东府里今天很热闹，非但珍大奶奶尤氏备了酒席宴请西府女眷，贾珍这个素好热闹喜欢吃酒鬼混的也邀了一群贾家男丁过来饮酒。尤氏请的都是西府里有头有脸的女眷，府外大街上住的所谓“穷亲戚”是不在列的，到了贾珍这里又有所不同，东西二府除了一个贾琏与他气味相投之外，再无别人与他乱混，少不得到外间寻些斗鸡走狗、不走正道的人一道饮宴取乐，又思及薛蟠也在，索性一道请了他来。
说是赏梅花，也不是一堆人傻乎乎地围着花树乱转，这时也不管时辰了，先备下席面，或举盏、或捧杯，一面看一面聊一面饮，女眷这里先备的是茶，预备着午饭的时候再上酒，男客那里却没有这般斯文也没几个用茶的直接就是酒了。贾宝玉到的时候，这群人早零零散散喝了一两个时辰了，正要告一段落正式吃饭。贾宝玉来了先到贾母跟前请过安，贾母道：“你哥哥们都在外头，你去见过了再来。”贾宝玉到了外面宴上的时候，这群人已颇有些东倒西歪了，小厮们正在撤去残肴、重整席面，自贾珍以下的爷们正在漱口的漱口、洗脸的洗脸，也有含着醒酒石的、也有喝醒酒汤的——预备着下一场酒呢。
贾珍见贾宝玉来了，有点大舌头地道：“宝兄弟来了？可见着老太太了？我这里先不留你了，你寻你珍大嫂子她们去罢，等会子我怕你老爷要来，你又不自在。珠儿等会子是要来的，他新有了功名倒是不怕。”贾宝玉一听就知道贾珍还没醉透，当下谢了贾珍的照。贾蓉、贾蔷等早从席上起来，贾蓉道：“我送宝叔过去。”
到了贾母处，贾蓉把贾珍的话又复述了一回，贾母笑道：“说与你父亲，叫他费心了。”又看了贾蓉一回，见他并不怎么显醉态，觉得贾蓉至少在酒席上是心理有数的，乃道：“我看你也是个知道轻重的，就不白嘱咐你了，席上自己斟酌就是了。”贾蓉应了，又问尤氏可有吩咐。尤氏在贾母跟前哪有什么好吩咐的？更兼她就是“吩咐”了，贾珍、贾蓉也未必肯听。只道：“好生服侍你父亲、叔伯们，总要尽兴才好。”贾蓉领命而去。
内眷们的席宴这才正式开始，也不互相灌酒，只慢慢地吃、小口地抿。要不是心里早知道两府将败，这红颜梅树悠闲宴饮，足以让人忘忧了。酒足饭饱的人难免会有些乏力瞌睡，贾宝玉又在长身体的时候，且刚上了一早上的课，便要辞去。贾母见状便道：“我早间看过了，你珍大嫂子这里的梅花开得格外好，你还没细看呢，横竖后晌不用去学里，索性多叨扰你嫂子一回，在这里歇下了，睡饱了来看，也好解解闷，我们都在后头等你。”
贾蓉之妻秦氏便忙笑回道：“我们这里有给宝叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交与我就是了。”又向宝玉的奶娘丫鬟等道：“嬷嬷、姐姐们，请宝叔随我这里来。”贾母素知秦氏是个极妥当的人，生的袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人，见他去安置宝玉，自是安稳的。
贾宝玉无可不可，看一眼跟自己来的人都紧随着自己，便道：“有劳了。”当下秦氏引了一簇人来至上房内间。宝玉抬头看见一幅画贴在上面，画的人物固好，其故事乃是《燃藜图》，心道家中前辈倒不糊涂，也是盼望着子孙用功读书、努力上进的。只是不知道为什么先人重视，到了后辈这里却并不尊祖训，最后弄得家破人亡了。
见又有一幅对联，写的是：世事洞明皆学问，人情练达即文章。贾宝玉内牛满面，几乎要拜倒在这幅对联之下了。这两句话说得直白易懂，却是含义深远值得品味。“先做人再做事”，实在是条颠簸不破的真理，人是社会人哟～不知道曹公笔下的玉兄为什么讨厌这个屋子，但是换了瓤儿的这位实在是有些惊喜了。原以为这东府里“除了门口的石狮子怕没有干净的”，是个污糟地，没想到内里还有这样的道理。再看锦榻绣被，摸着松软，当下就道：“这里好，就睡这儿了。”
秦可卿道：“既这么着，请宝叔安歇了，可要说个钟点儿，到时候叫醒宝叔？”贾宝玉抬眼一看，多宝格上也有一架小小的西洋自鸣钟，便道：“我睡一个时辰罢。”秦可卿看了一眼钟记下了时刻，又看贾宝玉的丫环们已经上来服侍了，这才出了屋去，又留下几个本府的丫头在屋外听差，便寻贾母等去了。
