暑往寒来，四季相推，光阴在杏林村城墙上的积雪堆积和消融中悄然流逝。
    当村子里的杏子林里再次开满杏花的时候，孙信的身体已经几乎恢复如初。但即使如此，金九爷依旧没有打算让他离开金府半步，就算是爱女金杏儿的百般求情也是如此。
    如果换作以前，孙信骨子里的那份叛逆，怕是早就已经怂恿着他翻墙跳出去了。
    但现在，他开始明白，许多事情并不能完全由着他的性子去决定。冲动可以是一种破坏力极强的动力，但也可能是左右局势走向的不稳定因素。
    这一年里，他的心性在随着心法修为不断精进而得到提升。当一种温暖且稳定持续的感觉开始长期地在他的身体里愉悦地游走时，他开始感觉到了那种如春风拂柳般的平静和释放。
    “孙大哥！你看！”
    一束粉嫩娇美的花朵突然间闯进了孙信的视野。当他从思索中回过神来的时候，金杏儿早已拿着那花束站在他跟前一段时间了。
    “你一个人又在那儿发什么呆啊”
    金杏儿举着手里刚刚摘下来的杏花，在孙信的眼前又晃了一晃。
    “哦……没什么。刚刚在练功，然后就又想到了以前。”
    “你以前到底是什么样的啊。是不是很厉害？”金杏儿好奇地询问道。
    孙信则苦笑着摇了摇头说：“如果以前真有那么厉害，怎么可能还会成为这个样子。”
    “哎！话可不能这么说！老虎还有打盹儿的时候呢。”金杏儿一边说，一边摆弄着手里的杏花。之后，干脆就坐在了孙信的身边。
    孙信进了金府以后，虽说照料他时间最长的是铁蝴蝶和金九爷。但真正能让他彻底放下防备的，时至如今还是只有金杏儿一个人。其实，孙信也不想这样，但他始终无法真正从内心深处劝解自己。身体的伤可以通过药物来治愈，但心里的伤只能依靠时间了。
    看着坐在身边的小姑娘，孙信笑着摇了摇头。童言无忌，她可能还不了解，那种触及内心的伤痛会让人发生什么样子的变化。如果有那么一丝的可能性，当如今的孙信站在曾经的孙信面前时，他甚至可以十分笃定地觉得，曾经的孙信会无法认识和接受现在的自己。
    中午时分，金九爷带着一行人从外面回来。当看到孙信和金杏儿这两个坐在一起晒太阳的年轻人时，笑着远远地打了个招呼。随后，他招呼着孙信随同他一起前往之前练习心法的地方。而金杏儿见状也很识趣地朝着孙信和父亲摆了摆手，拿着杏花去街上找那些小伙伴们玩儿去了。
    来到练功室里，其他的几个人都已经先他们一步到了这里。孙信朝着他们鞠了一躬之后，便径自走到摆在屋子中间的蒲团上坐了下来。
    这几个人都是那个男人安排过来的，他们的最终目的就是为了帮助孙信提升其学习心法的速度，并且定时地进行考核和检验学习成果。这一项看似简单的任务，却是在考验着孙信自己的心性。
    因为，在他而言这种考核实在没有多大的必要，一项学习是否精熟于心，实际当中试上一试即可知其结果。
    但他并不知道，那几个人口中所谓的考核和检验并不是单纯为了看他的学习进度，更重要的一部分还是为了检查那本心法中所涉及的内容与孙信本身的融合程度。甚至包括金九爷和铁蝴蝶都不知道，那个男人这么做的目的是什么。
    孙信自己怕也是没有想到，因为之前的一件案子，会在多少年之后将自己再次与神火堂联系到一起。当然，也不排除这本身就是天意。像他这样兼具仙门和妖门两种背景，并且还与五行门有一定渊源的人，即使是在这个偌大的世界当中，也是不多见的。
    几个人在检查了孙信自身与心法的融合程度之后，还是有些惋惜地叹了口气。虽然此次仍有不小的精进，但那一团真正代表这心法核心的正明之火，却始终无法穿透那片将心脏紧紧保护起来的蓝色龙鳞状宝石。而一朝不能融合，就代表他这心法一朝不能彻底完成。至于再下一步的安排，就更无从提及了。
    “九爷！！不好啦！”
    就在金九爷陪着孙信在练功室里，等待着那几个人提出的改进意见时，突然外面传过来一阵急促的呼喊声。
    “不好啦！九爷！”
    跑来的是一直负责金府大门安全的程老头。因为年纪的原因，这几步并不算远的道生生给程老头跑得满脸涨红。
    “什么事这么慌张！”
    金九爷一把扶住差点儿瘫坐到地上的程老头，赶忙询问发生了什么。而原本坐着的孙信也扭过头来，朝着程老头投过来关注的目光。
    “山……山……山匪！”
