一笑，心想这是来拜佛的，忙请她进来。
    韩家的开口说：“妹妹，我这几日忙你大哥的事都晕头了，才想起来大少爷订亲的日子，所以带些贺礼，也替你大哥道喜一声。”
    纹香心知肚明晓得她做什么来，口里一面客气、请坐上茶，一面丢眼色给玉樱，教她去书房里报信。
    这天恰好是陈、顾两家交换庚帖，寿礼领着洪庆代他哥哥到顾家送彩礼回来，正和刘先生、常顺一起聊得兴致勃勃。
    听玉樱来说韩家的带来个大樟木箱子，刘忠合先笑了：“是来拜你这尊菩萨的，看来她晓得下本钱了。”
    “这次定好好教训、教训韩家，不出血不行的。让三河原上所有的人都知道和陈家作对绝没好下场！”常顺将眼睛从玉樱身上移开接着老先生的话说。
    “算了，做人不可过于决绝。”寿礼从躺椅里站起身，轻轻推开搀扶他的玉樱，走到炭盆前将火筷子拿起来拨了拨，慢慢说：
    “老韩在那边关着罪也受了、苦也吃了，如果他老婆识相、认错，诚心诚意来求告，我倒不想弄得过于难看。
    毕竟，在三河原上有人通匪就够丢人啦，再闹出个通共可就不得了。咱们是模范乡，没必要给自己脸上抹黑。”
    “东家虑得也是，不过就这么罢手可太便宜这老东西。”常顺提高嗓门说：“您仁慈，可人家还出主意要绑咱们少爷呢，可不敢做放虎归山的事呵！”
    “这个嘛，我有主张。”寿礼转身对玉樱说：“请她过来说话罢，就说我要当面致谢。”玉樱答应了低头出去，寿礼回过脸来吩咐：
    “常顺，你马上叫徐井根去和卢虎讲，立即解送韩老星去周家桥，请崔警长派四名弟兄先送到县里交给李局长关起来，那个管家暂且留下好好待他。”
    常顺答应声拔脚走了。寿礼笑着抱拳说：“刘老先生，你知道该怎么做？就说我临时有客先去周旋几句马上回来。”刘忠合会意地笑笑，寿礼躲到后面去了。
    那韩老星的老婆没想到寿礼同意见她，欢天喜地地抹抹鬓角、扯扯衣服，随着玉樱来到书房。
    却见只有个老先生在太师椅里看书，面前地上放着铜火盆，冒出些蒸腾的热气来袅袅上升。玉樱在她身后放下布帘，屋内光线暗了不少。
    老先生将手里的书放在腿上，眼睛从镜片上方瞧她，问：
    “是韩家的吧？你辛苦啦。天气冷，我老人家有些挡不住，所以叫人搬了火盆进来。你也坐罢，咱们这么说话不累么？”
    韩家的忽然想起这是大管账刘老先生，忙施福，赔下笑来说：“是刘先生呵？我这是刚进来一下子没瞧出。呃……，怎么不见陈家大老爷呢？”
    “唉，巧了！刚有客来访，他过去应酬几句就来。你莫急，坐下等会儿。”
    “啊、啊——，那、那好吧。”韩家的想既然进来就没有转身离开的理，不得已只好在最远那张椅子上坐了。
    刘忠合微微一笑，道声：“简慢！”便低头依旧看书不再理会。
    韩家的坐了会子好生无趣，对面这位老人家也让她拘谨，人未见，炭火烘热，很快心里就躁起来，想起身又觉得不妥，皱眉眨眼地表情十分丰富，刘忠合故作未见。
    好阵子，那婆娘憋得面色发红、额头冒汗，终于忍不住开口问：“老先生，陈老爷那边是紧要的客人么？是不是一时半刻不得闲空啊？”
    “唔？啊——。”刘忠合放下手里的书：“是不是这里太热了？我叫人把它撤掉罢？”
    “呃，不、不，我不是这个意思。我是说……，陈老爷会客怎么这么久呀？”
    “哦，兴许是多年不见，也许是官场上的老爷吧？”刘忠合眼带笑意、不温不火，这反而让那婆娘更加忐忑不安。
    “我看，不然你先回去，等过两天闲了再来？”刘先生故意说。
    “唉、唉，我哪还有啥闲工夫哩？”韩家的喃喃地说。
    “是呵，我知道，我听说了。”刘忠合将书本放在桌角上，带着几分同情的语气道：“老韩这回闹的忒不像话，做什么买卖不好非倒腾这种东西？
    虽然素来知他不与人一般性情，可还真没成想他和贼匪有干连。我仗着自己年长两岁说句话你别在意，这节骨眼上玩这种事，岂不是自己作死？”
    韩家的羞愧难当，低头来想想忽然发现了条生路，急忙换张椅子坐近些，用探求的语气问道：
    “刘大哥说的可不是？我要早知道……，怎么也不会叫他弄这个呀！
    不过，大人不计小人过，刘大哥你和陈老爷亲近得很，看这样子陈老爷能帮我家老头子说说不？或者能保他出来，那可积大德了！
    日后我寻常给菩萨烧高香，求保佑咱们知源堂就是。你看我把家里的首饰、最好的丫头都带来了，大老爷他能不能……？”
    “太太既然这么说我也透些实情给你。韩老爷在外面总和我东家别扭着，要想叫人家这个时候出面，啧，怕是有点难。”刘忠合拦住她说。
    “我知道那死鬼净做些混事，陈老爷不会和他计较吧？”
    “哼哼，难说。”刘忠合摇摇头，将眼镜摘下来用袖口擦拭着。
    韩家的眼光暗淡下去，然后叹口气，用了求告的口吻道：“刘大哥，你说说看……，有什么办法可以请动陈老爷的尊驾呢？
