贾宝玉近来的应酬渐渐多了起来，各式各样的都有，其中就有同事间的交际。在兵部渐渐呆了下来，来的时候算是贬谪，周围多少有些忌讳还不好很上前，慢慢相处下来，众人也发现荣国府似乎没受到‘旧勋普遍降职风暴’的影响，元妃在宫里也呆得稳稳当当还有了个儿子，慢慢也都放下担心，与贾宝玉搭话的人也多了，本来还嘲笑贾宝玉‘穷折腾’倒饬资料的人也不笑话他了。同僚家的婚丧嫁娶、生日宴席也送他一份请柬，贾母生日时贾宝玉也接待了不少到贺的同事。贾宝玉的社交圈子大了不少，问题也随之而来——他没老婆，夫人外交就不必说了，连准备各处走礼都要母亲和嫂子们帮忙，以前圈子稍窄还好说，如今再让李纨和王熙凤操持，看着也不像话。王夫人自甄家倒台之后，是不提甄家三姑娘了，又在打量着给贾宝玉说亲，用她的话来说就是：“不能再等了，屋里没个知疼着热的人哪像个样子？”

    与此同时，原先‘二——n世祖联谊俱乐部’里的朋友却在减员，与初次踏进这个圈子相比，有些人家没落了，或是没脸出现或是没命出现，有些家庭兴旺了却迁到外地为封疆大吏，与此同时新晋的家族却不多，即使有，也很难进入这个盘踞京城许多年的圈子。如此越来越缩的圈子，委实令它的成员感到憋屈。与之相对的，新兴的不少皇帝亲信也打破了以往低调的形象，渐渐活跃了起来，贾宝玉算来也是皇帝这一边儿的，然而皇帝的亲信就不免有另一种麻烦——党争、站队、或是支持不同的皇子一类，在这些人中间搞平衡，真是劳心又劳力。

    这些为难的事毕竟都是外面的，再难也能应付，与眼前的这个人相比，那些简直都是浮云了！

    贾宝玉此时正坐在贾赦的屋里，看着他大爷舒舒服服地歪在炕上，满心无奈。等贾赦慈祥地问完贾宝玉近来身体如何，又开口关心贾宝玉的工作是否顺心的时候，贾宝玉心里早转了八百个圈儿，物反常即为妖，人……大概也同此理。耐心听贾赦关心完，贾宝玉躬身道：“都还好，同僚都是前辈，也不与我多计较。”贾赦捋须笑道：“好！好！”好完了，就该说到正题了，还是为了孙绍祖的事儿，贾宝玉很囧，贾赦隆重介绍了孙绍祖自祖上就是贾家的门生，算是世交，如今求到他那里了，不办不好，又埋怨贾琏不顶用，正好顶用的侄子又在兵部，真是‘天缘巧合’。贾宝玉真是五雷轰顶，要说贾赦没收了孙绍祖的好处，真是打死他都不相信！

    那边贾赦还在赞孙绍祖年少有为，模样又好，弓马娴熟：“种种样子都是出挑的，便是荐了上去，也不致折了咱们家的颜面。”贾宝玉道：“过年的时候我也远远的见过他一回，像是不错，只是我如今是在职方司，您是知道的职方司与武选司可是一个头一个尾差着十万八千里。”贾赦咳嗽一声：“与同僚吃酒的时候略提一下不就成了？”

    贾宝玉心说，这哪里是提一句就能办得到的？要是这么简单，你一世袭将军品级比我高我现又是闲职，怎么办不了还要我来出头？这与贾雨村当时情形还不相同，他那也算是巧了，有恩旨要起复旧员，如今皇帝没有明旨说要普遍选拔武官，大家都在熬资历或是拼人脉送礼，打过招呼的人不定有多少呢。回答的时候还要恭恭敬敬的：“与他们虽熟了些，却还没到那个份儿上，且——空口去说，也不妥当，又有，孙绍祖到现在还是不得好差使，不是人不好就是心太大，既然您说他样样出色，那就是心气太高，他所求恐不是我能应的了。”

