“雷尔夫公爵，没想到您会允许我在你百忙之中抽空一见。”
    财政大臣格林深吸了一口气，感受中庭院中可以说是恐怖的魔力光彩，就算是装饰用的宝石也有一两道魔力刻痕。
    “格林大臣您说什么呢，您在我眼中可没有寻常人那么低下的地位。”
    约德·雷尔夫那张看上去桀骜的脸略带缓和的笑容，看上去居然意外有些谦和。
    “这一次来是跟你道别的。”格林放下了手里的茶杯，狐狸眼眯成一条缝。“也是希望公爵大人能够继续在商业上努力发展，我刚刚在路上看到了史密斯公爵，他看起来很落魄啊。”
    “毕竟是争斗的失败者，不是吗？”
    雷尔夫公爵脸上没有变化，他是这里的主人，而史密斯一直被他对外宣称做客在雷尔夫家，防止又有歹人袭击。
    “帝都......不，帝国内的斗争我们都知道只有一个胜利者。”
    格林意有所指，扭头看了看皇宫的方向。
    “我并不打算对你现在的所作所为谴责什么，这是人的劣根性，尤其是商人，获得权利、获得力量就会有些新的念头。”他转动了一下尾戒，“只是我暂时不打算与你同台竞技了，我的女儿因为意外早就离开了帝都，我猜你的斥候应该告诉你了。”
    “那是我的珍宝。”
    约德·雷尔夫轻松的神态有所收敛，他知道格林言下的意思——他的软肋已经不再帝都，没有什么能够限制他。
    他承认，虽然他与格林同为商人起家，但真的涉及到串联利益、隐忍、观察这些他都略逊对方一筹。只是他不仅强壮，而且也有着秘宝的加持。武力方面这个胖子一直处于弱势。
    “去清缴北境的活死人？”
    “陛下的旨意。”
    “呵。”
    雷尔夫公爵轻笑出声，满是不屑。
    “陛下比你想得要聪明，公爵大人，轻视人永远不是什么好习惯。”
    格林起身摇了摇头，打了个哑谜后转身离开登上一辆有着大量魔纹、完全由钢铁制作的车驾，两匹有着狮头的大马拉着马车一路离开了的帝都。
    “去......查查格林这个老狐狸在打什么主意，他向来不喜欢和人有太多的过节，离开前来这里也是想消弭一下之前和我对着干带来的影响。”
    “明白，主人。”
    一旁管家模样的斯托微微躬身，下一秒尾戒一闪他就消失在了房间内。
    当晚，关于【鲁斯哨堡大破兽人守军】的文书就出现在约德·雷尔夫的书桌上，同时出现的还有一则由附近领地传来的消息——鲁斯哨堡的堡主之子，波普·鲁斯带领着一支雪山蛮兵正砍杀路上的活死人浪潮返回帝都中。
    “鲁斯哨堡......没想到啊......没想到啊......”
    约德·雷尔夫一只手盖住脸，仰躺在软椅中，他千算万算没算到这一点。
    他知道布雷·查理曼会因为背景活死人的压力不得不选择派遣超凡军队去支援，边缘军团他无法指使，所以能够选择的只有那些龙形傀儡，或是帝国的底牌——毕竟这代的弗瑞泽亲王支持的是二皇子，人还在白石领。
    而在得知格林使用了强大的亡灵法术后，他就能推断出那些龙形傀儡肯定是有所限制，只是已经打出了一张底牌的布雷·查理曼和没有打出任何底牌的自己相比，雷尔夫觉得胜利的天平已经开始向自己倾斜。
    篡国需要的不仅仅是强大的武力，还有名望和势力。
    现在帝都的平民们已经不再信任布雷·查理曼，商业在史密斯倒下后已经在被自己慢慢掌握，贵族除了南部的那些领主外，现存的贵族因为‘至上法案’的修改注定不会站在自己这边，但一定会站在南部领主的对立面。
    布雷·查理曼现在几乎是以一人之力对抗自己与平民。
    但，问题就出在他龙化仪式后获得的强大力量与帝国底牌上，约德·雷尔夫不想冒险。
    等待或许是好的，但也会错失良机......
    “鲁斯哨堡......”
