“报，启禀将军，回褐先锋佘洪城前搦战。”

    潘凤闻言与韩彬对视一眼，然后转头对薛礼道：“都护大人，您看……。”

    不等潘凤把话说完，薛礼微微冷笑道：“哼！来得早不如来得巧，既然这厮自己找死，本将军便发发慈悲，亲手送他归西。”

    “对，对，对，将军虎威，末将等早有耳闻，此番出战必可旗开得胜，马到成功。”

    听到潘凤连声恭维，薛礼得意地哈哈大笑，一面令人点兵备马，一面神气十足的对众人说道：“尔等尽管在此等候，看本将军如何阵前斩将杀敌。”

    薛礼言毕，飞身上马，他将手中金锤左右一分，扭头对身后众军道：“来呀！随本将军出城迎战。”

    随着潘凤一声令下，城门大开，薛礼一马当先冲过吊桥，另有三千军马如狼似虎紧随其后。

    “呔，对面的人听着，本将军乃是平西府大都护薛礼，薛白虎，尔等若想活命速速退兵，否则休怪爷爷锤下无情。”

    眼见薛礼在阵前耀武扬威，潘凤嘴角微微上翘，挥手示意守军关闭城门。

    随着一阵吱扭扭的声音响起，原本四敞大开的城门快速闭合，与此同时，悬落在护城壕上的吊桥也向上高高扬起。

    “潘凤，汝这是何意？”

    面对薛礼怒目凝视，潘凤嘿嘿冷笑道：“薛大人，卑职此举也是没有办法呀！眼下回褐大军兵锋正盛，所向披靡，为了城中千万军民的身家性命，本将军只好委曲求全，归降了女王陛下，至于您嘛！只好自求多福喽！”

    潘凤言毕，韩彬令左右乱箭齐发，与此同时，佘洪将手中大刀一举，高声叫道：“儿郎们，随我杀呀！”霎时间，数千回褐兵将蜂拥而上，扑天盖地。

    眼见前有敌军潮涌，后无退路存身，万般无奈之下，薛礼只得引领众军绕城而过，往济安方向落荒而逃。

    看到薛礼所部兵马旗鼓尽弃，溃不成军，佘洪心中狂喜。

    “哈哈哈，儿郎们！与我追呀！生擒薛礼，踏平中原！”

    随着佘洪一声令下，回褐大军紧紧咬住薛礼兵马，死追不放。双方人马追的追，逃的逃，仿佛两条翻滚的蛟龙搅起漫天烟尘。

    大约追了半个多时辰，前面两座大山拦住回褐追兵的脚步。

    “报，启禀将军，薛礼带着手下人马逃进山间小路。”

    佘洪闻言，一边凝目打量，一边问身旁向导。

    “此处是什么所在？山间小路可有险隘？”

    “回禀将军，此处两座大山，一是鸡冠山，一是虎头山，两山之间并无险隘，只有一条清屏谷，虽说蜿蜒曲折却仅有数里，出了清屏谷不远便是济安城。”

    “哦？”

    听说山间并无险隘，佘洪心中大定，看来薛礼是要由此逃往济安，俗话说，打虎不死，后必伤人，眼下可是除掉薛白虎的千载良机，绝对不能放过。

    念及至此，佘洪将手一挥，对身边众将道：“继续给我追，今日不杀薛白虎，决不收兵。”

    话音未落，有偏将悄声进言道：“将军，兵法有云：逢林莫入，逢水慎渡，不如末将自领一支军马前去追击……。”

    不等来人把话说完，佘洪将手一摆，自信满满道：“不必，薛礼猝遇急变，焉能有备？莫非他真是天上星君，能够未卜先知？”

    佘洪言毕，眼中冷光一闪，咬牙切齿道：“哼！就算他真是白虎降世，老子今天也要拔下他几根毛来。”

    清屏谷宽不过十余丈，长不过四五里，狭路两侧山石陡立，草木杂生。佘洪一边打马急行，一边暗暗心惊。此谷虽不甚险要，却最宜藏兵，如果敌人预先设伏，后果不堪设想。

    就在佘洪心烦意乱之际，忽听左右两侧高山上一阵铜锣声响，紧接着伏兵四起，自上而下的巨石滚木犹如霹雳雷鸣，无孔不入的羽箭流矢仿佛暴雨倾泻，突如其来的猛烈攻击令回褐兵将人仰马翻，乱作一团。

    “不要慌，都不要慌，随我冲出谷去。”

    佘洪一边急声呼喝，一边舞动大刀飞马前冲。堪堪来到谷口处，迎面冲过一匹战马，马上之人银盔银甲素罗袍，手中一对金锤令人望而生畏。

    “贼子哪里走！本将军在此等你多时。”

    话音未落，两道耀眼的金光犹如飞火流星砸向佘洪头顶。佘洪见状不敢怠慢，连忙双手握紧大刀奋力相迎。

    当的一声霹雳炸响，佘洪就觉得虎口迸裂两臂酥麻，一向乖巧听话的大刀就像是活了一样，险些从手里弹跳而出。

    没等他回过神来，薛礼一招流星赶月，两柄金锤一前一后，又到眼前。

    “哎呀！不好！”

    佘洪惊叫一声，下意识的想要挥刀格挡，可惜两条胳膊又胀又痛，根本不听使唤。

    慌乱之中就听喀喀两声脆响，佘洪身前铠甲碎裂，胸口凹陷，死尸抛飞落马。

    “住手。”

    随着薛礼一声断喝，人声鼎沸的山谷瞬间沉寂下来。

    “尔等主将已死，何不早降？”

    回褐兵将眼见佘洪惨死，又见薛礼威风凛凛立于夕阳，仿佛雷神相仿，一个个吓得心胆俱裂，再加上四外伏兵不知凡几，一时斗志消弭无人敢战。

    等收缴完降兵军械甲衣，薛礼令副将岑善长将近三千回褐兵将密集于谷内，悉数射杀。

    昏黄的落日下，薛礼引领大军原路折返。行进途中，岑善长疑惑问道：“将军，您与潘凤素未谋面，何以断定其心必反？”

    面对众将崇拜的目光，薛礼缓缓回应道：“此番回褐入侵必然蓄谋已久，面对如此强大的敌人，潘凤孤军守城本就心惊胆寒，当他得知自己日夜期盼的援军仅有寥寥数千人时，心中会做何想？面对敌众我寡的危局，我自己尚且没有必胜之心，遑论旁人。”

    眼见众将尽皆沉默不语，薛里忽然提高语气道：“贪生畏死本是人之常情，但是大家别忘了，我们是军人，军人就要有军人的骨气，军人就要有军人的气节，大义所在，敌虽千万吾往矣！”

    薛礼言毕，众军肃然，月夜中这支队伍就仿佛出鞘的利剑，剑之所指，所向披靡。