贾宝玉躺在床上，又琢磨了一回对联，暗自腹诽了一番原版不识货，心道你吃着家里的用着家里的什么都是使的最好的，实在是享受在前，却不想着为家里作贡献，叫你读书求功名支撑家业你就烦，不是吃苦在后，而是根本不想吃苦。只想着与女人鬼混，活该最后老天爷没了耐性，直接把你扔到苦水坑里泡着了。真不是个男人！
在被窝里一握拳头，老子是纯爷们，才不要像他那样！又看一回图画与对联，才在屋内息香的香气中慢慢睡着了。
这一觉睡得很舒服，梦里也没有狗头铡要铡了荣府上下，也没有锦衣卫过来抄家，到了钟点，秦氏果然打发人过来叫贾宝玉起床。贾宝玉睡得好，精神也养足了，又因为不是在自己家里，起身也快，匆匆套上衣服整了头发，往后头到贾母跟前一起赏梅花了。荣宁二府建府有好几十年了，里面除了时令鲜花或有近年移植，至于树木却是慢慢长出来的，这梅花树几十年长下来就显得分外壮观。又看了一回，王熙凤道：“过来有好一阵子了，这天儿到现在倒有些冷了，老太太，咱们回去歇着罢。”
尤氏婆媳又留了一回，贾母看看日已偏西，也道要回去，这才作罢。
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回到荣国府，贾母带着女眷们说话解闷，贾宝玉往自己的外书房去了。凭心而论，这样的赏花活动，如果没有贾府前途堪忧作为注解，贾宝玉还是觉得很放松身心的，即使有这样的注解，也觉得精神振奋了不少，回去继续背他的书，中间有不解的地方或记下来去问代儒，或趁下午锻炼身体的时候问贾珠。
即使贾珠明年春天要下场，贾宝玉依然没有放弃天气好的时候拉他出来锻炼一下身体，这天仍然是这样。贾珠这回做文章做到一半卡壳了，正在懊恼，见贾宝玉来口气就略有不耐：“你先自己玩去，我做完了文章再与你说话。”贾宝玉闷不吭声，退出去吩咐贾珠的小厮：“大哥哥做完了文章，你就告诉茗烟，我再来寻大哥哥。”
等贾珠磨完了这篇文章，也到了掌灯时分了，听小厮一说，又有些后悔方才的态度，亲自来寻贾宝玉了。贾宝玉挠头道：“也没什么大事，就是找大哥哥一块儿去遛遛马。”贾珠这时憋完了一篇文章，人也放松了，往贾宝玉书房里间的榻上一歪道：“我如今哪里有功夫弄这些？成不成的，总要过了明春才好说。”贾宝玉看看贾珠的脸，原本已经养得有些圆润的脸颊又开始瘦了下来，不由担心道：“大哥哥，下场是大事儿，可身子总是自个儿的，多活动活动，身子壮实些，也好熬过那几天考试。”说着自己也脸色发青，贾珠好歹已经熬过两关了，自己还一关没过呢，眼前不由浮现出贾珠出场时的难民状，不由打了一个哆嗦。
贾珠听他这么一说，脸也硬了，再看贾宝玉一脸害怕的样子，咽咽唾沫道：“你说的我记下了。你也不用害怕，到时候一入场，脑子里就光想着卷了题目了，就是有佳肴美酒你也吃不下。”贾宝玉一想也是，好歹这考试还是在春秋比较凉爽的时节，比起夏季高考来已经算是对学生好的了。
贾珠却不愿意在这个问题上多说，以免自己吓唬自己，一看贾宝玉案上垒着的书本，那是在学里学习要用的，杂书类都是放在架子上的，再有更偏杂的书贾宝玉都放到自己卧室里，防止被贾政给抄了。贾珠看了一回，忽然皱眉道：“怎么不见《孝经》？太爷还没讲到么？”贾宝玉一愣，不是主讲《四书五经》的么？贾珠急急解释道：“秀才试有通三经或通五经之说，故而老爷说先把《四书》一气讲明的时候，我才与太爷与老爷分说了一回的。秀才试不管通三经还是五经，其中必有一个《孝经》。”贾宝玉不由问道：“《五经》里不是没这个的么？”贾珠一撇嘴：“反正要考，你是巴着《五经》说里头没有这个呢，还是立时去学？”贾宝玉默，半晌道：“我去背。”
贾珠道：“天也不早了，到晚饭的时候了，别叫老太太打发人来叫你了。一道去给老太太请安吧。”贾母房里的人都聚齐了，正要使人叫宝玉呢，兄弟两个就来了。贾母这回却是先关心贾珠：“怎么瘦了？”李纨听这么说，马上汇报了贾珠的日常作自习，表示除了读书辛苦之外，其他都好。贾母对贾珠道：“读书不能放下，你的身子也要仔细些。”贾珠想起春闱还有几天苦熬，也明白身体是本钱，不再说些不在意的话，一连声地应了。贾母这才打发贾珠夫妇去吃饭：“珠儿媳妇这些日子不用总立规矩了，照看好珠儿是正经，我这里并不缺人。真有孝心，等珠儿高中了，我单叫你一个人伺候。”王夫人道：“老太太说了，你只管听，还有我、还有大太太和凤丫头呢。”李纨与贾珠方谢过贾母关心，李纨到底捧了一回饭才与贾珠回去。
