帝国历560年12月11日。
“真是美味，这些是哪里来的，难道镇里新开了一间面包工坊？”
在庄园的一间豪华餐厅内，一个有着金色卷发，穿着夸张且华丽服饰的男子做作地动着刀叉，在面包上划来划去，慢条斯理地将它送入嘴中。
他很喜欢像个贵族一样吃饭，在他看来，那样很优雅。
男子就是镇长奥布里·奥利弗。
“镇长大人，这些面包并不是在店铺中售卖的。是今早在路边集市，一些村民售吆喝贩卖，因为价钱比一般的面包贵，我感到好奇，尝了一口，味道太美妙了，就立马全部买下，献给大人您。”位于一旁的部下“阿维德”立即谄媚地说道。
“哦，是哪里的？”奥布里不由得笑了笑，好奇地询问着。
那些贫苦的村民的情况没有谁能比他更清楚。
连吃顿饱饭都成了问题，更不用说还有余力来研究这些美食。
如果出自贵族的代理人之手，他大概会花大价钱来邀请成为他的厨师，如果是一个村民的研究成功，那就该属于他。
当了爱尔威镇的主人后，他就像是一个小国的国王一样。
在这个小小的王国中，说一不二。
“是枯石村的村民，大人。”
奥布里手中的银色刀叉停了下来，一旁的阿维德也不再多言，他知道面前的镇长出生于枯石村。
帝国为了更好统治这些殖民地，一般会安排当地人作为管理者。
奥布里嘴里嘟囔着……枯石村啊。
这时，他想起前些日子一位贵族前往了他的领地，他正是枯石村的领主，不过当时他并不在庄园里，所以错过了。
“是那位贵族的手笔？”
“对，据说是他带来的，那些村民如今还在镇里大量采购衣物和农具，看来这个贵族很富裕。”
没有理会部下的话，他了解，帝国的法律早就更改，世袭贵族只是一个称号，与普通人并没有多大差别。何况是来到这里的贵族，说不定穷得什么也没有。
以面包的新鲜程度而言，他猜测那位贵族应该是开设了面包工坊。
“对了，镇长大人，枯石村的税还没交，要去收吗？”
“不需要。”
奥布里摇了摇头，之前能收税是因为没有管理者，可以由上一级的领主代为收取。
现在对方只要在明年2月份按时缴纳一笔费用给帝国就可以了。
奥布里想到了什么，立马通知部下，在他的耳边小声地嘀咕着什么。
……
镇上的一间房屋内。
查尔·奥斯本如往常一样，拿出胸前的真理女神吊坠，双手紧握，眼神闭上虔诚地向“芙蕾雅”女神做完祷告。
拿起羽毛笔，想要写些什么，可是半天也并未动手。
查尔·奥斯本
他叹息一声后躺在床上望着天花板发呆。
他毕业于名校，怀着成为伟大的诗人梦想前往世界各地，在几经辗转后来到了爱尔威岛，现实也给他狠狠地上了一课。
梦想总是太渺茫，紧紧伴随它的是失望。
为了生计，不得不帮内心所厌恶的镇长做事。所有的思绪灵感都被烦躁的现实夺走，他闭上眼什么也不想思考。
可惜房间的隔音效果并不好，吵闹声不断传来。
“查尔先生在吗？”
门外有人正在轻敲，试探性地发问。
查尔知道，是镇长的人找了上来，又有事情吩咐，就是不知是做假账还是写信讨好哪一位大人物。
约莫几分钟后，他怎么也没想到这次的任务居然是前往枯石村邀请那位领主来镇上开设面包工坊，以及某些恶意的计划……
“那些事不是阿维德负责吗？”
查尔很不理解，这事怎么也轮不到他来办。
阿维德是镇长的狗腿子，对镇长的话言听计从。
他也是个十足的小人，眼睛长在屁股上，只认衣衫不认人！
如果他什么时候学会了真诚，那他身边的人就不会在转身后发生呕吐。
邀请贵族这种事，不正是很好的表现机会吗。
“不清楚，我也不知道。”
结束交谈后，那人便匆忙离开了。
查尔看了看外面的天气依旧寒冷，拿出外套径直离开了旅馆。
……
帝国历560年12月12日。
清晨。
阿里看到大大小小的货物挂满众人的身体各处，脸色的喜悦快要藏匿不住。
他们带去的面包售卖了足足180纳尔。
2400纳尔买下了150套陈旧的衣物，虽然大部分还需要缝补，但他已经格外满意，任务已经超额完成。
在吆喝贩卖的同时，也宣扬了领主大人的伟大，希望可以有人能加入枯石村中。
不过都被拒绝，在他们看来，城镇永远比偏僻的乡村好。
剩下的780纳尔从一个二手商贩上买下了一只得了不治之症的病马。
领主大人的要求便是如此，哪怕是快要咽气的也可以买下。
除了一个不速之客外，其他都如计划一样。
查尔·奥斯本也很无奈，他不认识路，要去枯石村送信必须和他们一同赶路。
在阿里的拉拽下，瘦弱的病马也拉着一小部分货物前进了，其余一行人也背上了大大小小的衣物开始了跋涉。
远处窥探的阿维德立即向镇长汇报，对方的人马出发了。
除了一身轻松的查尔之外，大家都开始艰难的行动。
他也提出过帮忙的打算，可被一口回绝，说着枯石村的人不能丢领主大人的脸。
这也让查尔在心底深处，升起一丝好奇。
……
枯石村。
看着这寒风吹拂的大地，莱纳抓起了地面上的泥土……
冰冷的触感至掌心传递而下，抬头看了看天空，天空中乌云密布，估摸再过几日温度就会急转直下。
虽然现在还没有降雪，但看来这场大雪很快就会到来。
“领主大人是在担忧出行的人吗……放心吧，阿里做事很有规划，虽然年轻，但并不冲动。”
莱纳转头看向了迎面走来的老约翰，“我只是在思考，怎么样过冬会比较好。”
他一边回答，一边打量着周围的环境，似乎在确认天气是否会影响到自己的计划。
“今年已经是村民们最好过的一年了，大家都很感激领主大人。”
“大人，乳霜蓝玫瑰已经种植完毕，接下来就是我的任务。「森林祭祀」的力量这几日我也反复练习，现在能大量提升植物的生长，村民们也都按照大人的要求开始准备过冬的木材了……”
老约翰开始了一天的汇报。
“是吗。”
“对了，威尔大人去哪里了，这几日都没有看见。”
老约翰突然想起什么问了一嘴。
莱纳笑了笑，“你很快就会知道的。”