曹操一路杀来，虽然很爽，但也给自己带来很大的麻烦。
且不说对徐州的破坏，就说人材的流失，原本能依靠自己的名望，在徐州接收到的人才，就被他赶到他处了。
彭城人张昭，就是在这一时期被他赶到江东。，字子布。徐州彭城县人，二张之一。）
还有大名鼎鼎的琅琊诸葛氏，袁术在淮南招兵买马，打算一举吞并整个扬州，于是任命诸葛玄为豫章太守，诸葛玄就是诸葛亮的叔父。此时的诸葛亮十二岁，而诸葛瑾二十岁，诸葛玄带着侄子诸葛亮和诸葛均远赴豫章而去，而诸葛瑾则奉养继母留守在阳都县看护家业。
曹操屠了徐州，诸葛瑾见证了这一切，“遭本州倾覆，生类殄尽。弃坟墓，携老弱，披草莱，归圣化”。只能携母南遁，避其锋芒，曹操丢失了这位大才。
当然还有武将，江表十二虎臣之一的徐盛也是在这个时候客居江东的。
在世人眼中，陶谦活该，能占据徐州一郡，绝非泛泛之辈。
一个人要想成功，必须要有四个条件。
自己要行！
有人说你行！
说你行的人很行！
自己身体得行！
显然，陶谦符合这四个条件。
早年玩物没丧志。父亲早亡，小时候缺少管教，放荡不羁，在当地名声不太好，十四岁了还跟小孩们一块扯布旗、骑竹马玩。
但当过太守的甘公与他交谈后却发现他与众不同，以后必成大器，而且不顾妻子的强烈反对和邻里的眼光，非要把女儿嫁给他，并给了他一个著名的评价：彼有奇表，长必大成。
甘公是官场老油条，能做出嫁女的决定，当看出陶谦必有过人之处。
汉代讲究察举制，就和当初吕公评价刘邦，现今许劭评价曹操一样，陶谦的名声因甘公算传出去了，这是汉代做官最重要的一步：有人说你行。
陶谦确实也没让吕公看错，先是考上诸生，后被举为秀才，拜尚书郎，出任舒县令、卢县令，后迁幽州刺史，被拜为议郎。
进入官场之后的陶谦一路顺风顺水。不得不承认除了自身实力，老丈人甘公的帮助。
陶谦进入官场，有着老丈人的帮助，在基层摸爬滚打几年，算是彻底站住脚了，并且还得到上面的人的认可，进入高层人眼中。
西羌入侵的时候，皇甫嵩带军平乱，上表朝廷请求派武将同去，当时朝廷派的就是陶谦，而且大获全胜。
后来边章、韩遂作乱，张温去平叛，专门上表请派陶谦同去，而且对他非常优待，虽然最后什么都没捞到，羌人作乱被黄忠、徐荣一锅烩重创，过了这么多年还在舔伤口。
再后来，徐州黄巾军乱，朝廷点名让他去平乱。第一次是朝廷随机点将，说是随机，其实也是在优秀将领人才库里选的，说明他在组织部门已经挂上号了，朝廷派他出去实践锻炼；第二次是出征的主帅专门点名要他，说明他经过上一次锻炼，能力至少已经得到部分高级将领的认可；而第三次是朝廷郑重地请他带兵去平乱，这是由将到帅的转变，能够担负起救国家于水火的责任，说明已跻身朝廷重臣行列。
陶谦不负众望，平定了徐州的黄巾之乱、安定了百姓。朝廷就封了他做徐州刺史，让他继续管理徐州。陶谦表现出了高超的治理水平，首先，他起用了当地士族陈登、豪族糜芳等人，这些人既有能力又有势力，帮助陶谦很快就稳定住了局面，特别是让陈登主抓农业，进行屯田，农业生产恢复得很快。
或许是年纪大了，或许是一路顺风顺水惯了，性情变了，惹了曹操，甭管你陶谦这位“东南袁绍”多会布局，多会网罗势力，碰见打不过的阎王你一点辙没有，说啥都不好使！
曹操不仅在徐州的琅琊国用兵，接下来他还又转而南下，攻打东海郡，也就是陶谦大本营郯城之所在。
这次曹操仍旧在东海郡周边进行掠夺，逼陶谦进行决战。而陶谦也派出了手下的大将曹豹与援军刘备屯驻在郯城东部，准备半路截击返回的曹操。
曹豹和刘备的联军出击，但仍然不敌曹操。曹操击破了曹豹和刘备，但似乎没有冒然攻打守卫森严的郯城。曹军绕过郯城，攻下了西面的襄贲县，应该也制造了一些屠杀，逼迫陶谦出城决战。
在曹军的不断压迫下，陶谦的心理防线崩溃了。他害怕郯城最终无法坚守，于是准备逃回老家丹阳郡。
陶谦都想好怎么死了，可就在此时，峰回路转了！曹操的后院着火了！兖州牧曹操的兖州要丢了！
陶谦人傻了，曹操也人傻了。
荀攸接过急报：“曹仁急报，新近又有东郡陈宫去投应劭，并为吕布献策，袭破山东，进取濮阳。现只有鄄城、东阿、范县三处，得荀等人设计死守未失，其余俱被吕布攻破。曹仁将军屡战皆不能胜，特此告急。那吕布自从被李、郭汜赶出长安，先投刘表，后依袁绍；现投应劭，若丧家之犬……”
不管兖州之前到底发生了什么，现在摆在曹操面前的只有一条路――回援兖州。
曹操举起手来打断了荀攸继续说下去，“吕布乃是匹夫之勇。想不到区区陈宫为徐州说情，遭吾拒绝，竟干出此等事来。”
夏侯渊先开口道：“主公！山东有失，我等已无家可归，看来只有回师救急了。”
荀攸：“将军所言极是。徐州之仇可徐报之，此时不如卖个人情给刘备，退兵去收复山东。”
曹操站起来思考着，并向帐外走来。他看了看身后的部下，随手扯下了挂在帐外写有“报仇雪恨”挽联，最终下定决心道：“退兵！”
此次曹操屠杀徐州百姓，可谓遭受到最惨重的现世报，异父异母的亲兄弟、发小、支持者反了，从背后捅了曹操一刀，血淋淋的。
陶谦也续了命。
但也可能因为这次惊吓过度，他也快到日子了。