本该被晨光笼罩的山谷，眼下却仍被风雪困在昏暗里。
    而大启营帐更是死寂得，落针可闻。
    络三爷，心事重重地盯着对案的黑袍权王。
    未曾料到，传闻里神秘莫测、凶残冷酷的永夜城主，竟就是嗜血暴戾的北疆雄主。络三爷想起这头残暴凶兽，纵横北疆沙场，死在他手里的外族人，数不胜数。
    满腹心事，更添惧意。
    但这恶名昭彰的暴徒，此刻却在他面前，替公主殿下煮茶？
    小火炉咕噜噜冒着热气，馥郁的清甜茶香扑鼻而来。
    这时，大启公主浅笑着倒了盏热茶，放到他的手边。
    “来者是客，本宫原该盛宴招待。但眼下是荒郊野岭，又遇酷寒风雪，只能简陋地请络三爷喝杯紫柑草茶。”
    闻言，络三爷默默将手边的紫柑草茶推远。
    见状，阿宝笑意微敛，转身走向木工台。
    营帐正中的台案上，刨刀凿锯、角尺钻锛，满满当当的工具里，摆着一把崭新的机关箭弩。
    “本宫琢磨了大半年的三十二号弩机。”阿宝抓住弩机，作势对准了络三爷，笑意愈深：“击射精准，射程比原先更多百米。”
    “除了摩族，多山的西疆各族最倚重骑兵。”
    指腹扣住扳弦，缓缓绷紧，阿宝仍轻笑：“听闻此消息，父皇格外高兴，特命军器监尽快赶制一批送来宛城。有了这三十二号弩机，我大启镇西军便是如虎添翼。”
    闻言，络三爷盯着那寒光凌厉的箭簇。
    此行前，阿兄曾有告诫。
    “帝阳公主并非传闻那般骄纵无能，你该小心忌惮。”
    彼时，他未曾重视。
    但眼前的公主却叫他，心生寒意。
    心念电转，络三爷凛然将视线从箭簇上移，注视着那位手持杀人利器却浅笑盈盈的大启公主，“但寒冬腊月，山林中积雪甚重，我摩族生于此长于此，熟悉地形，更易突袭。”
    但阿宝笑得若有所思地，盯着络三爷。
    谢无碍死于擎天关一战之后，她曾想绘制一幅西疆地域详图，以备来日收服摩族之用。只是未成便死于裴归尘之手。
    魂魄被困的那些年，却见前世的裴归尘派影卫潜进西疆，耗费数年摸清了西疆的每座高山、每条溪流。
    而她飘在他身旁，想记不住也难。
    “汤兜城附近，亦曾隶属大启疆域。”笑意不再，阿宝冷然将弩箭抬高，蓦地，松开紧绷的扳弦。只听咻地狰响，利箭擦过络三爷左耳，锵地钉进他身后的帐柱！！
    而络三爷惊魂未定时，听一声冷然反问。
    “难道我大启镇西军，对此地山势，一无所知？”将原本紧攥在手的弩机放下，阿宝边将工案上的许多机关小玩意尽数归拢到木箱里，边道：“送到东海张府，给璟儿解解闷。”
    闻言，惊愕的络三爷更被这突然岔开话锋，扰乱思绪。
    而阿宝重新落座茶榻，唇角已恢复了浅笑，“难道络三爷不想解毒么？尝尝吧，这紫柑草茶对络三爷有利无弊。”
    早就打算毒发身亡的络三爷，难以置信：“你杀了络浅与白茶，却反倒替我解毒？！”
    阿兄早已查证，络浅与白茶就是死于这大启公主之手。
    然而他却见大启公主，了然轻笑。
    “是谁告诉你，这就是真相？证据呢？”
    阿宝笑得嘲讽：“当时在场的裴归尘，白慕凉，你们联络得上他们么？谁做的口供？”
    顿了顿，阿宝盯着络三爷，故作好奇：“难道是络祭司指证？仅凭一个献祭亲弟妹性命的人，全无旁证的话？本宫想起来，溶洞深处的怪物弦织，每隔数年，便想越狱出来走走。”
    “为此，有了摩族每年的升仙。”
    她初次从裴归尘口中听到升仙游戏，只以为是《稽神广记》里的有趣戏法，却未曾料到，“络氏祭司每一回都亲自从摩族各地挑选貌美的少男少女，献祭给弦织做皮囊躯壳。”
    “死了的络氏子女，更是最好的祭品。”
    “可惜，最多只能支撑那弦织走到青铜甬道的尽头。”
    阿宝面色微沉，盯着络三爷。
    “而下一回升仙，被挑中的便是络浅，还有络三爷你。”
    络三爷失神地，盯着阿宝。
    她这一问，当真是灼烫了他的呼吸。
    地底溶洞的那位神仙，近些年来，挑选祭品躯壳的次数越来越多，间隔越来越短。
    三年后是络浅，而明年，则是他。
    被挑中时，阿兄络烛劝他。
    “你的这副躯体是咱们父母给的。”
    “血肉筋骨都属于络氏，而非你自己。”
    “所以，弦织先祖挑中了你的皮囊，是你的荣幸。”
    这时，营帐外，一阵快马奔来，马蹄声声踏在络三爷的心头。
    回过神，只见大启公主匆匆掀帐帘离开，就连那面沉如霜，活像那冷厉铁铸神像的黑袍权王，亦蹙眉紧随其后。
    一定是出了大事！！
    络三爷亦想追上瞧瞧，却被营帐外的守军拦住。
    被迫退回营帐内，他正来回踱步。
    却看到屏风后，竟挂着一幅图。
    镇西军的军防布战图。
    若得此图，摩族定能赢得先机！