    只要可以请他出面把人先保出来，我多少钱都可以使的。一想到他在里面受罪，我就……。”说着她抹起眼睛来了。
    刘忠合忙摆手：“太太，不可在这里哭，小心被下人们见到失了面子。这不是钱的事，若请东家来出面，除非……。”
    “除非什么？”
    “除非你把好处一下子点在他心里。”刘忠合眨眨眼：“送佛要烧香，大老爷又不是二老爷，你拿两个女孩子来用处不大。”
    韩家的没搞清楚这是什么意思，想想说：“敢是老爷不要这些？那他喜欢什么，古玩，或是字画？”
    “非也、非也！”刘忠合哭笑不得，只好点透：“东家爱的不是珠宝、古玩和女子之类，他喜欢的是土地呵！你若献些地与他，那比给万两黄金还叫他看重呢！”
    “你是说田么？这个……，我怕是要和老头子商议才行。”土地是命根子这个道理她还懂，若没了地韩家在这三河原上也就没法子立足了。
    韩家的一时却步，马上又抬头问：“那先生觉得要多少地才让陈老爷动心？三十亩够不够，或者五十亩如何？”
    “这点子够做什么用？”刘忠合将嘴一撇，伸出细长的手来比划着。
    “两、两百……？”
    “嗯，再加上三千银元用作打点上下关系的经费，我看差不多了。”
    韩家婆子舌头上似打了个结，怎么也绕不过来。这个数比她想象的十倍，一下子抽掉了她韩家近半的骨髓！“这……，就能保我老头子回家么？”
    “是呵。”刘先生严肃地地点头：“弟妹你听我一句劝，留得青山在么，只要人还在，韩家总可以慢慢恢复元气。
    总比他使性胡闹枉丢性命，然后你娘们家孤苦伶仃好得多吧？
    再说，你们又不是没吃喝。虽然拿出部分来剩下还不少，总比一般农家宽裕！”
    “这……。”韩家的眼睛瞅着地面半天没有作声，脸上十分犯难。
    刘忠合看了缓和语气慢慢道：“我看你也不必勉强，既然今天东家临时有事，不如先回。礼物送到，人情也尽到，夫人和陈老爷心里都有数，该帮的必定帮你。
    只是……，你也知道，要从大狱里捞人可不易。从保甲到乡镇再到县上、区里，这要托搭多少人情，还没算打点保安团、联防和警局哩。”
    他注意一下对方的表情接着说：“这也不过是老夫个人揣测，你要觉得需要思量、思量，那就明、后日再来。
    我这里也有个宽裕，容得与东家商议，看他到底是个什么意思。如何？”
    “那，既这样，我先回去想想？”韩家的说着起身。
    “好、好，还是这样好，大家都琢磨一晚，免得对面时说不起，彼此尴尬、误事。”刘先生叫声：“来人。”候在外面的玉樱忙走进来。
    韩家婆娘脑子晕乎乎地随她出去，回到纹香那里，又不知问答了些什么。
    因为心里惦记着这件事情，胡乱应景几句客套话便告辞出来。走在街道上还迷迷糊糊地，想到底该不该拿出来一半田亩来救人呢？
    自己以前整天对他又喊又骂地，没想到一条命可以值这么多，……。她忽然站住，自言自语说：
    “唉，对呀，这事关重大，该找他商量、商量才好！”仔细辨认方向，回头对身后跟着的长工道：
    “你们先回吧。我要去大队部看看老爷。”说完扭着身子坐到手推车上，让人推着吱吱呀呀地往东北方来。
    仲礼当初将自卫队设在自己家院子里，后来地方显得狭促了，便在坡下陆续围出一百多亩方圆，不仅有自卫大队住的营房，而且还划出区域来安置老兵、伤员。
    他甚至打算仿照正规军在这里建座后方医院。所以与其说这里是陈三爷家，不如说是座不折不扣的兵营。
    韩家的来到门口，正遇上徐井根领着几个兵出来，见了她说：“咦，这不是韩老星家的吗？来探监的吧？”
    后面的兵们都嘻嘻哈哈地笑了。“别看啦，看不着咯！”有人叫道。
    韩家的心里一个寒战，忙小心地问：“各位老总、徐大哥，我家那位……他、他没事吧？”
    “他能有什么事？”徐井根冷笑道：“他好得很，现在正享受哩。”
    “韩老爷已经送到县里去了，你白来一趟见不到的。”另一个兵看她尴尬，小声告诉。
    “崔二，用得着你在这里卖人情么？”徐井根喝道。
    “班长，我不过看她是妇人家可怜地……。”
    “哼，可怜？等她家逼你交租子、卖老婆时，看你还觉得可怜不！……”
    但韩家的已经听不到他的讥刺，她现在满脑子乱哄哄地。
    刚才的消息令她目瞪口呆，原来自己男人已经被送到县上去了。又晚了一步，这可如何是好？
    她一时心中五味杂陈说不出的滋味，心跳得好像要蹦出来。“天啊，可不能再晚了，他若是……，那可就……。”
    “东家，咱们……是进去还是……？”推车的长工腰酸背疼，压住不满问道。
    “哦，回、回去。不，回知源堂，快些，要不就赶不上啦！”她惊觉地拍着车框不断大声叫嚷，引得周围不少人伸长脖子注目观看。