    “怎么？山匪来了？”
    程老头大喘着粗气，用力地摇了摇头。
    “不是，是……是……小姐！”
    一听到是金杏儿，这下连孙信也坐不住了。他身子一扭直接从地上站了起来，凑到程老头跟前。
    “小姐怎么了？”
    “小姐被山匪给劫了！”
    这个时候，刚刚缓过气来的程老头，才终于将肚子里的那句话，完完整整地说出来。但当他的话脱出口的时候，金九爷和孙信早已一前一后飞奔出房门，朝着金府大门口跑去。
    快到门口的时候，金九爷远远就看到两个着村子巡逻队衣服的年轻人站在那里，一脸焦急地朝院子里张望着。而当他们远远看到金九爷身影的时候，那原本满是焦虑的脸上终于如释重负地舒展开来。
    “怎么回事！”金九爷快步跑到两人身前，急切地问道。
    “小姐和村子里的几个年轻人一起去了杏林，后来从杏林旁边的山上爬了出去。然后就被守在山那边儿的山匪给抓了。”巡逻队的年轻人在极力地试图用快速而简洁的表达方式，将整件事情交待清楚。
    杏林那边因为地势的原因，原本是背山面水的格局。当初在建坞堡的时候，有村民建议过将那边开出来一部分，为的就是防止到时候会有山匪从山上下来进到村里，或有人从村里爬到山上串通外面的山匪。但当时金九爷以‘山高坡陡，难以攀爬，山势严峻，多为悬崖’为理由拒绝了村民的建议。想不到，最先吃了亏的竟然是自己。
    但很快，金九爷就镇定了下来，他快速地思考着这个年轻人传达回来的信息。照他所说，自己的女儿是和村子里的几个年轻人一起从那边爬出去的，而且一出去之后，很快就被外面的山匪给抓了。
    虽然他的心里已经有了一个大概的答案，但还是跟那两个年轻人说，带队前往去实地看看。而这次，他带上了已经许久没有出过金府大门的孙信。
    当自己的脚迈出金府大门的那一刻，孙信感觉到自己像是死而复生之后，再次真正意义上地回归到这个世界一样。在这短暂的喜悦之后，他迅速地跨上了早就安排在门口的快马。
    从金府到杏林的路程并不算远，四个人骑着四匹快马用了大约半炷香的时间，就赶到了杏林入口。在那里还有几个巡逻队的人，他们是在入口处专门等着金九爷的到来。
    一行数人沿着一条由碎石铺出来的，能够容纳两个成人并排行走的林间小路，在杏林里快速穿梭。此时正值杏花盛开的季节，一眼望去尽都是由杏花汇聚而成的淡粉色花海。不时地有花瓣从路两旁的杏树上飘落，或是落在地上，或是落在行人的肩头。
    这片本应该是年轻男女来往约会的绝美地界，但此时却很难再引起每个过路人的关注。
    当金九爷一行人到达杏林深处的坞堡边缘时，那里还聚集着几个同样身穿巡逻队衣服的人。在他们面前一把竹梯正搭在山脚，完美地将山脚通往山腰的那段无法攀爬的断层给联通了起来。
    “是谁发现小姐被抓的？”
    金九爷将视线从那竹梯上收回之后，看向那几个围在身边的队员。
    “报告，是他！”这群当中一个得有些尖嘴猴腮的年轻人正了正自己头顶的帽子，然后用手一指旁边一个低着头的小女孩。而当听到这句话的时候，那一直低头不语的小姑娘竟被吓得身体一抖。
    “一同被抓的还有几个人？”
    “报告九爷，一同被抓的包括大小姐在内，一共4个。”那个队员说完，看了那个一直低头不语的小姑娘后，补充说道：“这个小女孩儿说是他们给放回来送信的。”说完，那队员将一个信封递到九爷面前。
    接过信的九爷第一眼看到那信封上并没有署名和落款，当他拆开信来之后看到信里的内容时，却不由地倒吸了一口冷气。
    信里将整个村子明哨和暗哨，还有巡逻时间，队伍人数以及巡逻区域等关键信息都一字不差地说了出来。最后提出条件，拿乞丐换小姐。
    这信里已经将对方的态度展现得很明白了，他们在这村子里已经安插了眼线。并且这眼线已经混入到了他们负责安防的队伍当中，这就相当于一个已经拿到他们大门钥匙的贼。用信里的话来说就是“现在给他们提条件，是不想损了金九爷在这十里八乡的名声。暗地里交易完了，大家桥归桥，路归路，井水不犯河水。”
    但金九爷并不这么想，不仅是从先前获得的金杏儿被抓的过程，还是刚才勘察过的现场，包括这封没有署名没有落款的信。这看似能够说得通的几个线索，串联到一块儿的时候却处处都透露着破绽。