    只听贾赦满不在乎地说：“一五品守备而已，咱们家有什么不能应的？”他原对贾母的偏心不满，又对弟弟一家得势不乐，心道贾政当年能荐一知府，如今我如何荐不得一守备？当时看在钱的面子上，也是赌了一口气应下的，如今没有进展，却仍是一口气撑着不肯认输。

    贾宝玉脸都绿了，五品的官，比贾政刚出仕时的品级都高，当然这不是重点，重点是，守备分两种，其中一种是边镇守备，管营中的营务粮饷，这是个肥缺，简单地说，后勤归他管大半人事也归他管。孙绍祖所求的就是这一种，千里做官，只为吃穿，如此肥缺，贾赦再白也该知道其中油水丰厚，以贾赦的为人，怎会不捞上一笔？然而守备之职又岂是随便什么人一句话就能定下来的？贾赦不务正业，空有头衔，兵部的人也不鸟他，这不就急了么？

    贾宝玉更急，问清了孙绍祖的心意，那是打死也不肯应了的——贪军饷这一条在什么时期都是大罪，真要发出来，贾家管是不管？会不会被连坐？尤其在贾宝玉推断近期有战事的情况下，一旦开战，万一不幸孙绍祖的防区出了问题……

    想到这里，贾宝玉道：“我毕竟年轻，做不得主，您何不下帖子去说？也比我们有脸面些。”贾赦要是能办得成这事儿就不会病急乱投医地去找年幼的侄子了，脸上就不高兴，推说身上不舒服。贾宝玉又恭敬地问候了几句，这才辞出来。

    出来就寻贾珠，说大老爷叫我去了，如此云云。贾珠皱眉道：“我道他平日只管不出门，怎地忽地叫了你过去了，可真是……”他与贾政倒是有一点像，不大看得起不读诗书的人家，他对贾赦印象本就不好，见孙绍祖求人又求的是这个不着调的大老爷，更觉孙绍祖谄媚不是好人。便嘱贾宝玉不可应了：“这里头的污糟事谁不知道？只是有的人有分寸，有的人贪酷太过。大老爷的眼头儿——你少管，也别堵死，只说武选司那里没有缺不就成了？何必叫大老爷记恨？”

    贾宝玉点头表示记下了，那边贾珠道：“不好，此事办不成，大老爷收的东西再没有吐出来的道理，不知道又要央烦谁，怕又是麻烦。”贾宝玉笑道：“他总是办不成的，京中谁不知道他……”

    “休得胡说！那也是长辈！”贾珠立时呵断了贾宝玉的嘲笑。贾宝玉吐吐舌头：“你知道意思就成了，难道不是？”肯定是办不成的，京中混的多少知道荣国府的畸形生态，肯在这样的肥缺上卖贾赦面子的人还真没有，要不然贾赦也不用打‘拿喜儿抵债’的主意了。贾珠看贾宝玉变了颜色，从苍白渐变到狰狞，呲牙问他：“大哥哥，你都察院的熟人都还好吧？”

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    贾珠听了贾宝玉的计划，是极不赞同的：“这算什么？大老爷那头收了人的东西，你这会子又要撺掇着御史弹劾孙绍祖！他是心术不大正，然则这些武官儿有几个武举考上来的？多是如他一般的，纵有不妥之处，你也不好这样坑他！大老爷那头儿——”贾宝玉接口道：“大老爷那头儿，是个能吐出来的人么？他不吐出来，又办不成事，孙绍祖下了血本又岂会干休？嚷出来合府上下的脸面全没了！你我都知道孙绍祖是为发财来的，兵血能随便喝么？”目前看来，确实是贾府理亏，但是照这样的情势下去，贾赦就真要拿闺女抵债了！中山狼三个字，不知道就罢了，知道了哪能这样坐视呢？到底是自己堂姐。

    贾宝玉想了想，对贾珠道：“不如告诉老太太？”贾珠听了抬手就往他身上打了几下子：“亏你想得出来！这会子又混说了，这本是前面爷们的事情，去烦扰老太太成什么话？岂不是拿老太太来辖制大老爷了？”贾宝玉道：“总要叫大老爷知道利害罢，不然尝到了甜头，这样的事儿一年来一个，谁受得了？他收钱，咱们办事，末了弄来一个个歪瓜劣枣招灾惹祸？”贾珠默：“只是对不起孙绍祖。”

