“改明儿，你就和你姐作息一样，亥歇卯起。”
    “再发现你学艺不精还乱教，看老娘抽不死你。”
    谢云华眉眼含笑，想着食堂里还等着自己的姑娘们。
    向家主告辞，挥挥手不带走一片云彩。
    她可没趁机报复谢竹书的意思，只是觉得被带沟里的人，她一个就够了！
    无奈，谢竹书只能躲到谢玉衡的身后。
    谢玉衡不过五岁多，哪就能挡得住一个半大小伙子的身躯。
    被抢了位置的富贵，老大不乐意。前脚往谢竹书腿上扒，给深色的袍子添上了几朵浅色梅花。
    谢玉衡轻轻敲了敲它的狗头，富贵这才停止调皮，只是依旧围着二人打转，对着谢竹书狗视眈眈。
    看着叉腰休息的谷氏，谢玉衡莞尔，替谢竹书求情。
    “谷婶婶便饶了他这一回。若有下次，且让玉衡开了祖祠，罚他跪上三天三夜。”
    谢竹书点头如捣蒜，“对啊，娘，我再也不敢了。”
    辅车相依，唇齿相寒。
    他与姐姐是一条船上的，不能谁落开谁太远。
    要不，下次换姐姐教他？
    谷氏把竹枝一扔，“家主每日事情繁忙。哪能因为这些个小事叨扰。再不济，下次叫你来贵叔抽他。”
    “娘，你是我亲娘吗？”
    谢竹书悲痛万分，蹲下身抱住富贵儿，哀嚎声狗都觉得辣耳朵。
    前肢抵着少年，拼了狗命拉开距离。
    谷氏简直没眼看自家儿子这副鬼样子，嫌弃的别开眼，与谢玉衡寒暄两句便离开了。
    临走前，谢玉衡还听见谷氏小声嘀咕着，“咋生这么个糟心玩意儿，人竹青多靠谱一小伙子，堂兄弟怎的能差这么些老远。”
    谢玉衡双手互插袖子，微微侧目看着‘糟心玩意儿’已经和富贵玩到一片去了。
    笑着摇了摇头，仰头看蓝色天幕上的白色流云。
    秋分前后最是农忙时，想来不久她的赏赐也该下来了。
    会是什么呢......
    日子一天天过去，林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。
    几场秋雨罢，百花凋零。只剩一些个秋日的花，如秋菊、木芙蓉、凤尾兰零星开着花。
    余下便只谢氏书院那棵，四季常开的天香台阁桂花树。依旧迎着秋风绽放一茬茬花苞，引得诸多文人前来观赏。
    “甚至还有人半夜偷爬进来，想折几支桂枝回去。”
    “哪知刚落了半只脚，便叫学院养的大狗发现了。那贼子有心无胆，竟慌乱间从墙头栽下来，将头给磕了个碗大的口子，流了老些血。”
    “还好巡夜的叔伯发现了，忙叫了药堂的人来救治。不然......”
    余下不必多说，懂的都懂。
    繁星点点，秋风萧瑟。
    深秋天黑得早，刚过戌时，天便已经黑了，月亮挂上枝头。
    谢氏几个大的孩子齐聚在谢玉衡家，在厨房院子里燃起了火塘，火塘里插着密密麻麻的竹签。
    上头插着鸡翅、鸭胗、鲤鱼，还有小半扇乳猪，隔壁烤炉里还烤着一只羊。
    刷上今年新榨的芝麻油，再撒上一把辣椒面，烤得诸物滋滋作响，别提多喷香。
    谢招娣给鸡翅翻了个面，听着谢竹书给从县城里学木工回来的谢木，讲述着学院里发生的趣事。
    胳膊肘捅了捅一旁的谢云华，谢招娣出声打趣。“诶，你看竹书那有声有色的模样。”
    “等清音她们厨堂的酒楼开了起来，若生意惨淡。可请他去当说书先生，就着三两闲话，定下饭极了，”
    周边听见的人笑作一团，谢玉衡亦是笑弯了眉眼，摸着富贵的狗头，手上心头尽是暖意。
    “招娣姐姐可说好的，届时不请我去，莫怪竹书恼了姐姐。”
    谢竹书只顺着竿子往上爬，全然一副不介意被打趣的豁达模样。
    谢招娣笑得眼泪都要出来了，只道是：“好好好，哪能忘得了你这只能说会道的黄鹂鸟。”
    谢明礼将几根有些烧焦的竹签，往后挪了挪。取下一串已经烤得差不多的鸡翅递给自家小妹。
    不忘叮嘱一番，“小心烫，待稍凉些再吃。”
    谢玉衡接过两个鸡中翅串成的串，道：“谢谢大哥，玉衡晓得的。”说着冲谢明礼调皮的眨眨眼。
    谢明礼的目光温柔而祥和，刚转头就见容时匆匆跨过院门，直往这边而来。
    谢明礼无奈叹息一声，进厨房替自家小妹煮粥去了。估摸着小家伙今晚又有得忙。
    果不其然，待洗好米上了炉灶，再出来院中已经没有了那道红色的小身影。
    一前一后两道身影，披着银白的月光往正厅而去。
    经一面长满爬山虎的墙，又过了两道门，主仆二人刚出抄手游廊，一衙役装束的人便迎了上来。
    胡金荣对着谢玉衡拱手一礼道：“见过谢亭侯。”
    谢玉衡摆手，示意不必多礼。领着往正厅而去，一边走一边问道：“现人在何处？”
    胡金荣落后谢玉衡两步，微弓着身子回话。
    “那谢永康父子现处苗学政家中。小的临出城时，听手底下人来报，说是苗府正乒乒乓乓的收拾行李呢。”
    “估摸着该是明日天亮以后，开了城门就往苗学政祖籍——益州巴郡而去。”
    踏上青石台阶，步入正厅。
    谢玉衡在东边的主位落座，胡金荣则坐在西边末尾，屁股也只是稍稍挨着椅子的边儿，不敢坐得太满，恐失了礼数。
    茶水早就摆了上来，谢家仆从正是从临沅谢府带回来的。
    下次去便得下次了，用不着那么多仆从留守临沅，只需几个靠谱的便可。
    谢玉衡眉头微蹙，轻提起茶盖又放下。“只谢永康父子，可还有别人？”
    胡金荣端着茶盏暖手，思量片刻道：
    “苗家确只有他们父子二人。今儿临关城门时，倒是抓了两个没有户籍的夫妻带着一孩子，现在县衙大牢关着。”
    除了科举、节日期间，江陵城门寅时开，戌时关。
    四季轮转，天黑的时间不同，各地城门关的时间也各有不同。
    具体，依当地居民生活作息而定。
    譬如临沅这种大城，又有神武营驻守附近，不关城门也是使得。