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虽然不知道代儒为什么不讲《孝经》，但是贾珠是过来人，贾宝玉此后便用自习时间自己来背这本书。这书也不难理解，与《论语》也有相通之处，贾宝玉猜测代儒估计是要最后讲它，然后与《论语》连起来讲的。好在《论语》已经背过了，这个不用人讲解也能领会，且《孝经》极短，统共就那么两三千字的样子，意思也简单，很容易背，不消几日也就背全了。背完了，贾宝玉又问贾珠还有什么疏漏没有，贾珠想了一回：“我现想不起来，你手上的还没学完，最早也要后年才县试，倒不急。”贾宝玉想贾珠现在正烦春闱，也不多问，依旧读他的书去。
代儒见他对对子写诗已经有些模样了，尤其是用韵颇准，开始教他写些简单的杂文、策论。这个贾宝玉很喜欢，总是背书背得日子犹如死水一般十分无趣，到了可以长篇大论的时候贾宝玉自是兴奋，写出文章来看着也新鲜整齐，得了代儒几回夸奖。
代儒夸奖贾宝玉那是真心实意的，满家学里再也寻不出一个是在读书的人了。旁的不说，近来缺席的人就让代儒生了一回闷气。薛蟠是经常缺席的，但凡他要是来了，代儒就知道，他这是闲得发慌了。查一回功课，他没背下来，抽两板子薛蟠也能忍，只是到了下一回他依旧没灌进半点墨水。打了两回，代儒觉得薛蟠到底是亲戚，不是本家族人，不好老是盯着他，便只求他日后别再来上学恶心自己了。且薛蟠每来，必有一二小学生被他勾搭上手，弄得本来就不大爱读书的学生越发不喜欢学习，把代儒气个半死，手板的使用频率也越来越高。
这天，贾宝玉上学的时候发现贾蔷也在，少不得攀谈两句近日景况。看上面代儒正在动板子打人，便问贾蔷：“我瞧着太爷近日火气越发大了，每回总似与薛大哥哥过来有些瓜葛，不知是也不是？”贾蔷道：“宝叔看太爷打的是谁？可不是前日与薛大叔一同吃酒的那个玉爱。”贾宝玉皱眉道：“我却不知道他们什么时候这么好了。”后座的贾菱插口道：“可不是好上了么？一好上了，得了薛大叔的帮衬，少不得要去奉承一回的……”说着一缩头，竖起书本躲在了后头，原本代儒打完了人，正寻下一个倒霉鬼呢。
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宝玉交了功课、领了新课，回去温习想到学家里的一团乱麻心里发闷，索性命牵马出去蹓跶一圈散心。出门不远遇到了柳湘莲，打一声招呼：“柳大哥往哪里去？”原来柳湘莲有相熟的人家开宴，见贾宝玉四处乱逛，便带他一同去。到了地头，还见着了几个熟人，相互一介绍，贾宝玉又多认识了几个人，都是些某主事的儿子、某知府的侄子一类了。
酒过三巡，柳湘连被央着串一出戏，推辞不过，只得去后台弄行头。贾宝玉好奇，跟去一看，只见后台十分拥挤，各式道具远处看着光鲜艳丽，近看都挺粗糙，心说果然是距离产生美。又见后台供一神龛，里面是一个穿皇袍的形象，问道：“这是哪路神仙？”班主忙道：“是唐明皇。”
贾宝玉看了一回，觉得无趣，与柳湘莲说了一声，回到席上。待柳湘莲唱完戏，贾宝玉推说出门的时候没与家里人说，辞出来回家。刚回到书房，就有贾母房里的婆子候着了，原来贾母今日尝着一道西洋饼觉得好吃，叫送过来，结果发现宝玉不在。贾母发了急，命人去找，贾宝玉此时已不在街上了，只得叫婆子候着，一见到人就叫回来。
到了贾母正房，少不得被说了一回。贾宝玉耷拉着脑袋听训，还要向贾母保证：“以后再不敢了。”林黛玉在旁划了两下脸颊，贾宝玉对她皱一皱鼻子，贾母看到两人的小动作，气也消了大半：“以后出门须与家里人说，跑出去一趟也怪累的，看着都过了半晌了，且不要读书了，与你妹妹一道玩罢。”贾宝玉应了一声，本不想与个小萝莉磕牙，又想起林妹玉似乎带了不少书籍来，便想借两本来看看。两人一道进了林黛玉住处的外间说话。
林黛玉问：“你都去了哪里了？”贾宝玉含糊道：“就在街上走了一回，也没见到新鲜的东西。”正要借书，却见周瑞家的进来笑道：“林姑娘，姨太太着我送花儿与姑娘带来了。”
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