    贾宝玉想了想又说：“御史弹章上来，孙绍祖有着千户的世袭，必无大碍的，到时候想法子叫大老爷还钱就是了，咱们也不算很欠他的。没人说给老太太听，老太太在内宅，哪里能知道外头的事情？”说完了，也有点子心虚，毕竟孙绍祖到现在都是按照规则在办事，自己是在用所谓‘先知’给人家判刑。贾珠最后也同意了，没办法，谁都知道贾赦的脾气，劝是劝不了的，只有出事了他才能老实些——这与贾琏犯色戒同出一辙，实不愧为父子。

    贾珠只是与往日同事交流感情的时候，不小心感叹了一下而已，而御史前阵子一番闹腾，歇了几个月，手都闲得痒了，没鱼虾也好，孙绍祖的旧账被翻了出来。此人风流情状比贾琏还狠，贾琏到底还有严父悍妻，孙绍祖却是没人管的，国丧期间他也没少干勾当，又钻营行贿——虽然行贿是公开的潜规则，然而潜规则毕竟不同于法律明文，尤其律法还规定不许行贿受贿。当然，贾赦没有被点名，倒是其他几个收过孙绍祖好处的人被提到了。孙绍祖本次跑官以失败告终，卷铺盖要回家，又想起贾赦白收钱不办事，收了他的钱的人里，唯贾赦这个要得最狠的没被提名，其他的都倒了大霉，孙绍祖要是不怀疑上贾赦那才叫怪了。其实吧，御史是给贾珠面子还他提供信息的人情，同时也觉得贾赦一时半会儿倒不了，何必多添个仇人？这才没把他挂墙头的。贾珠与贾宝玉也不好指点御史，把贾赦的名字同时列上，这不孙绍祖误会了……

    家人通报说孙绍祖来辞行的时候，贾赦正搂着嫣红喝酒，听了之后一挥手，叫传话：“就说他的事我知道了，也十分伤感，我如今身上不好，也不徒惹伤怀了。他还年轻，过几年等事情淡了，再来谋职就是了。”孙绍祖一听，更断定贾赦跟他玩光棍，办不成事干脆来办自己了，孙绍祖心说，一守备而已你收了我那么多钱还没办下来原来你也是银样蜡枪头，今天你办不成，日后就更不成了，那钱你就得吐出来。他还没胆子在荣国府前闹事，却也不是好脾气的人，干脆掇条凳子就坐在门房里，把赖大等人急得团团转，又不敢再找贾赦，便寻了贾琏。

    贾琏一听，请孙绍祖到自己书房坐下。孙绍祖道：“这是学生办事不周，也不能怨人，只是学生到底一年了，从未失半点礼数，如今还乡，想拜别也不能够，未免心寒。”贾琏听到礼数二字，心知肚明，也隐讳地问孙绍祖送了多少，听说不但古董字画送了，还关了银子给贾赦，贾琏几乎要吐血了，古董什么的，贾赦那里多得是，有些干脆锁库房里几年不翻身的，填补一下也凑合了，荣国府的古董也不少，实在不行一样换一样也成的——反正最后这些都得落在贾琏手里，贾琏也不担心亏本。唯有银子这一宗，荣府本的亏空的，如今裁员又反腐，刚刚有点起色仍没彻底缓过劲来，哪里去寻这宗银子来？贾赦的钱，可买小老婆，不可吐还行贿人。贾琏也不想掏钱，换个人，他能跟疏通关系问孙绍祖个大罪狠折腾一回叫孙绍祖不敢再要钱，然而孙绍祖还是个千户，贾琏也不敢做得过份。而且孙绍祖看着不好哄又很光棍，非常不像好人，贾琏也怕惹急了他，只得一面命人收拾‘程仪’一面留孙绍祖喝茶，心里却道，换个时候我掐死你！孙绍祖却是心里得意，看样子荣国府也没什么嘛。

