烈日当头，十几匹骏马进入复州境内，速度不快不慢，在热气蒸腾的地面刨起沙砾。
    李桃歌头戴斗笠，面遮纱巾，骑马走在队伍最中间，旁边是周典，袁柏，贺举山，鹿怀夫，几名亲卫在侧翼和后方反复迂回，方便侦查和拦截。
    走到一处高耸土山，李桃歌望了眼手背晒到发紫的肌肤，出声道：“歇歇吧，日头太毒，再跑下去，人和马都吃不消。”
    他常年与马为伴，曾任镇魂大营槽头，对马感情深厚，当作兄弟相待，宁肯自己少吃些，也要给马儿喂一口豆饼，接触久了，通晓马的习性。
    察觉到坐骑四肢乏力绵软，就知道快中暑了。
    众将哪敢违逆他的意思，在阴凉处纷纷下马，李桃歌取来牛皮水袋，先是给马灌了几口，再自己喝，半袋水入喉，干裂嘴唇瞬间恢复红润色泽。
    李桃歌抹去嘴边水渍，打量着四周一座座柱形秃山，说道：“这地方用来设伏不错，看不清前方状况，又有数座高地可以埋伏，一千精锐足以能挡住两万大军。”
    贺举山神色一僵，朝后面低沉说道：“去上面看看。”
    “诺。”
    一名亲卫领命后，踩在土山奋力蹬踏，飞起两三丈，等到快要下落时，十指猛然插进土山，双足猛踩，再次飞起两丈有余，依次施展强劲指力，来到十丈高的土山之上，环视左右，做出无人手势。
    李桃歌喝了一大口水，朝马儿身上喷去，笑道：“莫奚官若是能在这里埋下伏兵，岂不成了能掐会算的神仙？这仗还打个屁，赶紧掉头跑回京城。”
    淋水后的马儿快活嘶叫，众人一阵哄笑。
    莫奚官是复州刺史，在十三太保排名次席，曾与郭熙义结金兰，二人乃是八拜之交。
    在安西都护府东边几座州府，流传着一句话，宁惹郭阎王，不见莫太岁，可见百姓对于莫奚官有多么畏惧。此人精通兵法，深谙治国之道，还有一身与本事相符的臭脾气，杀起人来，谁都劝不住，郭熙相赠的美人都没逃过他的毒手，本来按照履历和资历，早该去往三省六部任职，可莫奚官说啥都不肯走，死赖在复州，与结义兄弟共守西北门户。
    别人痛快大笑，唯独贺举山带有忧色说道：“御史大人，莫奚官这名宣正十年的老进士，虽然不是活神仙，但绝不能小瞧，复州以及附近四城在他的治理下，粮草充裕，兵强马壮，五万复州死士，不亚于固州陇淮军，朝廷把他安放在此处，必有一番用意，想要凭借保宁军破复州，难于上青天。”
    李桃歌浑不在意笑道：“我听过莫太岁的传闻，所以才亲自跑一趟，先瞧瞧复州城模样，然后再想办法破城。放心，我心里有数，不会再像打平岗城时那般鲁莽，五万复州死士，放到平地厮杀，保宁军都未必打的赢，攻城？那是老寿星游万寿湖，嫌命长了。”
    有他的保证，四人放下心来。
    不怕纨绔花天酒地，就怕纨绔壮志雄心。
    他的一念之后，往往决定数万人生死。
    李桃歌问道：“我没有和莫奚官打过交道，有没有可能智取复州？”
    几人面面相觑。
    心里分别浮现起一个念头：白日做梦。
    莫奚官要是那么容易对付，郭熙早把他撵跑了，又是结拜，又是送金银女人，你猜猜郭熙图的啥？
    不良帅袁柏说道：“智取也不是不行，夜晚派人闯入刺史府，将莫奚官绑了，逼迫他开启城门，迎接保宁军入城。”
    好家伙。
    听起来像是献计，可仔细一琢磨，更像是在献丑。
    复州的城墙，比起普通城池的城墙高的多，有兵卒日夜巡视，即便能混进复州城，那刺史府可是龙潭虎穴，不知藏匿多少高手，在死之前，未必能见得到莫奚官。
    李桃歌眼眸一亮，赞叹道：“擒贼先擒王，这计谋不错。”
    其他三人光想骂一声不错个屁！
    小孩子都能想出来的馊主意，稍有点脑子的人，都不会跳进复州送死。
    可没等三人争辩，突然想到这二人关系非比寻常，袁柏出了个馊主意，偏偏李桃歌还答应了，难道是在一唱一和，演双簧？
    有了这层顾虑，谁都不敢多嘴，生怕公子一怒之下，把绑架莫奚官的重任交给自己。
    不过话说回来，想要兵不血刃拿下复州，似乎只有冒险进入刺史府这一条路。
    李桃歌缓缓说道：“不止复州有五万死士，旁边四座城池有大军驻扎，即便是把五十万保宁军全拉来，也未必能够破城。咱们如今有两个选择，一是封锁饮水粮食，使五座城得不到补给，长此以往下去，莫奚官必须要走出复州跟咱们拼一场，可这样一来，饿死渴死的不仅仅是兵卒，首先遭殃的是百姓，咱们是天子之师，不到万不得已的时候，这条路不能走。”
    “第二个选择，就是进入复州城绑了莫奚官，把刀架在他的脖子上，命令他打开城门，若是姓莫的骨头硬，誓死不开城门，那一刀把他宰了，复州群龙无首，坚持不了多久，就会乱成一团。”
    “几位叔叔大哥，你们帮忙出出主意，究竟取哪一条策略比较好。”
    关乎征西大局走向，四人突然变成了哑巴。
    既然都不吱声，李桃歌干脆点将，对贺举山笑道：“贺叔叔，您是熟读兵法的儒将，能给侄儿出个主意吗？”
    贺举山儒雅五官呈现出为难神色，吭哧道：“这个……两条路，似乎都不错……似乎也都有纰漏，实在不好说。御史大人，咱们才攻下平岗城不久，朝廷嘉奖诏令都没到呢，何必那么急谋取复州，不如先等一等，看朝廷态度如何。”
    李桃歌拍屁股起身，慎重说道：“俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，打不打，先放到一旁，你得先让莫奚官知道咱在惦记他，吓也得把他吓出好歹。”
    “走，先去复州亮个相，让姓莫的这个月别睡好觉了。”