    他又念叨了一次这个名字，这个大胜还是自己送到对方手里的。
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    林恩发现自己已经没法儿返回外城了——用整棵橡木制作的栏木，厚重、坚硬，甚至难以燃起——阻隔了内城与外城，剩余的城防军一改往日的闲散，几乎时时刻刻站在城墙上注视着可能出现的活死人。
    林恩知道，外城的平民被放弃了。
    并不仅仅是因为活死人的出现，更是因为布雷·查理曼知道这些活死人出现地太有问题了。
    他不相信皇家密探都是傻子，这个时候应该已经有密探潜入了外城，甚至是那个自救会去为布雷探清楚事情原委，只是为了活死人直接出现在内城或是皇城内部，只能将之隔离。
    是个办法，但不是好办法。
    林恩看着再度出现在自己房间的荒草女士，这次这位漂亮前卫的人儿表情看上去并不好。
    “怎么了？”
    “看到了些让我很不爽的遗产。”
    荒草搅拌着咖啡，黄铜的勺子叮叮当当地撞击着瓷杯，让人更加心烦。
    “啪！”
    魔力直接震碎了咖啡杯，荒草卷起魔力将杯子连同咖啡和勺子都丢到了外面。
    林恩听到了叫骂声，希望路人没有被烫伤。
    “有兴趣说说吗？”
    眼前的人毕竟是未来自己领地的历史老师，他有必要注意一下员工的精神状态。
    “......不了，看到淑女不开心还追问不是绅士所为。”
    荒草站起身，她这身衣服没有裙摆，所以也没什么提裙的动作就留给林恩一个曼妙的背影后离开。
    林恩莫名其妙地看了看房门，有些叹气地又望向南方——
    不知道自己领地怎么样了。
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    白石领，
    前不久还郁郁葱葱的白石领此刻变得猩红诡异。
    “目前被污染的地方到达了什么位置？”
    瑟琳娜戴着口罩，皱着眉询问身边的穆尔。
    “根据报告，现在第一哨所已经能够看到猩红的活化植物了，不过幸好韦斯特院长的药剂有作用，借助瘟疫毒剂反向感染水源，反而中和了诅咒。”
    穆尔站在警示钟旁眺望着被血色污染的白石城周边，不过很神奇的是尽管如今白石城周边的林地大半都活化成了诅咒的血色植被的领地，但属于白石城的水源、梯田、树汁藤蔓，甚至是韦斯特的研究峡谷都没有一点污染的迹象。
    金色的辉光一直如同薄雾一样覆盖在这周围，而更深处的迷梦山脉依旧没有人深入。
    “但赫蒂小姐也说了，用瘟疫毒剂中和只是迫不得已的方式，净化药剂的效果现在远远小于瘟疫毒剂，但如果毒剂累积的毒素二次污染了诅咒诞生的那些苍蝇......”
    瑟琳娜说着说着干呕了两声，一阵风吹过腐臭的味道让穆尔也抬手扇了扇面前的空气。
    “看起来人类也有人类的好处，哈哈哈。”
    他看着猫娘窘迫的表情，穆尔爽朗地笑出声。
    “你这个死光头！不许笑！”
    瑟琳娜气恼地捶了一下穆尔，两人快速下了钟塔，继续组织起自己的监控与布防。
    另一边，
    医院的气氛比起住宅区还要沉重几分，
    林恩当初设计的地下大型媒体室被清空摆满了各种的炼金器材，为了第一时间进行检验，韦斯特的不少器材都被搬到这里。
    “酒神草有效果，但效果不明显，我需要相关酒神草的典籍。”
    韦斯特手里拿着一瓶水晶试管，放在自己的眼前检查的颜色，同时对身边的人开口。
    小格林从一旁的书堆中翻找着相关的书目，而科林也被拉来作为药剂的制作人之一。
    赫蒂为此又带着火焰去了一趟巴雷特·雷尔夫的宅邸。
    吓得某个曾经对白石领图谋不轨的人差点报警，向着周围的治安警呼救！
    而一直不知所踪的科林也只提出了一个要求——他要在这件事情之后去见一见海曼和帕蒂。
    对于这个要求赫蒂不置可否，两个孩子而已，还是人类的孩子。
    “这里有一篇唐纳书记官留在白石领的《酒神草魔力抑制总结》！”
    小格林一手拿着一摞资料，一手抱着一盒实验材料在无数的炼金器械中奔波，与他不同的是他的师弟——昆恩。
    “张嘴。”
    莱昂大师此刻有些狰狞，他的恩赐几乎处于二十四小时不间断开启，增殖的黄铜经络堆叠在他周围的空间，周围是无数的炼金手臂，其中一只手里则是拿着一管炼金药剂。
    “这是为了炼金学！这是为了炼金学！这是为了炼金学......”
    年轻的栗发少年不断念叨着，然后接过药剂一饮而尽，又熟练地趁着自己的药效还没出现把自己用特制的牛皮束带绑好。
    很快，他就陷入口吐白沫的失神状态。
    “这是为了炼金学.......炼金学......为了.....炼金.....”
    “抗诅咒药剂6号，对昆恩体内的魔蝇幼崽有强效灭杀效果，但分解后的诅咒魔力会侵蚀宿主的神经和脑部。”
    莱昂大师一边用机械手臂记录着观察内容，一边用自己的手把昂贵的强效恢复剂灌进昆恩嘴里。
    “导师......”
    昆恩很快回神，看着莱昂大师没有打麻药就操控着一根炼金手臂把自己开膛破腹重新放入数只诅咒魔蝇的蛆虫幼体，有些颤抖着开口。
    “忍忍，这次之后我可以根据你的研究方向给予你一个个人实验室的机会。”
    “嗯！我明白了导师！我会努力！”