七月廿六，处暑。
三伏已过，暑气渐散，每年到了这个时候，家家户户便要开始准备祭祖迎秋了。
今年更是有府衙牵头，说是前阵子境内闹灾，因此举办了个盛大庆典，用以抚慰民心，顺便替全城百姓祈福。
当然这个理由听起来是牵强了些，但又有什么关系呢？
热热闹闹的谁不喜欢。
华灯初上，街巷里人潮汹涌，行商们沿街叫卖，手里拿着各种稀罕玩意试图招揽行人注意，杂耍卖艺的则就地撂摊，什么喷火、吞剑、铁枪刺喉，引得围观人群阵阵叫好。
由于其中混杂了不少落魄武者，这些狠人那是真刺，花样繁多。
而封了好些天的烟柳巷终于重新开业了，道路两旁的青楼勾栏中传出渺渺歌声，时不时还有各家名妓登台献艺，要是不花钱的话只能在外头远观，隔着纱帘看得人心痒痒。运河两岸灯火通明，孩童们呼朋引伴追逐打闹，待字闺中的少女们则将心思写在河灯上，希冀冥冥中的缘分能将这些美好寄给情郎。
处暑还有个不成文的习俗，那便是吃鸭子。
七月的鸭子最为肥美。
柴经义手里就举着根鸭腿，正啃得满嘴流油，眼下正堂内剑拔弩张的氛围似乎和他半点关系都没有。
啪！
柴茹茹将手中的天青釉笔洗摔了粉碎，愤愤地看向自家父亲。
“爹爹，你什么意思！”
那笔洗可是柴明远花了不少银子买的，他虽心中肉疼不已，但也知道自己女儿正在气头上，耐心道：“不能再等了，文比就快开始了。”
“就让二郎去吧。”
柴经义当作没听见，他可不敢在这个时候插话。
还是啃鸭腿吧……
冬冬冬，这时春桃从外头跑了进来，柴茹茹心中一紧，赶忙问道：“宁先生呢？”
春桃急的满头是汗，期期艾艾道：“还、还没找到……”
“再去找，让商行所有人都去！”柴茹茹像头怒极的雌狮：“把明州城挖地三尺也要找出来！”
柴经义大概是知道那姓宁的和他姐可能存在某种不太正当关系的。
只柴茹茹决定的事情，谁都改变不了，
宁言失踪了倒是件好事，反正他也不喜欢宁言。
柴茹茹见自己弟弟一副没心没肺的样子就气不打一处来，隔空一掌把他手里的鸭腿拍飞，娇喝道：“就知道吃！你也出去找！”
“我这……”
柴经义张了张嘴，看了眼柴明远似乎没有替他说话的意思，最终还是把手上的油在衣服上擦了又擦，低着头灰熘熘地跑出门。
他只想吃个鸭腿，他有什么错……
又不是他把宁言弄丢的。
柴经义才不会把找人的事情放在心上，满脑子都盘算着等会出门了上哪玩。
听说这几晚没有宵禁，岂不是可以战个痛快？
可还未等他大展身手，刚出门便迎面撞上一名锦衣少年。
“李太安？”
“柴经义？”
两人同时一愣。
这两位年纪相近，又同为圈子内知名废物，堪称明州城的卧龙凤雏，自然都互相认识。
不过他们兴趣爱好不太一样，李太安闲着没事老往烟柳巷跑，而柴经义更喜欢斗兽蹴鞠博戏等。
虽说神交已久，但并没有太多交情，颇有种王不见王的感觉。
“你来我家干嘛。”
“我找宁大哥。”
“你也找他？”
柴经义面露疑惑，这姓宁的人缘这么好？
“他找宁言上我家找什么？”
“他不是你姐夫么？”
“胡说，我可不承认！”柴经义冷哼一声，“没有我的同意，他也想进我家的门？痴心妄想！”
李太安竖起大拇指道：“二郎说话就是硬气，是吧，柴小姐。”
柴经义脖子一缩，慌忙装过头，却见身后空无一人，才知道被李太安耍了，恼怒道：“好你个李太安！竟敢耍我！”
当即便要上去追打对方。
柴经义自忖自己平时常踢蹴鞠打马球，即便家传功法尚未入门，总练出个把气力，收拾个李太安应该手到擒来。
但他的拳头却被对方轻松躲过。
嗯？这货不是虚得很么？
李太安看出柴经义的不解，骄傲道：“我戒色吧秘法博大精深，我已非昨日之我！”
“戒……戒什么吧？”
“说了你也不懂，快闪开，我找宁大哥有急事。”
李太安满脸的不耐烦，这种十五六岁的小孩子真是太幼稚了，和他们交流好累。
“等等！我家岂是你想闯就能闯的……”
“见过柴小姐。”
“李太安你把我当傻子是吧！”
“柴经义。”在他身后，忽然传传来一道冷冷的声音：“不是让你出去找人么，还在这里磨蹭什么？”
柴经义被吓得心脏几乎骤停，僵硬地转过头，“姐……”
柴茹茹寒着脸从里院走出，看见门口的两人，皱眉道：“这是你的狐朋狗友？”
柴经义吞吞吐吐道：“不是，就，他有事找宁先生。”
“找宁先生？他不在，你过阵子再来吧。”柴茹茹心里也乱的很，没兴趣在此地多耽搁。
李太安拱手作揖，头埋地很低：“我与宁大哥情同兄弟，所谓长兄如父，长嫂如母，既然他不在，找柴小姐也是一样的。”
“并且此事正好也与柴家有关。”
李太安一套组合拳让柴茹茹听完稍稍驻足，“说来听听。”
“我知道柴氏有意让宁大哥参加明州文比，甚至柴小姐还提前备了不少诗词，可有此事？”
柴茹茹双眸微眯，点头道：“是。”
“那些文稿通通不能再用了！”李太安言之凿凿：“从一开始这些文稿就是有人刻意放出来的，目的是为了让柴家在明州文比上颜面扫地。”
“抄袭买稿的恶名一旦落下，柴家日后想要在仕途上有所施展，怕是行不通了，这就是永远抹不掉的污点。”
柴茹茹立刻明白了事情的严重性。
看来柴家还有些吃里扒外的叛徒……
李太安其实不太在乎柴家如何，但他担心宁言被连累，以后科举都考不了，又道：“要论起消息灵通，整个明州还没有哪家能比得上我巨鲸帮，还请柴小姐信我！”
柴茹茹深吸一口气，叹道：“现在说这些也无用，你消息不是灵通么，你可知道宁先生在哪里？我们找遍了都找不到。”
“宁大哥失踪了？”
李太安愣了愣。
休，休，休。
不远处的烟柳巷内接连升起几道火箭般的烟花，升至空中炸成漫天花雨，将黑夜照成近乎白昼。
这也是一个讯号。
明州文比，快要开始了。</p>