    古董好收拾，钱却凑一时不出来。彼时王熙凤正在贾母跟前说话，外头有人来找，说是要给孙绍祖送行，贾母等并不熟悉这个人，贾母就叫王熙凤去处理，王熙凤听了林之孝家的回说是大老爷收了钱，二爷叫还钱，她火了。邢夫人这个婆婆把着一房的银钱，贾赦所得，除了自己花费，邢夫人必能想法子从中克扣的，如今却要自己掏并不丰厚的荷包还债，还有没有天理了？！尤其这个婆婆对自己还不怎么好！她想了一想，命人对邢夫人，说：“大老爷收了钱，如今讨债的上门来了，那就是个泼皮，不拿钱是不会走的，他又有世爵在身，不能随意打发。眼下刚过完老太太的大寿，各项费用都与各处店铺结算完了付了账了，秋天的租子还没到，手头太紧，大太太看看能不能挪借些儿？这是咱们这头的事儿，我不敢叫二老爷那边儿知道，更不敢惊动老太太。”

    邢夫人对贾赦那是百依百顺的，除了一条——银子！然此事是大房没脸，邢夫人又担心叫王夫人瞧了她的笑话，把‘妻贤夫少祸’的话砸回来，这才咬牙肯认下来的，纵使要邢夫人还钱，她也要从贾赦手里先抠出些来才好。又叫传话给王熙凤：“不拘多少，家中平日使的总有三二千备着的，你先凑这些来，旁的我去想办法。”邢夫人一想到要挣钱就肉疼，寻到贾赦时他还在花天酒地，邢夫人这回说话就直接了点儿，贾赦喝了不少，正要与嫣红取乐，遇上被老婆说，脾气也上来了，事情就这么爆发了，贾赦被邢夫人说得老羞成怒，一不小心，手里的杯子就砸到邢夫人脸上——瞒不住了！

    下人一头请大夫，一头只能飞报贾母。贾母气得直打哆嗦：“官不好好做也就罢了，老实在家里养着也就是了，纵不好好养身子，少惹祸也就是了。如今出这般大丑，还要打老婆！”又问邢夫人如何了，派琥珀去安慰邢夫人。贾赦的酒劲此时也过了，仍是道：“他原是我家门生，到京中走礼，居然还要要回去，天下哪有这般道理？我又不是缺钱的人，只是丢不起这个脸。”贾赦夫妇在贾母跟前不得意，下人也没为贾赦瞒着，贾母已知其情，挥手道：“你道我不知道你做下的事？趁早打发了他出去！再不许做这样的事！ ”

    贾赦倒也不笨，只能咬牙还了钱，他手头但凡有钱必是漫天挥洒，早没什么盈余了，王熙凤把家中情况一说：“只有两千银子备用的，平日也不在家中白放那些银子的。租子还没交上来，也没盈余。”贾母道：“我这里总还有些儿，拿去先使！五千银子，你平日有月钱、有份例，不到一年还能花得一干二净，你都做什么了？余下的自去想办法！ ”鸳鸯管着贾母的东西，最后回说：“老太太大寿赏人备东西，如今也只剩下一千了。”最后不足的数是拿邢夫人的私房填的，为此邢夫人心疼得在肚里直骂。

    贾母气极对贾赦道：“从此你不许沾这些个事，外头有事有你兄弟，罢了，他也是个不管事的，还有珠儿、琏儿他们，你不许乱收钱也不许乱花钱。都叫找上门来了！ ”贾母久不管事，然而威慑仍在，贾赦低头应了。转眼回去把贾琏叫来乱打一顿：“你偷娶娼-妇我可说了什么？如今这点子小事都办不好！平安州你畏难不肯再办，连打发个破落户都能叫你父亲没脸！ ”贾琏抱头鼠蹿还说：“那是珍大嫂子的妹妹……”贾赦打得更凶狠了：“呸！你打量我不知道呢！贾珍的破鞋你也要！他们的名还不如我呢！”

    地下丫头门外小厮听得直乐，这爷俩演猴戏呢。正乐着，贾赦忽然一头栽地上了，他又气又愧，身体本就不好又年纪大了喝得高了之后还经历了高-潮迭起了的这些事，现在又暴怒去打贾琏，身体先抗议了。又是一番请医问药，王太医看贾赦口角歪斜，半边身子没知觉，再一诊脉，断定是中风。贾母担心半晌，而后默然：“都是命。”

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